「問曰，楓牙親王討伐化蛇，天帝授予福佑否……」
累焰顫抖著雙手拿起龜甲過火燒烤。
無論自己說什麼都阻止不了楓牙。累焰很清楚這一點，於是將自己關在堂的一室當中開始卜卦，希望能找到拯救楓牙的方法。但是……
——否。
皸裂的龜甲上，顯示著楓牙無法戰勝化蛇。
「楓牙殿下……」
讓人膽寒的不安襲向全身，累焰再次在龜甲上敲出窟窿。
究竟有誰能夠阻止楓牙、又該怎麼做才能打倒化蛇、炎招戈的真正使用者又是誰——偏偏，始終沒有出現累焰期望的答案。
壓抑下想大聲吶喊的衝動，累焰更進一步探究。
（化蛇的未來呢……？）
他忽然注意到，至今他滿腦子想的都是如何救楓牙，卻從未為化蛇占卜。
「問曰，化蛇之末路如何兮——」
原本以龜甲進行的占術，皆是詢問是與否的問題。在詢問未來這種不明確的卜卦方面上，極少有占術師能看見答案。當今第一人正是大史令利條，但累焰也具備這項罕見的能力。
在烈火的烘烤之下，龜甲迸出了綻裂的聲響。那一瞬間，累焰見到龜甲的戰裂中有影像浮現而出。
「這是……」
在如同颶風過境的暴風雨當中，晄在雜木林的小路中全力奔跑。
這條小徑貫穿了山丘南側的大片小米田與其中零星散布的樹林，幾乎是呈一直線將晄居住的村落與亳邑城連在一起。道寬狹窄，幾乎無人整頓，卻是通往居城的最快捷徑。
晄的視線越過被強風吹動的枝頭，看向右手邊的山丘。
——載著莉由的馬車想必是利用丘頂的道路前往亳邑城。這一帶能夠容納四頭馬車通行的道路只有那裡而已。只要走捷徑，一定能比莉由更快抵達居城。
這條小路是昌告訴他的。雖然昌也想和晄一起到城裡去，但畢竟昌是村中最有力氣的，其他村民都還需要他的幫助，他無法丟下隨時都有可能淹水的村子，於是留在原地。
（化蛇愈來愈近了……）
面向黃河的北側山丘上覆蓋著厚重的烏雲，彷佛是雲霧正附在黃河上頭流動一樣。晄知道是化蛇正從西邊逐漸往下游移動。
（得加快腳步才行！）
晄在斗大如豆的豪雨中拔腿狂奔。
忽然他見到前方有一匹馬往這裡奔來，黑色披風在風中翻飛起舞。
「累焰？」
總是跟在楓牙身邊的累焰怎麼會獨自一人騎馬過來呢？
「晄少爺！」
對方接著也發現到了自己，拉起繮繩勒住馬匹。
「楓牙呢？我要找楓牙——」
晄話才說到一半，累焰就霍然下馬，將手抵在泥濘上朝他低頭懇求：
「請您救救楓牙殿下吧！」
「……發生什麼事了？」
晄大吃一驚。累焰平時總是如影子般冷靜沉穩，第一次見到他這麼心急如焚的模樣。
「為了不讓人民成為活祭品，楓牙殿下正拿著炎招戈前去挑戰化蛇——！」
「咦……？」
「可是楓牙殿下是無法打倒化蛇的，請您一定要救救他啊！」
「救他……我嗎？」
一時間無法理解對方的意思，晄只能睜大著眼低頭看向累焰。對方抬起頭來，央求般地捉住晄的衣袖。
「我在卜卦時看到了化蛇的未來——未來的化蛇橫躺在黃河岸邊，背上殘留有細微的餘光。那道聖邪並存，有著不可思議色彩的光芒，確實就是您身上所發出的光！」
「怎麼回事……？意思是我是炎招戈的使用者嗎？」
「您會不敢相信也是無可厚非。至於您是如何打倒化蛇，詳細內容我也占卜不到。但是，現在我也只能仰賴您了！」
累焰的髮絲凌亂，雨水不斷白臉頰滑落，拚命懇求。
「可是，我沒有那種力量啊……」
即便是繼承了天帝血脈的王族、優秀的咒術師、村中最有力氣的壯漢，都拿不起炎招戈，自己怎麼可能拿得起它呢。況且就算拿得動，他也從未拿過武器作戰，根本沒有武功可以打倒能遞水飛空的大蛇。
「我知道這是無理的要求！但是求您——求您一定要救救楓牙殿下！」
累焰再次將手抵在泥地上，深深磕頭。
晄的雙瞳動搖閃爍。
異於雨水的冷汗淌下背脊。
這樣的自己究竟辦得到什麼事呢。累焰卜卦時看到了什麼，纏繞在自己身上的光芒又是怎麼回事——謎團愈滾愈大。
但是，唯有一件事他十分確信。
（什麼都不做的話，楓牙和莉姐就會死掉……）
晄用力吞下口水。
他抬起視線，瞪向堤防對面的黑雲。化蛇就在底下。
「我知道了，快帶我過去吧。」
在呼嘯陣陣的暴風雨當中，晄與累焰同乘一匹馬賓士在濕濘的小路上。
「莉姐被選為活祭品後，被士兵們帶走了……」
晄向累焰說明，自己本來想進城裡請楓牙中止祭典。
「陽甲王完全聽不進楓牙殿下的諫雷。」
累焰於是說出截至目前為止的經過。
「楓牙殿下是位優秀的武將，如果是以尋常的武器迎戰化蛇，他是絕不會輸的，但是……」
嗓音中充滿苦澀。
（莉姐、楓牙……）
晄以顫抖的手捉緊馬鞍，與心中的不安和恐懼抵抗，祈求兩人平安無事。
穿過雜木林後，在已經收割完畢的小米田另一頭可以見到大雨當中朦朧不清的城牆。在前方的防波堤上，看似為奴隸的數名男子正扛著圓木搭架。
「那個木台就是祭祀場。」
一旦木台搭建完成，祭典就會開始。他們所剩的時間不多了。
上空的烏雲愈來愈厚，雷鳴逐漸逼近。
晄凝視著城牆北側的堤防。彷佛只有那裡被闇色的濃霧團團籠罩了般，黑壓壓的什麼也看不見。
「……化蛇就在裡面。」
非常痛苦，而且…非常憤怒——即便看不見姿態，晄仍是感受得到。
「我們要騎上河堤了，請您牢牢抓穩。」
累焰拉起繮繩改變馬匹前進的方向。駿馬踢開泥土，衝上河堤的陡峭斜坡。
一來到最高處後，猛烈的風雨隨即迎面撲來。閃雷伴隨著震耳欲聾的聲響落在眼前，馬匹頓時退怯，抬起前腳發出嘶鳴。
「化蛇——」
晄瞠大雙眼。
滾著漩渦的濁流幾乎要衝上堤防的頂端，漆黑的厚重雲層密密覆住天空，簡直像是黑暗排山倒海而來。
在黃褐色的泥流與烏雲之間，擁有白銀鱗片的巨大水妖正在彎曲扭動。
額際至上半背部長有鬃毛般的銀色長須，額頭兩側的扭曲利角伸向後方，看似有兩個大人懷抱粗的碩大軀體如蝙蝠般生著羽翼，沒有四肢。
大蛇仰首望天，金黃色的眼珠瞪視著虛空。
然後張開裂至兩頰邊的大口，露出銳利的獠牙。
發出咆哮。
聲音有如雷鳴。下一秒烏雲中竄起的閃電落至黃河水面，隨即真正的雷鳴遲了一瞬後傳入耳中。
每當化蛇用力拍打翅膀，便會狂風大作降下豪雨。河水皆被捲起，化作大浪撲向堤防。
「騙人的吧……」
晄渾身冒起雞皮疙瘩。化蛇的巨大與力量的強大，讓他打從心底感到畏懼。
「楓牙殿下——！」
累焰起腳踢向馬腹。馬儘管恐懼，仍是在堤防上飛快狂奔。遠望過去後，只見楓牙正領著數十名士兵走在岸邊。伸得筆直的兩手上，拿的正是炎招戈。
架著火箭的弓箭兵在楓牙兩側排成一列。楓牙扯開嗓子朝士兵們大聲下令，但是內容全被波濤洶湧的水流聲蓋過，晄無法清楚聽見。
數十隻火箭一同朝化蛇飛去。然而化蛇只是一揮翅膀，雨就澆熄了火焰，強風也將箭矢吹落進黃河。
化蛇再度咆哮。從烏雲中誕生的閃電擊中河堤，站在附近的數名弓箭兵頭髮向上豎起癱倒在地。
雙方的力量呈現著壓倒性的差距。
載著晄兩人的馬匹也畏懼地停下腳步，晄和累焰茫然地注視著眼前的景象。
儘管如此，楓牙仍是毫不膽怯，命令士兵再次射出