鈴乃從某個最近已經看慣的背影上察覺一絲不協調感，真的只是偶然。
該說是因為上午的太陽剛好照進公共走廊，還是因為打算幫玄關大門上鎖時不小心弄掉鑰匙，讓她為了撿鑰匙而將視線往下移呢……
「魔、魔王……」
「嗯？喔，你這麼早就要出門啊？」
住在隔壁房間，過去差點就成功征服世界的惡魔之王，保持人類姿態的真奧貞夫，以一如往常的語氣回答。
「你怎麼停在這麼奇怪的姿勢？」
「呃，不，那個……」
維持撿鑰匙的彎腰姿勢的鈴乃，視線不小心短暫飄到某個地方，讓她不禁羞紅了臉。
「沒、沒什麼啦……」
當然不可能真的沒什麼。
雖然不是真的沒什麼，但就算將那件事指出來，現在的鈴乃又能怎麼樣呢？
考慮到與真奧的關係，鈴乃和他的交情絕對沒好到積極告訴他哪裡不對勁。
儘管以鄰居來說，他們最近有變得比較親密，前陣子甚至還被他擅自任命為軍隊幹部，所以無法否認他們最近經常偏離原本的關係。
不過以他們本來的關係，要是他真的出了什麼問題，鈴乃的角色也應該是指出那點並加以嘲笑的人。
然而，可是，即使如此，鈴乃剛才看見的問題，規模實在小到要是這麼做會讓人覺得丟臉的程度。
就算是敵人，不對，正因為是敵人，所以她才會不希望對方為這種異變造成的問題受傷。
所以鈴乃在將真奧的名譽與自己的羞恥心放在天平上衡量後，選擇不直接指出那件事。
「魔、魔王，那個，艾謝爾怎麼了？」
她選擇的次善策略，就是詢問真奧那位家事萬能、堪稱模範專業主夫的忠實僕人，惡魔大元帥艾謝爾亦即蘆屋四郎在不在家。
「喔，他久違地接了必須外宿的工作，所以要到今天晚上才會回來。」
「什、什麼？」
鈴乃在絕望的同時，也充分理解為何眼前的那個東西會直接以那樣的狀態露在外面。
總是關心著主人的社會生活的蘆屋，不可能漏掉那種東西。
「你找蘆屋有什麼事嗎？」
「不，呃，那個，我、我今天打算去超市的晨間市集，想跟他說一聲而已，不過──」
鈴乃沒有說謊。
雖然原本只有在想要是遇到就順便提一下，但這不算說謊。
可是就結果而言，這還是成了「逃避」用的謊言。
「魔、魔王，你現在要去上班嗎？」
「嗯，雖然今天只上半天……哎呀，已經這個時間了。再見。」
「啊……」
真奧看了一下手錶，沒等鈴乃回答就立刻轉身外出。
鈴乃維持彎下腰的姿勢，茫然地聽著真奧的愛騎杜拉罕二號逐漸遠去，而且沒過多久就消失的聲音。
※
「小千……那個，果然還是告訴他比較好吧？」
「不行啦！我辦不到……！」
這或許是宛如將品行端正、彬彬有禮和正義感穿在身上的高中女生，佐佐木千穗第一次違抗店長的命令。
在櫃檯內一如往常地帶著爽朗笑容工作的真奧，看起來並沒有什麼不對勁。
不過站在麥丹勞幡之谷站前店店長木崎真弓，以及清楚真奧的真面目、私生活和各種不能公開的部分的佐佐木千穗的立場，她們有句話不能不告訴今天的真奧。
可是，她們最開始討論的話題，是直接告訴本人這件事，真的算是溫柔嗎？
「不，我覺得還是由你來說，對他的傷害最小……」
「不、不行啦，我說不出口……因、因為這樣就不得不說明為什麼會看見……」
「就算你這麼說，連我的身高都能發現了，應該沒什麼可疑的地方……」
「但、但是真奧哥也是男孩子，要是被女孩子這麼說應該會受傷……這時候還是讓木崎小姐以店長命令的名義告訴他，對他的傷害最小……！」
「話是這麼說。『現在』還沒什麼影響。我又沒許可權對與店鋪業務無關的私生活說三道四……還是應該讓有私交的人悄悄告訴他比較好吧？」
「那、那個，可、可是……」
兩人持續進行推卸責任──這個與千穗和木崎的性格最不相符的無意義對話。
雖然私底下有交流，但要直接指出這麼纖細的問題，一定會讓人感到猶豫。
然而，在這個「私底下的交流」中，千穗最近被真奧任命某個重要的職位，這讓她連帶想起某位和這職位有關的「前輩」。
「這實在太奇怪了。要是發生那種事，蘆屋先生……啊，就是那位和真奧哥住在一起的朋友……」
「我知道。他有來過店裡幾次。是之前也有一起來的那位高大男性吧。」
千穗提出和真奧最為親近的頭號忠臣，蘆屋四郎的名字。
千穗完全無法理解，明明有將家事全都處理得一絲不苟、堪稱家庭主夫模範的他在身邊，為什麼還會發生那種事情。
「啊，是的，那個人應該會發現才對。因為包含洗衣服在內的所有家事都是由蘆屋先生負責，所以他不可能沒發現。」
「不，這很難說吧。我也是第一次看見那個地方變成那樣。如果不知道，也不會特別看那裡。」
「可是在折起來收進衣櫥時，再怎麼不願意都會看見吧？」
「不穿在身上或許不會變成那樣喔？如果只有白色的突起，或許會漏看也不一定……」
看來兩人似乎正在討論真奧的服裝。
真奧身上現在和平常一樣穿著麥丹勞的紅色襯衫、無打褶的黑色直筒長褲、紅色中空帽，以及廉價的黑色皮鞋。
以遍布日本與世界各地的麥丹勞男性員工來說，這算是無可挑剔的打扮。
「總、總而言之，我對店外的事情不會發表任何意見。拜託了，小千。如果你重視阿真，就直接告訴他，或是轉告他的朋友蘆屋先生，儘可能在不傷害到阿真的狀況下解決吧。」
「木、木崎小姐！你怎麼可以這樣說……唔！」
「我也有做得到的事情和做不到的事情！」
「嗚嗚，不行啦……到底要怎麼說才好……」
千穗一臉快要哭出來的樣子，木崎則是表情複雜地準備離開。
真奧看著這樣的兩人──
「真難得，小千惹木崎小姐生氣了嗎？」
悠哉地想著這種事。
※
在被夕陽照亮的笹冢，惠美因為發現那道背影而打算出聲呼喚，但聲音才到喉嚨就忍不住停了下來。
「是爸唔唔！」
她反射性地摀住同樣認出那道身影的「女兒」嘴巴。
「……媽媽？」
懷裡的阿拉斯．拉瑪斯對惠美不自然的行動表示困惑，但惠美沒有餘裕回答。
眼前推著腳踏車走路的人無疑是真奧，然後走在他旁邊的是千穗。
惠美事先就聽千穗說過兩人今天的班表是從早上到傍晚，所以就算看見兩人走在街上也沒什麼問題。
千穗穿著便服，手上抱著類似保溫袋的東西。
那應該是千穗今天打算帶去魔王城的料理。
不過，不管再怎麼說，那個都太讓人難以理解了。
惠美知道真奧的生活很吃緊，但以那個樣子出門，他都不會覺得不好意思嗎？
可是就算是他，應該也有身為魔王的自尊，以他的性格，應該還是會做最低限度的打扮。
或許本人沒有發現也不一定。
那種地方，不可能自己發現。除非漂亮地折好，否則應該也不會注意到那裡。
想到這裡，惠美腦中浮現一個疑問。
蘆屋，他的忠臣惡魔大元帥艾謝爾到底在做什麼？
讓自己的主人穿成那個樣子，那傢伙都不會覺得丟臉嗎？
當然，惠美本人根本就不在意真奧會丟多大的臉。
不如說站在惠美的立場，身為拯救了差點被他征服的世界的勇者，她應該要在背後譏笑他，順便將聖劍刺進他的背才對。
當然，已經在日本住了一段時間的她，完全不打算在人來人往的路上做出這種事情，真奧也不認為自己會遇到這種事吧。
不過身為人類，身為勇者，她實在不願意看見魔王因為累積這種微小的瑕疵而失去社