就在發生了足以讓魔王城翻天覆地的事件後的隔日下午。
千穗先偷看了一下屋內狀況，再敲響傳出細微聲音的Villa·Rosa笹塚二〇一號室大門。
屋內先是傳出某人行動的聲響，接著便有一道氣息緩緩地接近大門。
「蘆屋先生？」
千穗從門外出聲詢問，隨著開鎖聲響起，眼睛下浮現黑眼圈的蘆屋跟著探出頭來。
「……你好，佐佐木小姐……」
蘆屋的聲音中帶有沉重的疲勞，完全感覺不到平常那充滿生活感的霸氣。
「現在，沒關係吧？」
「……她剛才好不容易睡著了……總之先請進吧。」
「好的，打擾了。」
兩人一同壓低音量，小心地關上玄關大門以避免發出太大的聲音。
千穗脫了鞋進屋後，先停止腳步蹲下，輕輕地將手上的行李放在地板上。
此時連塑膠購物袋摩擦的聲音，聽起來都像是爆炸聲一般響亮。就在蘆屋於塑膠袋另一頭蹲下後，外面的路上傳來了一陣機車經過的尖銳聲響。
蘆屋與千穗瞬間屏住呼吸，一起看向在窗帘陰影下睡午覺的阿拉斯·拉瑪斯。
雖然兩人因為小女孩文風不動、熟睡的模樣而鬆了一口氣，但馬上又恢複為認真的表情。
「這個……總之，我先試著將想得到的東西都買來了。」
為了避免發出太大的聲音，千穗小心翼翼地緩緩拿出袋子里的物品。
「除了奶粉跟無糖優格之外，我還試著賈了幾種能夠微波的嬰兒食品……昨天晚餐時的狀況怎麼樣啊？」
「……昨天我將克莉絲提亞給的烏龍麵切碎，跟蛋與魚板一起煮軟拿去喂她後，她就乖乖地吃下去了。看來她不但會自己咀嚼，也會喝水，應該可以讓她吃跟人類一樣的食物吧。」
千穗輕輕點頭，接著又拿出了更多的東西。
「這是弄髒時可以用的消毒濕紙巾，這個則是兒童用牙刷。若她還不會自己漱口，就先別用牙粉。再來是保特瓶裝的水。」
「牙刷……這樣啊，昨晚沒幫她刷牙呢……小瓶裝的水？這個又跟其他的礦泉水有什麼不同嗎？」
「那是讓兒童補充水分用的口服電解液。」
蘆屋因為沒聽過的辭彙而睜大了疲憊的雙眼。
「現在不是很熱嗎？萬一出現脫水癥狀，就能用這個連同水分一起補充鹽分跟糖分。請把這個當成是小孩子用的運動飲料吧。」
「這跟大人喝的有什麼不同嗎？」
「這個被設計成就算讓小孩子喝，也不會對他們的身體產生負擔。雖然也能用普通的水來做，但這裡沒裝凈水器吧。」
千穗看了銀色水龍頭直接裸露在外的魔王城流理台一眼。
「跟過去相比，東京的水好像有變得比較乾淨了，但若家裡或公寓的水管太舊還是沒意義……因為她原本是蘋果，所以我想跟水有關的方面還是盡量保持乾淨會比較好。不過這畢竟只是應急用，不能只讓她喝這個喔。」
「……原來如此。」
蘆屋佩服地點頭。
「還有，若要讓她喝東西，就請用這個喂她喝吧。」
千穗接著拿出一個附蓋子的塑膠杯，蓋子的正中央被設計成會自動彈出吸管。
「這根吸管裡面有裝設閥門，就算被弄倒，裡面的東西也不會漏出來。既然能像那樣說話，那麼她應該會用吸管才對……啊，安特·伊蘇拉也有吸管嗎？」
「我想……應該有吧，畢竟是人類生活的世界……艾莉西亞或克莉絲提亞應該曉得……」
「如果阿拉斯·拉瑪斯妹妹不曉得怎麼用吸管，就請用這個吧。」
千穗接著又拿出了一個寫著「兒童用麥茶」的鋁箔包飲料。
「麥茶也有分大人用跟兒童用嗎？」
「有喔。無論是用冷水還是熱水泡，市售麥茶都很容易變澀，小孩子不喜歡這種味道。而且比起內容物，重點在於鋁箔包飲料有附吸管，剛好可以讓她練習使用吸管。」
「練習使用吸管？」
「嗯。這是為了讓小寶寶知道只要一吸，飲料就會跟著出來，而大人則是要拿著鋁箔包中間，一點一點地幫小寶寶按飲料出來。這麼一來，小寶寶就不會排斥吸管，並學會自己用吸管喝飲料了。」
「……」
蘆屋看向千穗的眼神已經充滿了感動。
「還有，這些全部都是尿布！」
千穗拿出各式各樣的尿布。
裡面不但有像內褲的紙尿褲，也有傳統的膠帶型紙尿布，千穗接連拿出用各式各樣素材製作、有著五花八門外形的紙尿布。
「先一個一個試穿看看，再選最合身的來用吧。」
蘆屋接下千穗遞過來的尿布後，感動地低下頭。
「真的……真的是承蒙佐佐木小姐照顧了，我實在不曉得該如何向你表達謝意……」
「怎麼會，你太誇張了啦。」
「不……若佐佐木小姐不嫌棄，我甚至還希望等魔王大人在日本累積實力、組織新生魔王軍時，能請你來擔任首席大元帥呢！」
「這個，我心領了。」
光是提供嬰兒用品跟一些建議就能當上大元帥，對以征服世界為目標的魔王軍來說，這樣真的沒問題嗎？
雖然跟自己無關，但千穗還是感到擔心。
「而且真奧哥有先給我買這些必需品的錢，我只是去幫忙買東西而已。啊，零錢跟收據在這裡，麻煩幫我轉交給真奧哥吧。」
「……我確實地收下了，本人就算賭上性命……」
光為了保管零錢就賭上性命也很令人困擾。千穗一邊苦笑——
「而且，坦白講我有點高興呢。」
一邊看向動也不動地發出鼻息聲的阿拉斯·拉瑪斯。
「我堂哥已經結婚，而且有小孩了。每當到堂哥家玩時，都會幫忙照顧小孩並陪他們一起玩，所以我也從堂哥的太太那邊學到了很多照顧小孩的知識。」
「……原來是這樣啊……」
「而且，而且，那個……」
原本表情看起來顯得懷念的千穗，突然緊緊握住自己的左手，有些臉紅地小聲說道：
「若是有一天…………真奧哥…………跟我…………就好了。」
「那個，佐佐木小姐？」
「咦？啊、啊、啊、沒沒沒沒事，什麼事也沒有！」
滿臉通紅的千穗慌慌張張地搖頭與揮手。就在這時候，她因為剛好注意到一件事而詢問蘆屋：
「漆原先生上哪兒去啦？」
房間里到處都找不到魔王城的不良債權、盈餘挖掘師、將體貼連同天使資格一同墮落的究極尼特族——漆原的身影。
除此之外，連漆原平常坐的電腦桌上的筆記型電腦也不見了。
「他該不會逃跑了吧？」
只要是認識漆原的人，都不會產生他外出工作或是出門買東西等積極的想像。基本上，漆原也沒有立場光明正大地在外面行走。
「嗯……不如說那傢伙若真的有那種程度的骨氣，我也不用這麼累了。」
蘆屋的額頭與嘴角抽動了一下，以沉痛的表情深深地嘆了口氣。
「……如同佐佐木小姐的猜測，昨晚阿拉斯·拉瑪斯的夜哭跟活潑真是遠遠超乎想像。」
不同於真正剛出生不久小嬰兒的夜哭，在理解周遭的狀況到一定程度後，會說話的阿拉斯·拉瑪斯的夜哭都會伴隨著具體的要求。
一方面也是因為家裡的關係，傍晚就回家的千穗，自然無法得知之後的狀況。
從蘆屋疲勞的程度來看，狀況似乎不怎麼樂觀。
千穗試著想像自己回去後的情形。
※
相較於外表的年齡，阿拉斯·拉瑪斯在語言方面顯得十分早熟。
她會說「爸爸是撒旦」，也會指著惠美叫「媽媽」。
跟全力否認的真奧一樣，惠美在從短暫的失神恢複之後，也激動地否認自己是那位小女孩的母親。
其餘四人雖然在一開始感到混亂，但實際上當然也不認為真奧跟惠美之間有犯下什麼差錯。畢竟魔王與勇者在不相往來方面，可是比水與油或是互斥的同極磁鐵還要全力以赴。而且從阿拉斯·拉瑪斯的外表年齡就能證明這一點，雙方也理所當然地對這件事沒有印象，不如說要是有還得了。
不過可想而知，在被自己認為是