「天吶，好嚴重的傷勢！到底發生什麼事了？」
晄一打開家門後，莉由馬上面色如雪地撲了上來。但不是沖向額頭淌著鮮血的累焰，而是腫了個大包的晄——
「哎呀！連膝蓋也受傷了，一定很痛吧。來，快點進屋吧，渾身都濕答答了嘛。得快點換下濕衣服擦乾頭髮才行……」
「…………莉姐，有客人來喔……這兩位是楓牙親王與累焰大人。」
莉由這時才注意到跟在晄身後的兩名青年。
「哎呀，有什麼事嗎？」
「因為累焰大人受傷了，我才會帶他們回來。」
在我說之前就要注意到嘛……晄暗暗嘆氣，「請進。」招呼兩人進入屋內。
「歡迎。」
莉由基本上還是照著規矩欠身行禮，卻面無表情冷淡至極。
「打擾了……」
楓牙親王以細若蚊蚋的音量說完後，脫下鞋子走上竹蓆，讓累焰坐在火爐前方。
莉由瞥了一眼兩人的樣子後，朝屋裡大喊：
「大哥！幫我拿止血藥和紗布過來吧！順便還有替換的衣服，小晄的和哥哥的兩人份！」
這棟房子就一般平民而言算是佔地頗大，登上玄關之後就是置有火爐的主廳，裡頭是以壁板隔開的小房間。
「舜哥在嗎？」
「他說他做好了鑄型，明天開始會在打鐵鋪住上一陣子，所以今天早點回來了——啊，你看你，連手肘都流血了。」
莉由忙不迭地以布擦拭晄的身體，完全無視於火爐旁的兩位青年，而且還是身分非常高貴的大人們。
「怎麼啦？啊，小晄！」
打開房門後露出臉來的大哥反應也是一模一樣。
「頭上怎麼腫了那麼大一個包呢？」
舜奔向弟弟，彎下膝蓋，「會不會覺得頭暈或想吐？還有其他地方會痛嗎？得躺下來好好靜養一陣才行吶！」然後上下撫摸晄的身體確認傷勢，也是完全沒將晄以外的人放在眼裡。
「那…那個，不好意思打擾你們了，可以麻煩借點止血藥嗎……」
楓牙再也按捺不住地開口。
「啊，有訪客嗎，真是失禮了。」
舜的目光終於轉向兩名青年。
「這位是亳邑的領主，子楓牙殿下，旁邊那位是羌累焰大人喔。」
晄開口介紹後，舜微微蹙起眉頭，但又馬上恢複成平時的和善臉孔。
「這可真的是失禮怠慢了。草民是晄的大哥，名為舜。」
舜立即端正坐姿，做出面對貴族時應有的正式禮儀。
「草民現在就去拿止血藥過來，請您稍候一下。」
但是舜有禮恭敬的態度，就只有這麼一下子而已。他拿來裝有藥草的碗缽與紗布，動作迅速地為累焰的額頭做好緊急處理之後，又馬上奔回晄身邊。
「小晄！不能用臟手去摸傷口，要是化膿了怎麼辦？」
親王與臣子的存在似乎在一瞬間就自舜的腦袋中完全消失。
「不用那麼大驚小怪啦，我沒事的。」
「不行，一定要好好擦藥才行！啊，這裡也有擦傷不是嗎——」
「哎呀，居然紅腫成這樣，得快點冰敷！」
「那是前天被蚊蟲咬傷的啦！哇～等一下啦！」
莉由與舜開始脫起晄的衣服，仔仔細細地確認有無受傷。
「呃，該怎麼說呢……真是驚人的兄姐溺愛啊。」
「說得沒錯……」
楓牙與累焰錯愕地望著眼前的景象。
結果晄全身被剝得精光，連不疼的傷口也塗上了葯。
「下次回家時別再傷痕纍纍的羅。」
讓晄換了衣裳，額頭上的腫包也蓋上濕布之後，這對兄妹才終於感到心滿意足地放晄重獲自由。
楓牙與累焰在火爐旁開始褪下濕透的衣物，莉由則在火爐的另一頭將切好的蔬菜丟進鍋中準備做飯。由於楓牙平時都是由宮女伺候更衣，他並不在意有女性在場，但是莉由看來並非如此。
「咳……」
她露出非～常厭惡的表情將臉撇向一旁。這時舜拿著替換的衣物走上前來。
「真是非常抱歉，請兩位在裡邊更衣吧。因為莉由非常討厭看到殿下的身體。」
（討厭……她討厭看到我的身體嗎？她真的討厭我到這種地步……？）
原本依貴族之禮而言，應該是讓莉由退下才對，但是滿心錯愕的楓牙沒有心思去在意對方的無禮。楓牙無比受傷地垂下肩膀，跟在舜身後離開主廳。
「這是——侍奉嬉氏的堯大人的作品嗎？」
聽見累焰的低聲訝叫後，楓牙回過頭來。
累焰注視著一隻置放於牆邊的偌大青銅製器具。那是一隻方形的尊，在祭祀時用以裝納神酒，上頭綴有巨象與猛虎等獸類的精緻雕刻。
「真的嗎？」
楓牙聚精會神地看向累焰審視著的精細圖案。
「這些雲紋雷紋是堯大人親手雕出來的，我絕對不會認錯。」
比起拿來當作日常使用的器皿，青銅器大多的用途都是祭祀用的咒具，此外多數的占術師與咒術師都是使用堯打造的青銅器。
「我自身是位青銅器工匠，既喜歡創作，也喜歡收集。這隻尊很漂亮吧？看看那猛虎鼻孔的優美弧度、華麗彎曲的羊角、巨象神聖莊嚴的氣質！就算只有一次也好，我真想看看真正的大象呢。王爺曾經看過嗎？」
舜帶著陶醉入迷的神情凝視著青銅的象鼻。
「不，我至今也還從未看過，但是聽說王都最近運來了西域獻上的大象。不說這個了，堯大人與你是何種——」
「王都里有大象嗎？真好～真想看看呢～也有開放給一般平民參觀嗎？果然不親眼見識的話，就沒辦法做出優秀的作品呢。」
乍看之下是位個性穩重又沉默寡言的男子，沒想到還挺長舌的嘛——楓牙暗忖。倒不如說，完全沒有回答到他的問題。
「不曉得西域那裡是不是真的有獅子呢，饕餮和窮奇也真的存在嗎？啊，後面兩者是妖怪吧。那麼兩位就請在此更衣吧。」
舜揚起微笑，打開一間房的房門後，自己又迅速回到了火爐所在的主廳。
他們進去的那間小房間似乎是間儲藏室，裡頭凌亂地堆積著衣櫃及空瓶等雜物。
「這邊也有喔。」
累焰仰頭看向天花板。上方的樑柱以繩子垂掛著一隻露出獠牙，用力瞪大雙眼的恐怖人面鉞。
「這不只是單純的裝飾品。這隻鉞是為了保護這個家，不受到占術及咒術的侵擾。」
「不受到占術及咒術的侵擾——」
楓牙反芻著累焰所說的話。
他們迅速換好衣服走出儲藏室後，楓牙開始巡視起家中的每個角落。仔細觀察後，可以發現天花板的樑柱及牆壁，到處都立有或是垂掛著青銅製的鉞與戈。
（是在保護誰？又在避開誰？他們家中藏有財寶嗎？）
抑或者，是這個家中有誰被妖怪蠱惑住了，或是犯下了罪行正遭到追捕？難道是為了防止他人的詛咒——
忽然間，楓牙想起了他小時候曾經看過與這些鉞戈很相似的咒具。
（我記得那的確是……）
當初放置在雪白色襁褓周圍的那些東西，不正和眼前這些咒具一樣，都是有著恐怖人臉的青銅製鉞戈嗎！
他的心臟猛烈撲通跳了一下一
——王子就由我來保護吧！
塵封在楓牙腦海里的記憶一口氣復甦。
（在十五年前的繼承人鬥爭當中……忽然下落不明的…我的王子……）
朝自己投來的純真笑臉，回握的小巧手掌——
深深烙印在眼眸深處的王子笑臉，一瞬間與晄的笑容互相重疊。
楓牙的心頭不禁怦怦狂跳。
（是我想太多了嗎……太過於想找到王子，才會產生這種錯覺……）
楓牙大嘆口氣，努力讓激動不已的心悸平息下來，爾後與累焰一同回到放有火爐的主廳。
主廳當中飄來了味噌的誘人香氣。莉由正攪拌著掛於火爐上的大鼎，定睛一瞧，那隻大鼎也是堯的作品。
「看來衣服的尺寸剛剛好呢。我本來心想舜哥個頭比較高，衣服會有點太長呢。」
晄笑著朝他們說道，顯得天真無邪。
（這個笑容……果然很像。）
楓牙逐漸冷卻