「嗚……嗯……」
我睜開眼睛，似曾相識的灰色天花板映入眼帘。奇怪，這裡是……？
「歡迎光臨理事長室，珠美老師。」
「葵理事！？」
我慌慌張張地撐起身子，這才發現自己躺在高級皮革沙發上。脫下的鞋子整齊地擺放在我腳邊。
「我……昏過去了……」
我想起來了。當時我在樓頂和巴同學分別以後，頭忽然劇烈地痛了起來。
——就在我從頂樓俯瞰校舍的那當下。
那一瞬間，我眼前一黑，突然覺得身體很不舒服。溫暖而令人難受的感觸，正是我每次解放言縛的時候，所感受到的那股怪異氣氛。
——對了，我記得是……圖書館。
下至幼稚園上至研究所，教育設施一應俱全的月華學院內，圖書館正好聳立於校園的正中央地帶。打從明治時代的校園草創時期它便已經存在，可謂整所學院當中最為古老的歷史建築。
——我是在看到那棟圖書館以後，才感到不舒服的。
「拿去。」
葵理事把水杯遞到我面前。
「謝、謝謝你。」
我接過水杯，一邊喝，腦中一邊想著人就在我眼前的葵理事。他的耳環，以及鬆散的領帶，還有平常會在校內抽煙的習慣。
——是他發現我暈倒，並且專程將我送來這裡的。
高跟鞋那一次的恩情也好，這一次的救助也罷，或許葵理事乍看之下雖然素行不良，卻意外是一位相當懂得關心照顧他人的人吧。
「我抱你的時候，覺得你比磨到腳那時候更重了耶。我說你啊，可要小心爆肥喔。」
——沒禮貌這一點倒是百分之百能夠肯定。
我一口氣喝下半杯左右的水量，原本朦朧的意識接著隨之清晰起來。接待室里的會客用座席與大辦公桌並列，整間房間初步估計，約莫有半間教室的大小。
「真是不好意思，給你添麻煩了。」
我穿上鞋子，系好胸前的鈕扣，整理服裝儀容。身體似乎已經恢複得差不多，也已經能平穩地站立。
「你有貧血嗎？」
我想並沒有。
「不是的，只是頭腦有一點昏昏沉沉。」
但是我也不曉得該如何說明剛才那股氣氛，只好用一個無傷大雅的理由帶過。
「大白天的，身為一位教師就在學校逃避現實啊？」
「並不是像你說的那樣。」
就在此時，咚咚咚，敲門聲響起。
我反射性地起身準備開門，葵理事卻用右手示意我坐下，制止了我的行動，另一隻手則暗示我別出聲。
「一個大男人跟女老師在理事長室獨處，坦白說並不是什麼好事。珠美老師，還得請你配合一下。」
聽完他小聲解釋後，我默默地點點頭。
雖然我們之間完全是清白的，但要是有不好聽的傳聞在校內傳開，事後將會帶來許多不必要的困擾。況且我的身分還是上任短短數天的新老師，自然更想避開無謂的緋聞。
葵理事迅速系好領帶，打開門主動外出迎接來客。若不想讓客人進入理事長室，這大概是唯一的辦法了。
「多謝您親臨本校參加三方面談，久違、久違。」
看情形，對方應該是來校面談的監護人。隔著緊閉的門扉，我雖然聽不清楚他們對話的內容，監護人尖銳的責備聲卻清楚傳入耳中，說抽煙如何又如何……
偶爾，我也會聽到葵理事客氣地回應對方的指責，用我從未聽過的溫柔聲調。
——在這種場合下，葵理事倒是懂得適度拿捏進退呢。
也許那不過是理事長的本分之一，但是因為我平常看慣了他的壞心眼，所以仍忍不住打從心裡佩服起來。
理事長一職立場本來就複雜，既不是教師，也不是監護人或學生。正由於他的立場單薄，不屬於上游任何一方，因此同伴也相對的稀少。
——不過，就葵理事而言，他大概還有立場以外的其他原因吧。
比方說像是在校內抽煙，抽煙，抽煙等，外加三不五時來個性騷擾。
「是，我由衷地感到抱歉。」
葵理事正在向對方賠禮。聽了他的聲音，我的心不明所以地揪痛，難過的情緒隨之湧現。
——明明是那麼溫柔的人，葵理事卻得要充當這種不討好的角色……
雖說他自身確實要負一點責任。
「往後我會多加註意。」
葵理事說完後，談話告一段落。來客的腳步聲逐漸遠去，目送監護人離開後，他回到了理事長室。
「你聽到剛剛的對話了嗎？」
「只聽見一點點。」
見我客套地回答，葵理事面露微笑，用單手鬆開領結。
「好好的一個理事做成這樣，怪不得人家家長會啰唆。」
可是我心裡卻認為，那是葵理事故意顯現在別人面前的形象，他刻意要在別人的面前使壞。
這種情形看在深知他溫柔本性的人眼中，卻是非常痛苦的一件事。
「算了，這也沒辦法。」
葵理事說完，從口袋裡取出香煙銜在嘴邊。我再也按耐不住，一把奪走了他手中的打火機。
「珠美？」
面對我突如其來的舉動，葵理事瞪大了眼睛。會驚訝也是理所當然的吧，我明白。
「就是因為你經常這麼做，所以才會招人誤會！」
我兩手緊緊握著那小小的打火機，不讓葵理事有機會奪回。接著我轉身背向了他。
「哪來的誤會啊。」
「誤會就是誤會！」
他其實並沒有大家想像中那麼壞，雖然品行的確是頗糟糕，但是他既擅於照料他人，個性又體貼溫柔，在我看來這些優點全都足以勝過他的缺點。
葵理事在我背後嘆氣。即便如此，我也不會心軟把打火機還給他的。
「珠美老師，能不能麻煩你行行好，快還我打火機？」
「我不要！」
為了提防葵理事憑藉蠻力強行奪取，我索性將打火機放入裙子的口袋裡。
——真希望他能認分點，早早放棄，順便趁此機會一併戒煙。
事情可沒有那麼容易解決，我心裡清楚得很。不過，現在的我說什麼也不會容許他在我面前抽煙。
「珠美。」
「咦……」
驀地，葵理事從背後抱緊了我，在我耳邊輕喃。他向前展開臂彎，擁住了我的身體。
香氣飄散繚繞，葵理事的髮絲輕撫我的臉頰與頸項。
「還給我。」
耽溺在這溫暖的擁抱中，我有一種好似稍一疏忽，全身就會不慎失去力氣的感覺。現在明明不能交給他啊！
「絕對不行！」
我下意識地緊閉雙眼，卻聽見耳邊傳來葵理事的輕笑聲。
「閉上眼睛只會對我更敏感而已喔，這樣好嗎？」
「你說什……哇！」
他在我耳際輕輕吹氣，害得我全身使不上力。葵理事抓住這個絕佳的機會，從我身上拿回了打火機。
「你犯規！」
「在我個人的原則下，不算犯規。無論是進攻你的耳朵，還是緊抱你的身體。」
「你……！」
葵理事單手亮出打火機一笑，以他熟練的手勢點燃了香煙。
他就連伸手摸索我裙子口袋的動作，都顯得相當自然嫻熟，雖然這不是什麼值得稱讚的事情。
「葵……哎呀，你有客人？」
這時，有一位訪客連門也沒敲，便逕自走進理事長室——她正是堇同學和巴同學的母親，優子小姐。剛才還陪在她身邊的靜音則已不見蹤影。
「優子姐，請你下次至少敲個門嘛。」
葵理事一邊半開玩笑地責備，一邊走近站在門前微笑的優子小姐。但是他的腳步看起來卻格外沉重。
——以輩分而言，優子小姐應該算是葵理事的嫂嫂吧。
因為堇同學和巴同學的父親是葵理事的兄長，所以他們之間有著這一層關係。
「真是抱歉，我只是想過來向你道謝，沒想到你會有客人在。」
優子小姐舉起她那艷指點綴的玉手，輕輕地撩撥秀髮。她的動作即使看在同為女性的我眼裡，也充滿了迷人的丰采。
然而，葵理事就站在優子小姐身