在蘆屋被沙利葉耍得團團轉的隔天傍晚。
兩名表情陰沉的少女,出現在充滿聖誕節裝飾的熱鬧新宿。
「唉~~」
在這個被聖誕節商戰染上鮮艷色彩的舞廳中,無論老少都隨著氣氛起舞,但只有她們像是為了映襯周圍的光輝般消沉。
「好鬱悶喔~~」
「也、也不必這麼沮喪吧?」
不對,應該說那是兩名看似少女的女性。
其中一位戴著貝雷帽的女性拉長著語氣說話,另一位用發簪固定頭髮的女性則語氣僵硬。
不用說,她們就是艾美拉達·愛德華與鎌月鈴乃。
「又不是再也無法過來,只要之後再找時間……」
「就是因為不能那樣~~我才會這麼沮喪啊……唉~~」
艾美拉達恨恨地看著展示窗內的聖誕樹,她的手上握著一個冰淇淋甜筒,即使天氣這麼冷,她還是特地跑去熱門的冰店排隊買了義式冰淇淋。
「明明接下來才要開始變有趣~~我卻還沒機會看見就要回去~~」
鈴乃只能搔著臉苦笑。
艾美拉達是在兩天前收到充滿怒氣的歸還命令。
發信的人不用說,正是在安特·伊蘇拉西大陸代替艾美拉達留守的艾伯特。
至於內容──
『已經到極限了。快點給我回來。不然我就要製造即使明年有一百倍的預算也無法填補的大損害,讓盧馬克把法術監理院解散掉。』
大概就是這樣。
奧爾巴的審判讓整個安特·伊蘇拉陷入混亂,艾美拉達原本只是來向惠美報告這件事的進度,並預定在報告完後過幾天就回去。
然而之後連續發生萊拉出現在日本,以及和伊洛恩等質點之子有關的事件,等回過神時,艾美拉達已經在這裡待了超過一個月。
當然艾美拉達一直有和艾伯特保持聯絡,直到中途為止,艾伯特也因為體貼惠美周圍的狀況而積極提供協助。
但不曉得是發現艾美拉達這幾天都在四處遊玩,還是艾伯特真的無法填補艾美拉達不在的空洞,他最近進行概念收發時的語氣變得愈來愈險惡,並終於在前天對艾美拉達下達了歸還命令。
「唉~~我好想吃聖誕蛋糕~~還有烤火雞~~」
「不、不如今天的午餐就吃這些吧?只要找有辦聖誕活動的餐廳,應該就能吃得到。」
但艾美拉達本人現在只想享受聖誕節、除夕和新年等日本的風俗文化,所以一路上都抱怨連連。
不過即使如此,為了職責,她還是必須回去。
此外她還必須替留在聖·埃雷工作的艾伯特和海瑟·盧馬克將軍,準備相對應的回禮。
然而惠美今天也要打工,抽不出時間,所以才由鈴乃替艾美拉達帶路。
「那種東西~~就是要當天吃才好吃~~即使提前享用~~也會覺得哪裡怪怪的~~」
「是這樣嗎?」
一般來說,日本的聖誕節餐點從很久以前開始,就已經脫離原本的意義變得徒具形式,所以感覺不管什麼時候吃都沒差,但艾美拉達不以為然地揮動手指。
「你想想看~~不管再怎麼美味~~年糕湯果然還是要在新年的時候吃吧~~?」
「嗯,呃,大概吧,或許是這樣沒錯。」
即使跳過聖誕節拿更後面的節日來舉例,也只會讓鈴乃覺得困擾。
鈴乃還沒體驗過日本的新年,艾美拉達本人對這方面應該也不太清楚,所以就算她舉這個例子,應該也不太貼切吧。
「啊~~可是『年糕湯』這個詞念起來~~感覺好像是義大利或法國的料理喔~~例如披薩·瑪格麗特·年糕湯(註:年糕湯的發音是OZOUNI,念起來很像外語)之類的~~」
「嗯,我聽說最近也不是完全沒有這種搭配。好像也有店家使用義大利或法國的食材,做出類似年糕湯的湯品喔?不過我果然還是最喜歡日式的年糕湯。」
「……貝爾小姐真不會吐槽~~」
「咦?」
艾美拉達不知為何以責備的眼神看向鈴乃,讓後者大受打擊。
「不過~~就算抱怨也沒用~~還是買一買土產準備回去吧~~」
「喔、喔……」
鈴乃就這樣在不明所以的情況下,帶艾美拉達走進新宿站的中央廣場。
接著艾美拉達從外套口袋裡拿出筆記,開始俐落地推斷出目的地。
「首先~~果然還是要買襪子~~」
「襪子啊。嗯?襪子?」
鈴乃看向筆記,發現最上面用大大的字體寫著「襪子」,而且艾美拉達似乎打算最少要買五十雙。
「買這麼多襪子要做什麼?」
「咦~~?這時期的土產不是一定要用到襪子嗎~~?」
「土產要用到襪子?」
「嗯~~聖誕節是送重要的人禮物的日子~~而且禮物一定要裝在襪子里~~」
「艾、艾美拉達小姐,請你等一下!你好像誤會了什麼!」
「咦~~?」
鈴乃偷偷鬆了口氣,慶幸自己在開始買東西前就注意到艾美拉達的錯誤。
「會在聖誕節把禮物裝在襪子里送人的,只有聖誕老人!而且只有小孩子的禮物是裝在襪子里!」
「咦咦咦咦咦~~?」
艾美拉達驚訝地大喊,聲音大到引來周圍路人的關注。
「而且艾美拉達小姐接下來要去的地方,是西側出口的UNI×LO吧?我想那個地方……應該沒賣裝得下禮物的襪子。」
雖然鈴乃也沒親眼見過,但艾美拉達想像的那種被當成聖誕組合商品賣的襪子,應該要去雜貨店才買得到。
「我該不會~~徹底誤會了吧~~?」
「是啊。不曉得該說是誤會,還是配對錯誤,總之大人之間的確是有互贈禮物的習慣,而現在買的土產也會被包裝成聖誕節的樣式,所以只要正常地買有日本風格的土產,應該就行了吧?」
「唔……唔唔~~這下麻煩了~~」
「為什麼?」
「因為我以為既然是要裝在襪子里~~那就應該買細長型的禮物~~所以已經拜託艾米莉亞~~幫我用網路購物訂這邊的酒了~~」
「……呃。」
在戰慄的艾美拉達面前,鈴乃試著從自己稀少的知識中想起網路購物的意思。
「這表示那些酒都沒有特別包裝嗎?」
「我沒有特別要求~~因為我以為要裝在襪子里~~」
「西大陸現在的季節……啊,不行,那裡也快到聖誕祭了。在這種情況下,身為宮廷法術士的艾美拉達小姐,怎麼能直接送沒包裝的酒給別人呢。」
「沒、沒錯~~所以~~我本來打算照這邊的文化用襪子裝~~」
「先別管襪子了。而且除了艾伯特先生和盧馬克將軍以外,應該沒人知道異世界的事情吧。要是被人問到為什麼要把酒瓶塞進襪子里,你打算用哪個大陸的文化當借口啊。」
「啊……」
艾美拉達臉上的表情,透露出她真的沒想到這點。
「總之我們先去買些包裝紙吧。如果是酒瓶,或許會有制式的盒子。」
「拜、拜託你了~~」
看著艾美拉達難為情的樣子,鈴乃突然覺得自己好像看過其他人陷入和艾美拉達相同的狀況。
鈴乃在回想的同時,也四處尋找有賣包裝用雜貨的店家,直到途中看見麥丹勞時,她才恍然大悟。
艾美拉達剛才的樣子,就是半年前的自己。
鈴乃曾經在搞錯規模和手法的情況下,試圖燒盂蘭盆節的迎魂火,被真奧狠狠訓了一頓。
「貝爾小姐~~?」
「啊,沒事,我只是在想自己也變得很了不起了。」
雖然鈴乃沒像當時的真奧那樣賞艾美拉達一記手刀,但不是鈴乃自大,她覺得自己或許正以凌駕真奧與惠美的速度在習慣日本。
當然這都是多虧了真奧、蘆屋和漆原,以及惠美和千穗的協助,即使如此,距離鈴乃以沙利葉和教會手下的身分,和真奧、惠美與千穗敵對的那場騷動,也還不到一年的時間。
「艾美拉達小姐,結果你到底想買什麼樣的禮物,送給多少人啊?」
「呃~~雖然人數沒那麼多~~」
在搭電梯的期間,鈴乃發現艾美拉達數出來的送禮對象確實不多,而且絕