渡過葛蘭提瑟亞拉大橋,塞巴克就近在眼前。
那是一座由和緩的峽灣所環抱的城鎮。
「總覺得這裡有不少看起來像是研究者的人呢。」
吉尼亞斯發現街上有許多身穿白袍或制服的年輕人來來往往,如此說道。
「因為這裡是學園都市啊~。」
傑洛斯解釋道。
「你說的那個研究院在哪裡?我們快點過去吧,各位……」
洛伊德轉身催促走在後頭的夥伴們,卻發現普蕾榭雅一個人落後大家甚多。
「怎麼了嗎……?」
「我討厭……這個城鎮……」
「咦?」
「……快點到…………奧賽德去。」
吉尼亞斯聽到她這麼說,連忙跑過來。
「對、對不起。我們這邊很快就會結束的。你再忍耐一下好嗎?」
「…………我討厭……這裡……」
吉尼亞斯發現至今都面無表情的普蕾榭雅,這回在她的眼眸中出現絲微的動搖。
(她為什麼會這麼討厭這裡呢……她曾在這城鎮發生過什麼嗎?)
傑洛斯在路上告訴洛伊德他們說,提瑟亞拉的王立研究院原本並不是隸屬在王政的管轄之下的。
「是上上任的國王陛下將研究院改為王立的。從那時候起,研究院開始進行各式各樣的研究,如今已是提瑟亞拉的最高學府了。有許多傢伙為了在這裡設籍,就算賠上了自己的性命也甘願呢。你們看看,已經到咯。」
傑洛斯直走向一棟色調沉穩的建築物,就像回到自己家似的,大搖大擺地一腳踏進去。
「唷~你們有收到來自梅特基歐的通知了嗎?」
一名站在櫃檯旁邊的年輕男子隨即靠過來。
「神子大人!我們已恭候大駕多時,請往這邊走。您事先送過來的詳細報告,我們已看過了。」
他大概是這裡的研究員吧。洛伊德心想道。只見年輕男子臉上戴著一副鏡片頗厚的眼鏡,頂著將頭髮全往後梳的髮型,給人十足學者風的印象。
年輕男子引領他們去的房間,裡頭排了好幾組厚重的桌椅,包有漂亮書皮的研究書就隨意擺放在桌上。
研究員彬彬有禮地看著洛伊德他們。他一認出柯蕾特便微笑地說:
「這位就是柯蕾特小姐了吧。呃、那麼我這就開始說明。我們著眼在調查傑洛斯大人的愛克斯菲亞的資料上。」
研究員打開一台置於桌上的機器開關,一顆光球立即投射出來。
「呵呵,本大爺是幫上了大忙呢。」
「呃——這個雖然是柯洛希斯的閃石,不過它也可以說是愛克斯菲亞的進化版。因為不管是哪邊的結晶體都是無機生命體。」
「你說什麼!?」
琳菲爾不禁揚聲驚叫。她對洛伊德解釋道:
「這也就是說,愛克斯菲亞也是活著的。」
「沒錯。」研究員點了點頭。
「這兩種結晶體都具有寄生在生命體上並與之融合的性質;不過,若沒有要之紋,被置入者體內的瑪那平衡將會瓦解而導致失控。」
「所以瑪布爾婆婆跟克拉拉夫人才會……」
吉尼亞斯垂下了雙眼。
「就目前的情況來看,我們研判柯蕾特小姐目前已經被柯洛希斯閃石給寄生了。」
「被寄生了、嗎……」
洛伊德皺起眉頭。
「若真的是這樣,封印解放的儀式或許就具有促進閃石融合作用的效果吧。只要從天使病發作的時間點來看就知道了。」
琳菲爾獨自點頭稱是。
「嗯——所以說,只要有了要之紋,她也會恢複生氣了咯?」
「是的,神子大人。只要有了要之紋,我想應該就可以自由操控柯洛希斯閃石了。」
要之紋嗎?洛伊德抬頭望向柯蕾特,一面心想道。
(不知道提瑟亞拉這邊有哪裡可以取得材料嗎——)
「咦——這種店裡真的有嗎?」
站在傑洛斯所介紹的市集攤位前,洛伊德發出了絕望的慘叫。
雖然傑洛斯表示說這裡可能有在販賣要之紋,但放眼望去,盡只是一些破銅爛鐵罷了。
「你快點讓開!」
「好痛!」
琳菲爾猛地推開洛伊德。
「太棒了!這裡實在太棒了!喂,這個讓我看一下。喔喔喔,這不就是古代魔科學的碳嗎?哇哈哈哈哈哈!啊、那邊的那個是啥啊!」
琳菲爾在販賣物品堆中隨手大翻特翻。吉尼亞斯與洛伊德兩人一見狀,不禁聳了聳肩,唉嘆一聲:「又來了。」
「喂喂,姐姐你到底怎麼啦?」
嘴唇微打著顫的傑洛斯,在無意中把手放在身旁的箱子上。
洛伊德發現他手邊有個閃閃發光的物體,頓時大叫起來:
「找到了!這個就是要之紋!老闆,這要多少錢哪?」
被人隨意丟在箱子上的物體正是要之紋。儘管看起來又舊又臟,但那絕對就是要之紋不會錯的。
「這個嘛,大概是八千、呃不,是一萬加爾得吧。」
老闆傾著頭說道。
「說什麼大概是……這也太貴了吧。」
洛伊德不滿地抱怨道。老闆嘴邊浮現一抹不懷好意的笑容應說:
「不願意的話那就算了。我也是要做生意的嘛。」
這時,傑洛斯的眼神突然為之一亮。
「哦~那麼,這邊市集的負責人是誰啊?要不要馬上叫他過來,讓這傢伙沒辦法繼續在這裡做生意呢~」
「你、你算哪根蔥啊?」
「喔哦,原來你不認識神子傑洛斯大人啊,真是好樣的——」
「咕。」老闆嘀咕了一聲,然後一把抓起要之紋,直接塞進洛伊德的手裡。
「你、你就拿去吧。我把它送給你們,請你們饒了我吧。」
「唔呣。」
傑洛斯高傲地點了點頭,並對洛伊德眨了眨單隻眼睛。
「謝謝你,傑洛斯。你幫了我一個大忙。」
在回研究院的路上,洛伊德直率地向傑洛斯道謝。
「你在說什麼啊~我又不是為了洛伊德才這麼做的,你就不必這麼多禮了。我會這麼做,都是為了可愛的柯蕾特美眉唷~」
「呿。」
回到研究院後,在傑洛斯的交涉下,洛伊德借到了一間房間來修理要之紋。
當房間里只剩自己一個人時,洛伊德緊盯著從市集買回來的要之紋,傾著頭自言自語道:
「嗯——看來得需要一個堅固的基座呢。」
看看我身上有沒有帶什麼?他摸了摸自己的衣服,突然摸到了某樣堅硬的東西。
(啊——!?這是我本來要給柯蕾特的……)
原來是為了送給柯蕾特當作她十六歲生日禮物的手工項鏈。
仿花朵的模樣製作而成的項鏈,就連洛伊德也覺得自己做得很好,但卻在與敵人對戰中被弄壞了。
剎那間,喪失聲音的柯蕾特在海瑪那裡,以手指寫在他掌心上的字句突然浮現腦海。
『就算變成了天使,我還是、會一直等著的……』
「柯蕾特!」
洛伊德以悲痛的聲音喊著柯蕾特的名字。
「我不會再讓你繼續等下去了。我現在馬上把要之紋修理好,就用這條項鏈……!」
洛伊德開始全神貫注在要之紋的修理作業上。
琳菲爾他們在研究院的櫃檯附近等候洛伊德。
正在撫摸巨大恐龍標本的傑洛斯,最先看到洛伊德。
「唷喲,結束了嗎?」
「啊啊。」
洛伊德直走到柯蕾特面前,夥伴們也紛紛聚集過來。
「柯蕾特,我從沒想過會以這種方式送你生日禮物。我在項鏈上裝了要之紋,雖然遲了一點……這就是我卯盡全力為你所製作的禮物……」
說完,洛伊德便在杵著不動的柯蕾特胸前,小心翼翼地為她配戴上要之紋。
「……柯蕾特,你認得我嗎?」
「…………」
柯蕾特的眼神與嘴角都不見有任何變化。
「柯蕾特!你看看這邊,開口說點什麼吧!」
「…………」
吉尼亞斯輕輕地碰了碰洛伊德的手臂。