還是無法取得平衡。
今天早上，只有一瞬間小堇回到以前的小堇了。
他哭著叫我「小巴」。
我太過高興、太過幸福了，竟然將這一瞬間錯認為永遠。
身懷罪孽的我，不可能有幸福的那一刻來臨才是。
「唉呀小巴，你長高了耶。」
「老婆婆，好久不見了。」
連名字都忘記的親戚老婆婆來跟他說話，他都能裝熟地回答，彷彿已經跟對方認識很久似的。
真是討厭死了，這個宴會。
小堇跟著媽媽，不曉得去哪裡跟人家打招呼了，留下我一個人。
——但是一個人或許比較好。
我今天情緒焦躁到快要瘋掉，外加感覺噁心，快吐了。
「……不妙。」
我從本家後門口溜進去，忙碌的女傭們雖然禮貌性地跟我點頭，卻沒察覺到我的臉色蒼白，彷彿視若無睹。
這種事經常發生，所以我也不會介意。
有時候，我會想說我是不是並不存在於這世上呢？正因為是毫無意義的存在，所以才會沒人注意到我。
「……不會想吐了。」
還沒走到廁所，已經不會噁心想吐了。我全身無力地坐在走廊上，雙手抱膝。
最近的我變得很奇怪，我會非常非常想要吃甜的東西，可是一吃下去又會全部吐出來。一而再、再而三的重複著。
「巴。」
聽到熟悉的聲音，我一回頭，是爸爸的身影。
表面上行蹤不明的爸爸，我偶爾還是會遇見他，但最近有一陣子沒見到他了。
——但是，這裡不是爸爸最討厭的寶生本家嗎？出現在這裡好嗎？
我的腦中閃過許多疑惑，卻又問得支支吾吾，惹得爸爸噗嗤一笑，摸著我的頭。
「好久不見了，巴，你好嗎？」
「……嗯，我很好。」
「那就好。」
爸爸了解真正的我。雖然我覺得爸爸很可怕，可是真的能理解我的人，只有爸爸而已。
——在遇到珠美之前的確是這樣。
才剛認識不久的人，竟然能漸漸地進入到我的內心，讓我覺得很不可思議。
我的頭腦是不是有點秀逗了？雖然我還挺喜歡這種感覺。
「為什麼爸爸會在這裡？」
「為什麼？今天是家主的生日宴會呀，爸爸不在這是不行的。」
「你又不會見他。」
「哈哈，你說對了。」
爸爸說著說著自己就笑了起來。爸爸根本就不會去見家主。
因為爸爸最討厭那個人了，這種事情連我也知道喲。
「我真的很想親眼目睹終點。」
「終點？」
「嗯。有終點，也有開始，我想見識這些。」
我聽不懂爸爸所說的話。
我的頭開始一陣陣疼痛，胸口也噁心得想吐。
——我還是沒能取到平衡。
珠美，我該怎麼辦才好呢？
×
佔地廣大的寶生家，有好幾棟房子並排著，而房屋與房屋之間用庭園裡的樹木作為區隔。其中有一條作為中心幹道的道路，則是可以行駛兩台車子的廣大私有道路。
這條通道的正前方是一座特別顯眼的豪邸，而我們所乘坐的車子，正前往豪邸方向前進。
「並排的房子是分家，正面那棟則是本家。本家是我和葵和桔梗所住的地方，而堇則是住在離本家最近的分家。」
「好漂亮！」
寶生家比我想像中更大更氣派，車子進入住宅用地後，我儘是感嘆窗外漂亮的景色。
「你好像倉鼠。」
「綾芽同學真沒禮貌。」
綾芽同學聽了吃吃地笑了起來。
唉呀，我的確像是小動物一樣，眼睛溜呀溜地東張西望，但我想只要是第一次來的人，肯定大家都和我做同樣的事。
「對不起。」
綾芽同學歉是道了，但還是在笑。果然他的好心情怪異得讓我耿耿於懷。
——要是我多心那就好了。
才下車，就看到前面有一扇西式風格的鐵欄大門，在裡面有許多賓客因為要做確認身分手續，所以需要排隊。綾芽同學則直接帶領我穿過隊伍。
正在排隊的賓客們看見綾芽同學，紛紛低頭鞠躬。綾芽同學也做出回應，點了好幾次頭示意。
——綾芽同學真的是寶生家的繼承人呢。
重新體認到跟這種見過場面的人在一起，會讓人很放心。我要是待在這種不合時宜的場所，一定不到五分鐘就回家了。
「請稍等一下，你是桐原小姐吧？」
「啊，是的。」
我跟綾芽同學走到接待處，遞出櫻澤先生送來的邀請函，接待小姐向我深深一鞠躬，我不知道該如何回應才好，於是也跟著鞠躬。
我很清楚在我身後的綾芽同學正在笑……真是沒禮貌。
「桐原小姐，因為現任家主藤一郎想跟你會晤，稍後能跟你安排會面時間嗎？」
「好的，沒問題。」
「謝謝你。」
接待小姐帶我們走進舉辦宴會主要場地的中庭。
「唔哇……」
有好幾排的白色圓形桌，被花朵盛開、五彩繽紛的花圃所圍繞著。
圓桌上的擺設像飯店的自助吧台，排列著各式各樣的料理與飲料。
宴會上富豪名流杯斛交錯，打扮正式的侍者穿梭於其間。我驚訝這看起來就像是某大企業所舉辦的宴會，哪裡像是為了個人而舉辦的慶生宴。
和我迄今所生活的世界，根本就是兩種截然不同的世界。
「您好。」
「您、您好。」
冷不設防地被人打招呼，我詫異地跳起來，驚慌失措的回應。我這副糗樣綾芽同學不可能會放過，果然身後可以聽到某人的竊笑聲。
「太為難你了。」
「不要笑。」
——反正，我不可能習慣這種生活的。
在完全不同的世界裡，到底如何才算進退合宜？我不知道。總之，像「您好」這種寒暄用詞，我根本就沒用過嘛。
「我去看看家主情況，你在這等我。」
「咦，綾芽同學要走了嗎？」
想到將沒人可依靠，我才會脫口而出這種話來，可沒幾秒鐘我就後悔了。因為綾芽同學看起來很樂的模樣。
我一定是露出像被丟棄小狗般的表情……要反省。
「我馬上就會回來，你要乖乖等著。」
綾芽同學摸摸我的頭，溫柔地微笑。
我雖然不高興被當成小孩子，可是我喜歡綾芽同學溫柔的微笑。那是兄長的微笑。我也想讓靜音看到這個笑容。
我目送著綾芽同學的背影消失在前方豪邸里，突然身後傳來聲音。
「你就是桐原老師嗎？」
「是的，我就是。」
回頭可以看見穿著非常高級的和服的女性，還有名牌套裝的女性就站在我身後，她們離我很近的跟我聊天。是我多心了嗎？總覺得她們別有用心地打量我。
總之這兩人應該不是我們班上的家長，她們大概是想跟我寒暄吧？
「我聽說你才剛上任不久，已經習慣了這裡的生活嗎？」
「你從東京來的是吧？這個地方跟大城市相比，是不是很不方便？」
「不會，不會特別……」
這兩位問了很多關心我的話，但我卻從她們的眼神中感受到另外一股上上下下打量我的視線。
——這兩人，真是讓人覺得不愉快。
我不清楚她們是寶生家的人？抑或是就讀月華學院學生的家長？我只知道，這兩人不懷好意。
「我聽說桐原老師是專攻現代文學，不知道大學研究的是什麼？」
「你能來這裡教學，是因為有取得博士學位吧？」
——人一句問題攻擊，我聽得出來問題的真正含意，會讓回答的人陷入尷尬中。
——我這種年齡根本就不可能取得博士學位。不，即使我的年紀再大一點，我想我也拿不到博士學位。
她們很明顯地問著刁難人的話，宛如想讓我自慚形穢。
「論文主題是什麼呢？我也是文學系出身，對