下午五點四十分左右，他終於快步走了進來，疲憊，甚至還顯得有一點點遲鈍，眼圈分明虛腫著，同時隱隱透露出一些黑氣。邵長水趕緊上前挪開小藤圓桌前的那把高背靠椅，恭請他入座，並招呼服務生趕緊上咖啡——動身上這兒來以前，邵長水著實做了一番調查研究，得知這位「勞爺」近些年頗「沾染」了一些「洋習慣」，比如說，有事沒事，總喜歡喝點兒高檔咖啡；酒桌上，也會時不時地點一兩瓶白蘭地、伏特加或毛姆、香檳之類的外國酒。勞爺在小圓桌前站定後，慢慢摘下那副柔軟的黑色羔羊皮手套，然後，把幾根蒼白瘦長的手指輕輕搭在桌邊上，像個重症哮喘病人似的，吃力地鼓起胸膛，深深地喘吸了兩口，再用那含義總是比較隱晦的目光迅速瞥視了一下周邊的人與物，這才回過頭來，盯住邵長水，嘶啞地，低沉地，同時又慢條斯理地問道：「你，就是那個邵長水？找我，啥事？」
邵長水是昨天下午才接到任務，讓他上這兒來約見這位勞爺，給邵長水布置這任務的是他們省公安廳辦公室前主任李敏分。李前主任因病離職在家休養都快一年多了，邵長水又是省公安廳刑事偵查總隊的人，要派他外差，走組織程序，按說得由總隊的領導來布置，即便因為情況特殊，必須由辦公室的領導來談，也應該由在位的領導來談，怎麼也輪不上這樣一位已然不管事的「前主任」啊——況且談的又是那麼重要的一檔子事，所以，那天當李敏分突然把邵長水找到自己家裡布置這任務時，邵長水的確感到非常意外，同時也覺得這事兒辦得多少有些「出格」，有些「詭異」，因而也有些「神秘」。但礙於自己剛調到省廳，還沒有正式定崗定職，處境微妙，當下里他就沒表示任何異議。再說，在調來公安廳以前，他多少也聽說了這位李前主任的一點情況。李前主任年齡雖然不算大，四十剛出一點頭吧，但警齡不短，二十來年了；父親也是個老公安，是省廳早期的一位老廳長。此人活動能量相當大，會辦事，在本省公安系統內外頗有那麼一點影響力。邵長水同時也想到，李前主任此舉，肯定不會是「個人行為」。至於這樣一個辦事本該十分規範的高級政法機關，居然不規範了，這裡一定有某種原因，一定牽扯了一些不得不顧及的利害關係。至於到底是什麼原因、什麼樣的利害關係導致了這種不規範，就不是他這麼個「新人」該過問的了，恐怕也不是他一時半會兒能整明白的。邵長水從警也快二十年了，也曾當過一任縣公安局副局長。他當然懂得，此時此刻，對於他，惟一能做的，也是他惟一應該做的事情，就是認真地聽，堅決地執行。
李敏分當時對他說，你去陶里根找一位叫「勞爺」的老公安。「陶里根」就是眼下他來到的這個邊境小城，離省城約七百來公里。這小城原先只是個縣城，與俄羅斯隔江相望，歷來盛產藍天白雲和狂風暴雪。這些年由於邊貿大增，小城發展劇快，前些年升格為地級市，下轄三縣兩市，不僅從規模上比過去擴大了兩三倍，從面貌上來看，也幾乎等於全部重新翻造過了似的。
「聽說過勞爺嗎？」李敏分當時還特地追問了這麼一句。
「大概知道一點吧。」邵長水點點頭，謙和地答道。
其實李敏分這一問，完全多餘。因為，但凡在省公安系統干過的人，幾乎沒有不知道這個「勞爺」的。勞爺，學名勞東林，堂堂一級警督，曾任省公安廳刑偵總隊大要案支隊副支隊長，是省里出了名的刑偵專家，曾當選省十大神探，榮獲過公安部頒發的二級英模稱號，還曾被公安部刑偵局特聘為刑偵顧問，參與過許多震動全國的特大案件的偵破工作。就這麼一個讓圈裡圈外無數人敬仰的「老公安」和「刑偵專家」，幾個月前，突然不聽所有人勸告，堅決要求脫去警服，辭職下海，拋家別妻，隻身來到這個無比遙遠的邊境小城，在一家民企里當了一個不甚起眼的保衛部經理。他圖啥？圖錢？
不管熟悉不熟悉他的人，但凡聽說此事，都會在心裡打上這樣一個大大的問號，同時也會紛紛地為之惋惜不已。也有人冷笑，說這是他「本性的再一次大暴露」——很多年前，這位曾反覆結婚又反覆離婚的勞爺，曾因「驕傲自滿」、「脫離群眾」和「放鬆自我思想改造」、「貪圖生活享受」，在生活作風問題上犯過一次大「錯誤」，被取消過「二級英模」稱號。有人則「深刻」地分析道，他這是被當前那種「一切向錢看」和「追求自我釋放」的社會潮流攪的，臨老了，還想學那些「弄潮兒」時新一把，拿自己的一生「賭」一回。沒得「青春」可賭了，就賭一回「老年」吧。等等等等，說啥的都有。不一而足。
當然，也有人不信這些「胡說八道」，比如，省廳和刑偵總隊的幾位主要領導就不信。他們太了解自己這個老戰友、老部下了。說勞東林一生愛趕個時髦，生活上喜歡圖個「優越」和「舒適」，說他反覆結婚，又反覆離婚……所有這一切，都不假。比如這老小子確實結過四次婚，又離過三次。但因此你就斷定，他就是為了幾張鈔票才脫警服辭職下海的，他們不信。打死他們也不信。什麼叫血染的深情和信念？每一位老警察都能用自己的一生來做這個命題的最真切的佐證。勞東林當然也不例外。當時，總隊長和幾個副廳長輪番地找他談，勸他慎重考慮，但都談不下來。最後無奈，廳長親自出馬。半夜。關上門。廳長對他說，今天我不跟你扯別的。你一定得給我說出個道道來，哪怕有一條能說服我，我一準讓你走。但你要說不出個一二三四五、子丑寅卯午，那，這檔子事，我跟你沒完！我不會讓你好受。你小子都快熬到退休年齡了，還跟我折騰個啥嘛？啊？勞東林當時漲紅了臉，嗑嗑巴巴半天也說不上來個啥，滿眼含著淚水，翻來覆去就說這麼一句話：「這麼著吧，你把我雙開了。求你成全我這一回。」啥叫「雙開」？「雙開」就是開除黨籍，開除公職，就是把辛苦一生得到的最基本的東西全扔了；即便這樣，也要「辭職下海」！他這是瘋了，還是怎麼的？他當然沒瘋。
「跟我說實話，又跟哪一個女孩纏乎上了？」廳長問。廳長跟勞爺是省公安系統最早一批幹警培訓班、號稱「黃埔一期」的學員。當年在培訓班上，活潑外向的勞爺是班委委員，而內向敦厚的廳長還只是個普通學員。後來人家進步快，當了廳長，但兩人的關係向來非同一般，說話也就直截了當得多。
「你要還這麼看我……這麼著吧，你把我打死在這兒得了。」說著，勞爺摘下腰間的手槍，往桌上一扔，臉色頓時青白了。
「我想你也不至於那麼沒出息。」廳長瞟了瞟那支在勞爺腰間已經摩擦得不見藍光的六四式手槍，輕輕嘆道。
「相信我。讓我走。你們多少年也沒真正信任過我。這一回能信任我一回嗎？相信我這個勞東林，絕對不會給你們抹黑丟臉……」
「哎哎哎，你這個勞東林，咋說話的呢？不信任你，還讓你全權負責大要案支隊的工作？全省評十大神探，是誰往上報了你的典型材料？啊！廳里要信不過你，那會兒部里聘你當顧問，我們隨便攔那麼一下，這大顧問你當得上嗎？啊！我們為你做的這一切，在你眼裡都不算數？你這人一輩子咋老這麼偏激，愛走極端？臨退休了，還不改改？咋整的嘛？啊！」廳長較起真兒來了。他知道勞東林這話是有所指的。勞東林對廳里多年來一直不給他把這個「副」支隊長扶正了，耿耿於懷。對此，他們雙方都有說頭。從廳領導這一方來說，他們覺得，我們雖然沒把你扶正，但也沒再給大要案支隊任命個支隊長，你這個「支隊副」在那兒實際上是在掌管著全盤。世人皆知，刑偵總隊是省公安廳最重要的一個部門，而這個大要案支隊又是刑偵總隊最重要的一個部門，把一個重中之重的部門都交給你了，這不是「信任」又是什麼？但在勞東林頭腦里，事情當然就簡化成這麼一個公式：信任我，就把我扶正；不扶正，就說明你不信任我。而廳里至今沒給他扶正，並不是廳里現任的這幾位領導不願意給他扶正，這裡頭牽扯眾多一時掰扯不清的舊賬兒、爛賬兒，真沒法說得清楚。
「不說了……不說了……」勞東林當時搖著頭苦笑了笑道，「我這回請辭，跟這些以前的事沒有任何關係。請相信我……」「東林……」
「我用我三十五年黨齡和四十年警齡向你保證。」
「你就不能跟我露個底兒？到底是咋回子事嘛，讓你非得走這個絕門兒？」「別逼我了。我真不能細說。再逼，你乾脆掏槍打死我算了。」
「有那麼嚴重？啊！」「……」這該死的勞東林，喘喘地直盯著廳長，居然就不再吱聲了。
後來，廳長在黨組會上還是替勞爺說了話：「讓他走吧。老同志了，唉……這也是天要下雨，娘要嫁。咋辦？讓他個人為自己的行為負責去吧。」廳長定了調，黨組其他成員也就默許了。雖然是讓他走了，雖然也說了「讓他個人為自己的行為負責去」之類的話，但廳領導並沒有就此撒手不管。依他們多年來對勞東林的了解，他們直覺到這件事里一定有名堂，而且還可能是個大名堂。這「