葵理事離去後不久，下午的預備鐘聲響起，我於是急急忙忙離開保健室趕往教室上課。
走廊上我一邊加緊腳步，一邊惦記著葵理事。連續兩次都遭到對方拒絕，看來真要想如願解放他，或許已經是不可能的了。
解放言縛是一種將他人從詛咒的命運中解救出來的行為，換言之命運將會發生改變。
我能理解他無法將此重任交付給我這個剛認識沒多久的外人。
但是相較之下，葵理事還有更深一層的理由排斥解放。
——那個時候，我所察知的言縛……
它正是長久以來阻礙解放的元兇。
「我該怎麼辦才好呢？」
解放言縛之於我而言是一件重要的任務。這是我一路自解放的過程當中，看到綾芽同學、堇同學以及巴同學的轉變，從而獲得的結論。
他們沒有自覺自身的脆弱肇因於言縛，就這麼懷抱著前進的心硬闖胡來，不僅傷害了周遭的人們，同時也深深傷害了他們自己。
所以我只要替他們除卻言縛這一主因，他們就能夠踏上全新的路途。因為他們並不是自發性地放棄前進。
然而葵理事卻不同。別說是解除詛咒踏上新途了，在那之前的階段他就已經強烈抗拒。面對如此堅決拒絕的人，教我該拿他如何是好？
——他不願解放言縛的決心，比我的心意還要來得徹底。
面臨像他那樣的人，強迫他解放究竟是對是錯，我無法肯定。
當我到達教室時，上課鐘聲恰好響起。我在教室後方放置座椅，見習桔梗老師授課。早已站在講桌前的桔梗老師於鐘響的同時開始上課。
午休時間看起來有些反常的桔梗老師，現在則已恢複平時的沉著穩重，正在為學生們講課。
「承前述，作者的意旨歸納於這一段。」
午後陽光透過窗戶照進教室，在深綠色黑板的映襯下，光芒將桔梗老師的金髮照耀得近乎眩目。
——桔梗老師他就和學生們不同。
他親自要求我為他解放，並且冷靜地向我陳述解放時的情形。
——請你務必自愛。
他也向我提出過忠告，表明這股力量的危險性。
儘管在那之後，我因為婚約及聯誼等等過多的突髮狀況，以致於把這件事忘得一乾二淨。
但在我解放的對象當中，最為冷靜接納的人也許就屬桔梗老師了。
——乾脆試著問問他吧。
如果是他，應該可以告訴我一些我所遺漏的線索。我有這樣的預感。
「桔梗老師。」
我出聲喚住下課後正準備走出教室的桔梗老師。他一看見我，視線馬上落到手掌的紗布上頭，露出歉疚的表情。
「你的傷要不要緊？」
「請不用在意這點小傷，很快就會痊癒的。」
我在桔梗老師面前將手掌一開一闔，畢竟我的手是真的已經好多了。
「都怪我一時疏忽，非常抱歉。」
「別這麼說。請問，我可不可以和你談談？」
「發生什麼事了嗎？」
桔梗老師眉頭一緊，看得出來他有些為難。
——桔梗老師還在介意飯店的那件事情。
但是在經歷過昨天那種事情後，他會輕視我也是情有可原。話雖如此，我也不能始終拘泥於過去的錯誤而畏懼不前。
從現在起我必須儘力做好分內的工作，將失去的信用重新補救回來。
——也為此，首先我不得不與桔梗老師商討如何處置葵理事的言縛。
我定睛凝視著桔梗老師，對他說道：
「關於言縛，我想借一步說話。」
「……好的。」
桔梗老師輕輕嘆息，步出教室來到了走廊上。確認周遭沒有其他學生在場後，他再度開口：
「請問發生了什麼事嗎？」
「麻煩你抽空商量工作以外的事真不好意思，但我無論如何也想聽聽桔梗老師的意見。」
「是，請說。」
桔梗老師的視線一瞬間飄向他處，但很快地又回到了我身上。那樣的反應正代表他的內心有所動搖。
——桔梗老師……
我緩緩地開口。一想到桔梗老師不曉得會做出什麼樣的回答，我的心就怦怦跳個不停。
「你認為協助他人從言縛當中解放，算得上是正確的嗎？」
「……桐原老師。」
聽了我的疑問，桔梗老師一時無言以對。我也自覺自己的問法實在過於單刀直入，但是我已經沒有多餘的心力去顧及遣詞用字了。
「比方說，假設有一個人受到言縛的詛咒，但是他卻拒絕從中解放，那麼我是否該尊重他個人的意願？」
我刻意隱瞞了葵理事的名字。解放是一種需要入侵他人內心操作的行為，若泄露隱私給第三者知情，對當事人將是十分失禮的一件事。
「只要你認為它正確，它就是正確的。」
桔梗老師明快地斷言道。他的口氣聽起來就好像事不關己一般冷漠。
「……」
桔梗老師鎮靜得誇張的態度令我啞口無言，但他卻無視於我的反應繼續說道：
「因為說到底，我們根本沒有能力反抗你，你說是不是呢？」
「怎麼會……」
直視著我的雙眼，將我逼至絕境般道出的冷言冷語。過去那個溫柔的桔梗老師已經不復存在。
我的心有如撕裂般疼痛。
——桔梗老師……桔梗老師……
心底不斷呼喚著桔梗老師的名字，希望能夠喚回以前那個溫柔的他。
「一切都是由你來作決定。而我們的意願，無關乎樂意或不樂意，只有服從一條路。所謂解放言縛的能力就是這麼一回事。」
——也許，可能就是那樣沒錯。
但正因為它是一種單方強制的能力，所以我才會想參考桔梗老師的看法呀。
我差點落下淚來。原來解放言縛竟是如此自我滿足的一件事嗎？
我不會主張自己是為了某人等等的漂亮話。即便如此，只要對方能夠在詛咒解除後發現全新的未來，我認為那就是為了對方著想。
——裝模作樣賣弄善意很好玩嗎？
葵理事的話語再次浮上心頭。
我緊緊咬住下唇。因為如果不這麼做的話，我怕淚水會潰堤而出。
「請你不要露出這麼難過的表情。」
桔梗老師溫和微笑，輕拍我的肩膀。
「我之所以會說這些話並不是存心要為難你。我只是想要讓你知道，當你從另一個角度去審視同一件事物時，也可能出現全然不同的見解。」
「桔梗老師……」
「請你務必自愛。」
語畢，桔梗老師看了手上的表一眼。
「桐原老師，我還有事必須順道上檔案室一趟，先失陪了。今天交代的作業，班長會向同學們收取，能不能麻煩你等一下幫我拿來辦公室？」
「好的。」
說完，桔梗老師便好像什麼事也沒發生過似地，獨自一人朝檔案室走去。我目送他離開，直到看不見他的背影。
——結果最後還是沒有找到我想要的答案。
別說是答案了，我反倒覺得自己愈來愈無路可退。
——葵理事的言縛，也許真的已經找不到解放的方法了。
既然連我本身都愈來愈困惑不定，哪裡還談得上解放他人呢？
為了收取作業，我重新走進教室。此時我恰好與正好將收完的作業攬在手上的綾芽同學四目相交。他是這一班的班長。
「謝謝你，綾芽同學。」
我從綾芽同學手上接過作業，在講桌上確認數量是否符合班級人數。確認途中，我看見巴同學的名字，不由得鬆了口氣。
「桐原老師。」
「什麼事？」
聽見綾芽同學的叫喚，我抬起埋首於作業的臉。眼前是綾芽同學定睛凝視著我的臉龐。
「……唉。」
盯著我打量好一陣子後，綾芽同學深深地嘆了口氣。
——什……這個孩子竟又露出失禮的態度。
正當我心有不滿準備開口抱怨的時候，他順手抱起我面前那一整疊作業。
「這些我幫你拿去辦公室。你還有上課用的東西，一個人拿不來吧。」