「咻～」嚴冬的冷風吹拂過一片乾枯的草原。
「真的假的……」
莉由茫然地望著眼前的村落。
楓牙帶著眾人，自晄的領地走了約莫兩刻鐘後到達的村落，就只有五戶人家而已。而且住家的柱子還扭曲傾斜，屋頂也斑駁脫落，每間都是看來隨時會倒塌的破舊屋子。若不是晒衣竿上晾著滿是補丁的布衣，和洗至褪色的襁褓，他們定會以為這是廢棄民宅直接略過。
「我至今一直認為我們家很窮……難不成其實算是有錢人？」
至少自家的屋子還有密實的屋頂。
「我前陣子不是有四天不在家嗎？當時曾經路過這裡，遇見了一位臉色蒼白的女性。她的身材非常瘦弱，頭髮也沒有盤起，我還以為她鐵定是幽靈，所以嚇得拔腿就跑，現在看來確實是活生生的人類呢。」
多半是回想起了當時的情景，舜打了個哆嗦。
「這一帶沒有什麼水源，沒辦法進行農耕。聽說這裡的村民都是生活艱苦地在後山打獵過活，可是獵物雖然豐富，周圍也有很多豺狼虎豹，沒有辦法太過深入山裡。」
昌抬頭看向緊鄰於村落後方的山頭。由於昌認識野午的居民，於是請他一同前來。他們並未告知他陽甲王頒布的敕令一事，僅是以楓牙增加了晄的領地為由搪塞過去。
「嗯…如果是豺狼虎豹的話還能想點辦法……」
晄拍向自己一路騎乘的馬兒鼻尖。雖然是頭隨處可見的褐色馬匹，但其實是煒白變化而成的。只要有他在，豺狼虎豹也不足為懼，可是……
「這裡的居民會接受我嗎……」
儘管先前已發下豪語，希望能和野午的村民一起同甘共苦，但這裡與其說是太過貧窮，不如說是太過詭異。
「只是屋子破爛了點，住在這裡的人都是好人哦。用不著擔心，我會跟你一起一一拜訪他們的。」
昌拍了拍晄的肩膀。
「不過這個時間男人們還沒打獵回來吧。要不要在這附近巡視一下？我來帶路吧。」
昌帶著晄邁出步伐。
「等一下，我也一起去！」
莉由撩起裙擺跟在晄兩人身後。
「明明有沼澤，卻沒有水在流動呢。」
「現在雖然乾涸了，但一旦降下大雨，這裡就會積很多水了。」
「如果挖通水路，將水儲存在這個窪地里的話，那一帶的雜木林或許就可以開墾成田地哦！」
望著開拓鬥志已經火遠點燃的三人，楓牙開心地說道：
「晏仲大人對此次一事特別高興，還吩咐我新年前往王都朝貢時，要帶晄一起前往，似乎是想當面表揚他一番。」
「一切都正一步步按照計畫進行呢——你該不會正在這樣暗自竊喜吧？」
至今一直望著弟妹的舜將視線瞟向楓牙。
「嗯，是啊。讓晄成為獨當一面的領主，是我的目標嘛。能夠得到當朝名宰相的賞識，對晄的將來也不是件壞事。」
楓牙從容自若地挺起胸膛。
「而且還送這種東西過來企圖賄賂小晄，你這是痴心妄想哦。小晄可不是那種會被金錢拉攏的孩子。」
舜揮向裝在煒白背上的馬鞍。這個馬鞍作工精細，上頭還綴有精緻的雕刻，是楓牙為了晄特別請人製作的。
「我才不是想賄賂——我只是因為沒能完成替他買馬的約定，所以至少想替他做個馬鞍罷了，而且這可不是路上隨處都有販售的東西。」
「那麼，你會送鞋子給莉由，跟小晄沒有關係，是基於另一層非常深～厚的含意吧？我認為你這招可真是攻其不備呢。」
舜揚起牲畜無害晄笑容，看向楓牙。
「……我並沒有其他深厚的含意，也不是攻其不備哦……」
楓牙微微低下頭來，別開目光。
送來馬鞍的同時，楓牙也致贈了一雙鞋子給莉由。當他在皮革藝品工匠那裡訂製馬鞍時，湊巧看見一雙鞋的款式與先前煒白變化成的白鞋十分相似，就是莉由曾說過「好想穿穿看這種鞋」的那一隻。他並不是想討莉由的歡心，也不是想賣晄一個人情，只是單純地想見到莉由開心的笑臉而已。
但是她卻回道：「您有這份心意就夠了。」當場推回給他。
「我不想因為拿了王爺的東西，而增加小晄與大哥的負擔。」
這就是她拒絕的理由。
「一般如果是我這種身分的人致贈物品，百姓就算不想要也會收下，然後不得不假意致謝一番——她真是個通情達理的女孩。」
身為一個男人，這種情況楓牙本該覺得顏面盡失，但他卻莫名開心。
「畢竟是我的妹妹嘛。不過，我事先聲明哦，莉由是不會讓給你的。小晄也是。但如果你送給我們能夠長生不老的桃子，或是吃了之後就不會溺水的沙棠，或是穿上就能飛天的羽衣，我倒是可以考慮一下。」
舜傲慢地抬起下顎，俯視楓牙。
「那種東西哪可能找得到啊！」
「這只是一種比喻，也就是我絕對不會把小晄和莉由讓給你。」
煒白一直靜靜聽著殷朝王爺與稀世咒具師之間的幼稚對話，這時突然抬起頭來。
「怎麼了？」
見到煒白非比尋常的模樣，累焰不由得伸手探向劍柄。
「我要出遠門一趟，幫我跟小晄說一聲。」
「煒白殿下，請您等一下！」
累焰慌忙阻止，但煒白已踩著高亢的馬蹄聲，轉眼間跑得不見蹤影。
「奇怪了～煒白到底跑去哪裡了呀？」
夜色已經降臨，煒白還沒返家。
拜訪野午村民們一事也平安落幕，原本今晚還打算邀請他們來到家裡，舉辦一場簡單的慶祝宴會，但由於煒白忽然消失，他們也完全失去了興緻。
「該不會是章玄詛咒的咒力還沒消除，跑去其他地方狩獵人類了吧？」
由於憂心這種情況發生，楓牙沒有返回居城，留在晄家中等待煒白歸來。
「搞不好是跑去積石山了。」
小蛇汪李抬起蛇首看向西方。
「積石山？」
「就是煒白先前居住的高山。它位在黃河的遙遠上游，比黃土高原還要更上面。我的眷屬沿著黃河逆流而上後，發現煒白曾經在那裡生活。」
「為什麼事到如今才……他突然懷念起故鄉了嗎？可是，煒白是在那裡被人下咒的吧。要是又遇到什麼危險的話……」
晄心神不寧地來回踱步。
就在這時，一陣馬蹄聲由遠而近傳來，眾人一同抬頭。
「煒白？」
晄衝到家門口的同時，大門霍然敞開，煒白出現在眾人眼前。
「你終於回來了……」
晄差點當場癱坐在地，楓牙與舜等人也鬆了一大口氣。
「怎麼了嗎？」
煒白訝異地環視眾人。
「什麼怎麼了！這麼晚才回來，你到底跑去哪裡了？」
「我稍微去了一下昆崙山。」
「昆崙山——？」
這可不是能用「稍微」一語帶過的距離。昆崙山位於這個世界的西邊盡頭，是諸神居住的仙山。
「不要亂開玩笑！我們可是非常擔心你呢——」
「我沒有亂開玩笑，我真的去了一趟昆崙山。」
「該不會你搞錯了，其實是去了某座不知名的山吧？話說回來，你為什麼會突然想去昆崙山呢？」
聽了晄的疑問，他從懷中拿出一顆形狀似李的鮮紅果實。
「為了采這個。」
「這是什麼？好像跟李子有點不太一樣，可是這種季節樹會結果子嗎？」
「這是沙棠。」
「沙棠？」
楓牙、累焰與舜同時錯愕大叫。
「在野午的村落那裡，我聽到舜和楓牙提起了沙棠——」
煒白當時回想起先前他險些將晄吃下肚的那個時候，掉落河邊的晄十分害怕的模樣。依據英招賜予他的智慧，他得知沙棠是種昆崙山的果實，而且吃了它之後就不會溺水。
「會害怕的話，是因為不會游泳吧。我在想只要知道自己絕對不會溺水，就不會怕水了，所以跑去采沙棠。」
「真不敢置信……只花半天就往返了昆崙山嗎？」
楓牙等人看向煒白手中的果實目瞪口呆。
「居然為了我跑到那麼遠的地方——」