「你一定很累了吧？」
見我呵欠連連卻執意忍耐的樣子，桔梗老師不禁輕笑出聲。
任教第二天就在會議上露出糗態，自我鞭策真是太鬆散了。我不由得難為情地低下頭。
「不好意思……」
「你客氣了。我由衷感謝你特意犧牲寶貴的午休時間，來此召開會議。」
桔梗老師體諒地說道，順手闔上記事簿。
因應研討用途所劃分出來的會議室內，只有我和桔梗老師兩人。也許是因為其它師生正在休憩，會議室在靜謐如常的月華學院中顯得格外沉寂。
——而這股沉寂也正巧加深了我的睡意……
「不好意思，桐原老師。昨晚讓巴在你那裡叨擾……」
「啊，不會……」
昨天，由於巴同學無論如何都不願返家，無法袖手旁觀的我只好打電話連絡桔梗老師。桔梗老師聽我說明事情的緣由，馬上驅車趕往宿舍，把巴同學接了回去。
「他用完餐後不久便沉沉睡去，結果我來不及問他家裡住址。真是不好意思，反而給您添麻煩。」
「哪裡的話，巴是我的外甥，為他做這點事是我的義務。」
桔梗老師抵達前，巴同學睡得很香。之後，他親自來到我的房間，將熟睡的巴同學抱回轎車內。我發現堇同學也在車上，但他只是向我點頭致意，並沒有下車。
「這孩子住他母親那兒，可是鮮少回家。偶爾會去堇的房間過夜，偶爾住在交往的女性友人家裡。」
桔梗老師的話語中夾雜著幾許嘆息。
——交往的女性友人……
我不禁回想起昨夜的巴同學。他的口吻透露出交往關係不單純的訊息。
「我認為，巴同學這樣的行為恐怕有失妥當。」
「你說的是。」
桔梗老師為難地笑了笑。
「照理說，不該放任他繼續這種行為才是。」
「那從現在起就為他做點什麼吧。」
聞言，桔梗老師嘆了口氣，悠悠說道：
「但是，眼下有太多事情需要優先處理，我正煩惱著不知該從何著手。」
——桔梗老師……
桔梗老師臉上的微笑褪去，布滿哀傷。
「因為言縛所引起的悲哀並不只有一個。」
言縛和詛咒。那是在昨天，我突然被告知的兩個未知辭彙。
雖然當時的我備受衝擊，但是昨夜，多虧有巴同學意外造訪，讓忙得不可開交的我暫時忘卻了此事。
—在我心目中，它的真實感仍然是那麼薄弱……
然而，當它像現在這樣，以問題的根源之姿浮出檯面時，我反而能強烈地感受到詛咒的存在。
「讓你見笑了。」
「請快別這麼說……」
倘若一切悲哀全都是源自於所謂言縛的詛咒，那麼，那些受到詛咒的人們難道沒有辦法群起反抗嗎？
難道，他們除了悲慘的末路，真的別無選擇嗎？
——即使命運已經深深受困於言縛，我仍然認為，未來是可以憑藉自己的力量去改變的……
「言縛將會招致下一個言縛，陷入更深一層的悲哀漩渦，無窮無盡。奮力掙扎終究只是徒勞，到頭來唯有墜落一途。」
桔梗老師自嘲般地說道。我凝望著他，雖然心有疑問，卻不知道該從何開口。
——現在的我尚未了解事件的全盤局面，不能大肆標榜自私的正義……
我站起身，向桔梗老師低頭賠罪。
「不好意思……我太踰越本分了。」
桔梗老師目睹我的舉動，趕緊勸座搖頭道：
「不，你有權力這麼做。」
「桔梗……老師……」
桔梗老師溫柔地微笑，拍拍我的肩膀安慰我。
「能夠拯救我們脫離苦難的人，就只有你了，桐原老師。」
如果知曉言縛之人真正存在於世上的話……
——我身上就擁有拯救寶生一族的力量。
「我知道了，我會努力試試看。」
「謝謝你，請你務必堅持下去。」
桔梗老師說道，露出溫柔的笑容。
我不禁想起了昨天蓮太郎先生流下的眼淚。他淚中所包含的意念，一定是將一切希望寄托在我身上，期望我能幫助寶生一族擺脫悲觀的命運。
只要是我做得到的事情，我都想不惜一切奉獻。我想要找出引領他們走向悲劇的言縛，然後解放他們的人生。
在我產生如此強烈的願望後，胸中自然而然湧現一股熱切之情。
——我只要盡我所能去做便足夠了。
放在膝上的雙手緊緊握起，我在內心暗暗為自己加油打氣。
「時間雖然還有些早，我們不妨提前到教室去吧。」
「好的。」
午休時間，我人正站在二年一班的教室前面。平常會來這裡都是為了找小巴，但今天不同。我窺看教室，小巴不在裡頭，八成又是打電話約女人去了。
——不過，現在我很慶幸他不在這裡。要是他也在場，事情只會鬧得更大。
我走進教室，逕自前往綾芽的座位，途中感受得到班上一陣騷動。
這反應很正常，因為我是出了名的討厭綾芽。當我們倆對上的時候，就表示等一下有好戲可看了。
「綾芽。」
「……」
他正在看文庫本小說。聽見我叫他的時候雖然微微抬起頭，但沒有任何回應。他就是這麼惹人厭。
「我有話對你說。」
我再補一句。只見他皺著眉，把視線從小說移到了我身上。
「什麼事？」
寶生家的事不便在這裡透露，偏偏綾芽又不肯跟我走。
——我該用什麼理由讓他離開教室才好……
正當我還在思考著如何開口時，綾芽乾脆地闔上小說，用厭惡的目光盯著我說道：
「要請哪些客人，和你一點關係也沒有。」
「……什麼？」
他直截了當地道出我接下來準備說出口的話，而且還不留情面地拒絕，我頓時感到臉唰一下地紅了起來。
——這傢伙為什麼老是要這樣對我？
他總是當著我的面把我想做的事全部奪走。更過分的是，那些我所珍惜的一切，他壓根不放在眼裡。明明就不想要，還擺出一副滿不在乎的嘴臉，搶走原本屬於我的東西。
「……你怎麼會知道我要來問你這件事？」
「因為你專程跑來見我。除非逼不得已，否則你是不會過來的。目前我能想到的，就只有宴請賓客這件事，如此而已。」
他的口氣簡直像在念一篇無聊的電影大綱，煩躁不耐，令我愈看愈不順眼。
「我只盡自己該盡的責任。無論你拜託我做什麼，除非是本家的交代，不然我不可能答應。」
綾芽站了起來。我吐不出半個字，口乾舌燥、雙手麻痹。
——我該怎麼辦……？不行，我不能就這樣放棄……
「給我回教室去。」
綾芽丟下這句話，從我身邊走過。
——如果我不做點什麼……那個人就……
「……！」 一
腦子裡一片空白。當我發覺時，兩手已經抓住綾芽的制服，粗暴地將他扯到自己面前。
「為什麼……你老是要這樣！」
「小堇！」
小巴的聲音在遠處響起。但是，現在的我什麼也聽不進去。
——為了那個人，我非得做點什麼不可……為了那個人。
我們走上樓，來到二年級的樓層。原以為學生們已經各自休息完畢，沒想到在走廊的另一端，二年一班教室前，有許多學生聚集在一起。那是我們正準備前往的班級。
「桔梗老師……」
我不放心地看了他一眼。桔梗老師似乎猜到發生了什麼事，先是吃了一驚，接著立刻朝教室跑去。隨後，我也慌張地跑了起來。
「桐原老師，你會有危險的，請不要靠近。」
「這怎麼行呢！」
——我也是一名教師，同樣有義務保護學生的安全啊……
一班的教室外圍，學生們團團群眾。大家紛紛興味盎然地窺看著教室內的動靜。
——到底是發生什麼事了……
「