數日過後，靜音所引起的那場騷動，隨著時間過去逐漸平息。接下來幾天，三方面談也順利進行，總算在昨天平安落幕。
綾芽同學後來並沒有什麼改變，依舊是平時的他：而曾經強烈拒絕解放的葵理事也不改老樣子，工作態度還是馬馬虎虎，講話專吃女孩子豆腐。
——那分明是一起不小的混亂，大家卻一副若無其事的樣子，實在是太奇怪了。
我反而有所感慨，這正是這座學院病了的證據。
「好，洗滌完畢！」
今天早上，我難得在鬧鐘鈴響前就先起床。洗衣打掃過後，我正準備提早出門前往學院時，包包里的手機恰巧響起。
看了看螢幕，是哥哥的來電。忽然間，我這才想起上個禮拜收到哥哥的簡訊之後，竟然忘了回傳。
——畢竟這幾天忙得不可開交嘛……
邊做好被念幾句的心理準備，我邊假裝平靜地接起電話。
「找我什麼事？」
『你還敢問我啊？自從你說什麼臨時找到教書的工作，出了家門以後電話也不多打幾通回來，爸媽他們都很擔心啊！』
「是我不好啦，抱歉。」
如同預期，哥哥劈頭就是一頓訓話，我只得連連賠不是。
我將衣櫃里拿出的短外套提至玄關，一面檢查是不是有忘了攜帶的物品，一面簡短地附和哥哥所說的話。
「然後呢？你書教得怎麼樣了？」
「還能怎麼樣啊，每天都有忙不完的校務，我覺得好累喔。」
上課就不用說了，蒐集資料、製作報告、出席會議等等，新上任教師的工作不勝枚舉。但是真正令我感到疲憊的，並不是這些項目。
——幫助寶生家的男孩子們解放言縛。
坦白說，這才是最辛苦的一件事。
如果那些孩子們願意老老實實地敞開心胸，方便我找出言縛，並接二連三順利地解放，我想我一定會比現在輕鬆許多吧。
至少截至目前為止，解放的那三個人當中，沒有一個願意乖乖配合；而尚未解放的那兩位已經成年，可以想見他們一定更難應付。
「唉……」
『你看看你，居然還累得嘆氣，真有那麼辛苦啊？』
「就是說啊，因為我接下了某個責任比較吃重的工作。」
我並不打算向哥哥坦白言縛或寶生家的事。
因為我要是現在說出真相，哥哥一定會大受驚嚇，連同爸媽他們一併捲入此事，並即刻要我馬上搬回家。說不定一個不注意，哥哥還會闖進寶生家理論呢。
『工作又不是只有你一個人在做。」
「很不巧的，就是只有我一個人在做。」
解放言縛就只有我一個人辦得到而已。
『才剛上任就有那麼多事可做，代表你很受大家信賴啊。挺厲害的不是嗎？』
「好像也不能這麼說吧。真不曉得是我運氣好還是運氣差，接到一個只能獨立完成的任務。」
願意乖乖聽從我的話讓我解放言縛的人，一個也沒有。畢竟葵理事那強烈拒絕的態度就是一例。
此時哥哥仍然無法清楚掌握我身處的情況，只得一頭霧水地跟著應答幾句。而我也恰巧在這時候檢查完隨身攜帶物品，正打算結束與哥哥之間的通話時……
『珠美，你又是怎麼想的？』
「咦？」
哥哥突如其來的問題令我頓時語塞。
『就你而言，你覺得上頭指派給你的那份工作，重不重要？』
「這，這個嘛……」
我完全不曉得應該如何回答。
永遠背負詛咒絕對稱不上是一件好事，因此一直以來，我內心總是隱約認為理所當然該解放它。但是，若問我重不重要的話……
——老實說，我自己也不知道。
我不過是順應情勢，自然而然走到拼了命地解放言縛這一步罷了。
「工作既然是人家交代的，我也只能照做。至於重不重要，我並不清楚。」
這句回答明明就是我目前最真實的寫照，可是一旦說出口，萬萬沒想到聽起來竟是如此敷衍隨便，自己都忍不住大吃一驚。
——怪不得葵理事那時候會向我發脾氣啊。
『珠美，剛剛那句話很不像樣喔。』
「……真的呢。」
——哥哥說得對，我實在太不像樣了。
我之所以憧憬教師這一職業，是基於雙親的影響。打從孩提時代起，他們便時時教導我學習與觀察的重要性，促使我暗中立下志向，長大之後也要投身教育。
對我而言，教師這份工作的確是重要的工作。
——那麼，解放言縛呢？
解放言縛對我而言，是否令我發自內心覺得重要呢？
『首先，你得要好好思考他們指派的工作內容。如果工作本身對學生來說是重要的，那麼對你來說也就是重要的。』
「好好思考……那是什麼意思？」
『你可以調查、可以自己想，或是請教別人的看法等等，能做的事情多得是呀。只要想辦法從各處著手，一定能掌握到更多資訊。這麼一來，你就能明白做那份工作的意義了不是嗎？』
——是啊，的確是這樣沒錯。
以我的能力，照理說還是有許多辦得到的事情才對。
『如果那真的是一份重要的工作，管它責任重大與否，你都能夠對自己有信心，全力去拼對吧？』
「嗯……」
各種紛雜的往事逐一掠過腦海。綾芽同學和靜音的兄妹糾葛、堇同學的自卑感、巴同學對愛的不信任。
——我必須更勇於面對自身所擁有的力量。
還有桔梗老師和葵理事……
「哥哥，謝謝你。」
『喔，沒什麼。』
哥哥在電話另一端害羞起來。我一掃陰霾，愉快地結束通話後，便離開宿舍前往學院。
調查與思考。關於言縛，現在的我有一個首要任務。
老早就一直放在心上，卻置之不理的那個地方。
——圖書館。
在我解放巴同學言縛的那一天，圖書館傳來的沉悶空氣令我全身不適。
那個地方，也許找得到什麼線索。
——我非得親自去一趟……
首要之務便是從多方面著手探查。如此一來，解放言縛之於我究竟有什麼意義，應該就能得到我想要的解答。
×
「想是這麼想，不過……」
我站在連結舊校舍與圖書館的走道上，徘徊不前。
現在是班會結束後的放學時間。難得替自己排出一段自由的空檔，但我還是猶豫不決，到底該不該造訪圖書館。
「都已經在我眼前了……」
聳立於走道盡頭的圖書館和平常毫無二致。
當初在樓頂感受到的那股沉重空氣與黑暗，只要一回想起來，無論如何就是難以跨出第一步。
——因為未知，所以恐懼。也正因為如此，我不得不去一探究竟。
心中一旦產生害怕的情緒，想要切換是何等困難。
「我真是太沒用了，照這樣看來，我就連面對言縛都註定要失敗吧。」
「珠美，你在這裡做什麼啊？」
背後傳來叫喚的聲音，我轉頭一看，發現巴同學就站在走道另一端。他像個孩子似地小跑步靠近，在我身邊停下後露出微笑。
「你怎麼轉來轉去的啊？好像動物園裡的熊喔。」
——熊……
言縛解除之後，巴同學看起來要比以前沉穩許多。雖然他還是經常遲到，但是他不再無故曠課。最重要的是，那發自內心的開朗笑容讓我相當欣慰。
——看見巴同學現在的模樣，我真切地感覺到解放言縛的重要性。
但是光是這樣，仍然不夠我建立信心。
「巴同學曾經去過圖書館嗎？」
「我不太喜歡安靜的地方。珠美你呢？喜歡嗎？」
「如果只有喜歡討厭兩個選項的話，那我算是喜歡吧。」
我一直都很喜歡看書，學生時代甚至常常待在老家附近的圖書館內流連忘返。不過我現在即將造訪的那間圖書館，卻由不得我說喜歡或是討厭。
「那你怎麼不去看看？」
巴同學不可置信地歪著頭。
——說得也