「咦？不會送嗎？」
「才不會做那種麻煩的事情。」
在午餐時段結束後恢複平靜的店內，惠美驚訝地看向打工前輩大木明子的笑臉。
在對照從二月開始久違地重新販賣的活動商品圓滾滾巧克力派的進貨數和訂單時，惠美突然在意起幡之谷站前店都是怎麼過情人節，並向明子詢問。
令人意外的是，明子回答幡之谷站前店的女性員工，並不會特別送男性員工人情巧克力。
「佐惠美在之前的職場會送嗎？」
「與其說我有送，不如說大家都在送。」
「啊～因為電話客服部門的班表都很固定，所以才會這樣吧。不過在幡之谷站前店，女孩子們並不會一起做這種事情。」
明子將活動商品圓滾滾巧克力派補進保溫器，同時如此說道。
「我去年剛進來時也多少做好了覺悟，卻什麼都沒發生，於是我委婉地問了木崎小姐。」
店長木崎真弓先聲明自己原本就對「情人節」的習俗沒什麼好印象，然後接著說道：
『站在店方的立場，我不鼓勵員工追隨這樣的風俗。雖然我不禁止員工在店外私下送彼此巧克力，但必須是基於私人之間的關係。』
這實質上已經等於禁止在職場內贈送人情巧克力了。
「再過不久，木崎小姐應該就會直接通知佐惠美和今年加入的其他女生了。」
如果以「今年加入」為基準，那千穗應該也被包含在內。
「而且基於義務做這種事不是很無趣嗎？雖然我不會說什麼要三倍回禮的蠢話，但我們店裡女性比較多，男性的負擔會比較大，而且還會讓二月或三月那段期間沒有排班的人感覺被排擠，對彼此都沒什麼好處，總之基於這些理由，最後的結論就是不會送。」
「這樣啊。」
雖然不是叫「情人節」，但在安特·伊蘇拉的西大陸，也有女性藉由送禮向男性傳達心意的習俗。
在惠美的故鄉斯隆村，通常是配合收穫穀物的時期送對方餅乾或甜麵包，但惠美本人在得知這個習俗前，就已經開始投身與魔王軍的戰鬥，所以還沒實際體驗過。
因此她還記得自己去年在doo的職場得知「情人節」的習俗時，還曾經不自覺地期待了一下。
順帶一提，雖然她當時只有送直屬的領班和課長人情巧克力，但一個月後的白色情人節，所有女員工都收到了高級日式點心店的落雁作為回禮。
「落雁是那個將砂糖壓入模具固定，經常出現在茶宴上的乾燥點心吧。真有趣。」
落雁小而精緻的造型和華麗的色彩，讓當時的惠美大受感動，之後她有一段期間很喜歡買落雁，但那又是另一個故事了。
「話說啊。」
「嗯？」
「姑且不論要不要送店裡的人。」
「嗯。」
「有什麼事讓佐惠美對情人節感到在意嗎？」
「………………啊。」
明子的問題絕對不算唐突。
畢竟是惠美先勾起她對這個話題的興趣。
但即使如此，惠美還是瞬間停止思考，低喃了一聲。
那聲低喃妨礙她自然地立即回答問題。
明子敏銳地捕捉到那個瞬間。
「咦，該不會。」
「沒這回事。」
人真是不可思議的生物，有時候光是呼吸之間的短暫間隔或是視線角度的細微變化，就足以勝過千言萬語。
「喔～我有點意外呢。」
「我就說沒有了。」
「我本來以為佐惠美對這方面的事情沒什麼興趣。」
「明子小姐！」
「對象應該不是在這間店裡吧。雖然你看起來已經對工作駕輕就熟，但其實才剛加入沒多久……啊，不過你以前就認識真奧先生吧。」
「等……」
這個明明不是在試圖矇混但不管怎麼看都像在試圖矇混的惱人發展究竟是怎麼回事。
惠美並沒有特別感到難為情，不如說她單純只覺得著急，但她察覺自己的臉正在變紅。
明子不是會不負責任地到處散播這種事的人，但考慮到最近周圍的氣氛，要是和真奧扯上關係會非常麻煩。
「哎呀，不過是討論情人節巧克力的話題，不需要這麼害羞啦。現在這個時代，就算送別人一兩個巧克力，也不代表喜歡對方。」
「我沒有在害羞！」
但惠美最清楚自己的樣子不管怎麼看都是在害羞。
不對，自己該不會真的在害羞吧？
明子開始以溫暖的態度關注惠美的反應，而惠美之所以會對那樣的明子意氣用事，也是因為在聽見明子的問題時，她確實有一瞬間想到那方面的事情。
在想到那種事後，惠美對腦中自然浮現出那種想像的自己大受打擊，而這段延遲也成了致命的失誤。
「順帶一提，我學校附近有間超推薦的巧克力專賣店【Chocolatier】，要不要我介紹給你？」
「不用了！」
「哎呀～佐惠美真可愛。」
判斷再繼續說下去只會讓對話陷入泥沼的惠美將最後的巧克力派塞進保溫器，然後強硬地結束話題。
不巧的是，原本在二樓的咖啡櫃檯工作的真奧正好在此時走下樓梯。
「你們兩個在吵什麼。要是木崎小姐在會生氣喔。訂單的副本還在嗎？我想跟樓上的存貨對照一下。」
「咦，啊，好、好的。訂單……啊，請用。」
惠美髮現自己忍不住拉高音調，一想起自己剛才慢了一拍才回答明子的原因，她的聲音就變得緊張。
不曉得是不是發現這點，明子笑笑地穿過惠美身邊。
「抱歉抱歉，只是佐惠美提到之前的職場有在送人情巧克力，所以問我這裡有沒有那樣的習慣而已。對吧？」
「沒、沒錯。」
「喔。情人節啊……啊，果然。交貨數多了一包……」
真奧看起來對這個話題並沒有特別感興趣，在瀏覽惠美遞給他的訂單副本後皺起眉頭。
惠美不知為何對他的那張側臉感到有點生氣，但真奧在惠美開口前抬起頭說道：
「對了，說到情人節我才想起來。我昨天有收到人情巧克力。」
「咦？」
「喔！是這樣嗎？」
惠美大吃一驚，明子表現出非常有興趣的樣子。
「嗯，然後啊，因為我們之間並沒有熟到可以跟對方收人情巧克力的程度，所以我有點困擾。」
「真奧先生，你這句話要是被小川聽見，他一定會說你過太爽把你宰掉。」
「呃，不過我們也才見過幾次面，這種時候到底該怎麼辦才好……」
「送人情巧克力只是一種風氣，所以送的人通常也不期待回禮。雖然這當然不表示可以不用回禮，但應該不用勉強吧？」
「嗯～不過這品牌看起來很貴，你們有聽說過嗎？」
真奧邊說邊講出一個法文店名，雖然惠美沒聽過，但明子驚訝地回答：
「那間店……佐惠美，那就是我剛才說的巧克力專賣店【Chocolatier】。」
「喔。」
「那是什麼東西？」
「Chocolatier是指專門做巧克力的點心師！那間店低調地開在我大學附近的住宅區，就連在網路上都還沒什麼人知道。咦？怎麼回事？那真的是人情巧克力嗎？那還滿貴的耶？」
「我覺得……應該是人情巧克力吧？對方是研修的成員之一，而且我們總共也才見過三次面。」
「嗯～雖然很難判斷，但有人會送那種人情巧克力嗎？」
明子一臉凝重，但她的表情明顯充滿好奇心。
「你打算怎麼處理那個？」
「啊？」
惠美以感覺有點僵硬的語氣提出的問題，讓真奧皺起眉頭，他默默煩惱了一下後回答：
「……我也不曉得該怎麼辦。俗話不是說收到禮物後，至少要回禮一半嗎？如果放著不管，蘆屋會很啰唆，但坦白講我完全不曉得價格，現在我家也沒有電腦，用我的手機查詢會有點麻煩。」
「說什麼回禮一半，又不是在送禮物。」
明子表現得有點傻眼，而惠美像是覺得無趣般不滿地說道：
「姑且不論貴還便宜或稀不稀有，你覺得那是人情巧克