「教書第一天就跟我提親事……也不問問我本人的想法……」
傍晚時分開始下起雨來，天空灰沉沉的一片。我坐在辦公室窗邊凝望天色，仔細思考著這一連串的突髮狀況。
——寶生家的男性，我今天是頭一次與他們會面。
綾芽同學相當冷淡。明知道我正處於為難的窘境，卻不見他有任何伸出援手的意願。
堇同學和巴同學則沉浸在一股危險的氛圍之中。堇同學遲遲不肯敞開心房；巴同學雖然討人喜歡，長相又可愛，但卻易於表現出他情緒不穩的一面。
——較年長的那幾位也很令人憂心。
桔梗老師為人穩重、待人和善，但是我完全猜不透他的心思。雖然他的措詞偶爾令人不悅，聽起來倒又像是單純拿對方尋開心。
至於葵理事，煙癮加上疑似性騷擾發言，問題過多，無法列入考慮。
——我想，他們五個人對於自身捲入這場婚姻風暴，大概也感到相當困擾吧……
如意郎君上門，締結良緣，可喜可賀！……想當然，我根本不可能會有這種興奮的心情。
「教書第一天還習慣嗎？」
不知何時，瀨谷校長已站在我的背後。也許是看我想事情想得出了神，所以前來關心。
「覺得很累嗎？」
瀨谷校長的手輕輕搭上我的肩膀，擔心的問著。
「有一點……」
雖然累，卻不是因為學生和講課而累。一會兒言縛、一會兒又結婚的，冷不防強加在身上的現實令我喘不過氣來。
——若向瀨谷校長透露，她大概無法置信吧……
我是為了成為老師，才會來到這所學院的。
「桐原老師～原來你在這裡。」
後方傳來一陣略帶鼻音的嬌聲，我回頭一看，是一位可愛的女老師，留著一頭蓬鬆俏麗的捲髮。
——我記得她應該是……
「你好，我是羽月真帆。今天早上曾經向你自我介紹，目前擔任音樂老師。是這樣子的，晚上我們打算替桐原老師辦一場歡迎會喔。」
語畢，羽月老師親切地微笑。
——歡迎會……
對了，今天是我上任首日，所以歡迎會算是例行活動吧。
煩勞各位同仁百忙之中抽空為我準備歡迎會，內心實在過意不去，不過我也想要藉此機會多多認識其它老師們，增進彼此的情誼。
「能夠和桐原老師成為共事夥伴，我真的很開心。過去我這個後進總是備受大家關照，就當作是報恩，以後就由我來協助桐原老師吧。」
「謝謝你。」
猶記得羽月老師較我年長一歲，聽說還是去年唯一錄取的教師。
——羽月老師真是個好人……
這所學院中，與我年齡相仿的女教師就只有羽月老師一人，因此我非常希望能和她成為好朋友。我想，她應該是個容易相處的人。
「歡迎會七點開始，你現在方便嗎？」
「是的，當然可以。」
「太好了，地點在站前某家餐廳，等會兒一塊出發吧。」
「我知道了。」
她以微笑代替回答。
——額外的事情，還是別去在意吧。
現在的我只需要勤奮工作，經營職場人際，然後認真教學就夠了。該付出努力的事情多到數不清呢。
詛咒、言縛、結婚，我可沒有空閑時間讓這些東西來左右我的心思。
——身為一名老師，首要目標便是早日獨當一面。
「抱歉，要你來幫忙。」
「這句話我不曉得聽過多少遍了。」
最令我頭痛的是，他的臉上不帶一絲反省。我邊著手分類理事長辦公桌上成堆的文件，邊以葵二哥聽得見的音量，誇張地大聲嘆息。
「害相思病啊？桔梗老師。」
聽我嘆氣，他笑著如是說。
明明知道是自己的錯，卻老愛跟我裝糊塗。
——不過轉念想想，他說得也對……
「或許吧，誰教我多了一位可愛的後進呢。」
「又不是你的菜。」
——是不是我喜歡的類型，你又怎會明了？
我將這句辯駁放在心底，開口說道：
「從她深受前家主喜愛這一點來看，是位相當值得留意的對象。」
「搞不好喔。」
葵二哥笑著回答，彷佛制式流程一般，將扎捆成束的文件一一蓋印。
「葵二哥，麻煩你看清文件名稱之後再行蓋印。上一次不也因此被家長提出指正，令你為難不已嗎？」
「好好好，知道了。」
說罷，葵二哥便信手翻閱文件，隨意做做樣子。
——真是坦率，值得慶幸。
上次在家長委員會上曾為了一些小事發生爭執，所以他稍微學到了一點教訓吧。
寶生分家若想強行干預本家，可行使的管道就只有月華學院學生家長的身分。因此每個月的PTA（家長教師會）從未順和落幕。
正因如此，前家主才會委任葵二哥擔任理事長一職。葵二哥他確實是個具有包容力的人。
——默默吃虧而不自知……
「你做什麼啊，桔梗？」
「怎麼了？」
「剛剛你居然一臉同情在看我。」
……觀察力真敏銳。
「真的嗎？我純粹只是在想心事。」
「看到哥哥被文件堆包圍，親愛的桔梗弟弟不禁掬一把同情的淚～～那麼這堆也麻煩你羅。」
「……真拿你沒辦法。」
我說道，從葵二哥手上取過紙卷，同時瞄了一眼時間，將近六點半。
「十分鐘內如果無法完成剩餘工作，出席歡迎會可能會遲到喔。」
「歡迎會……？喔，珠美老師的啊。」
「你不去嗎？」
「不，我要去。我對那個平凡的小姐也滿感興趣的。」
「我想也是。或許稍不注意，那位平凡的小姐就會把整個寶生集團納入手裡也不一定。」
葵二哥，還請您務必手下留情。
特地為我舉辦的這場歡迎會嚴肅而正規，相當符合月華學院的風範。先是全場乾杯，而後校長致詞、介紹新老師。定規結束後，平和的敘談便開始進行。
——這裡的氣氛和我學生時代胡鬧作樂的飲酒會完全不同。
舉杯敬完一巡酒，我來到會場最尾端的筵席，在桔梗老師身旁坐下。
「歡迎會還開心嗎？」
「承蒙大家參與，不勝感激。」
校內同事大多是我的長輩，宴會上能夠聽聞許多我未曾接觸過的、同齡朋友間不會提及的話題，相當有趣。我誠心感謝大家在百忙之中撥冗參加歡迎會。
「這正代表了大家對你的表現深具期待。帶領你這位後進，我也感到很光榮。」
「桔梗老師……」
桔梗老師真是個奇妙的人。原本以為他又會挖苦我，他卻立刻不吝惜地加以讚揚，好似我的心情完全在他的掌握之中。
——我認為他本性並不差……奇怪，那是……
「桔梗老師，你不能喝酒嗎？」
他面前放置了一杯看似烏龍茶的飲料。
「不會啊，我很喜歡。」
「那麼……」
「但是我比較想喝你那一杯。」
「咦？」
桔梗老師強行拉過我捧著酒杯的手，奪去酒杯一飲而盡。他的動作自然流暢，轉眼間我手上的酒杯已經空空如也。
「桔梗老師！？」
——竟然把我喝過的酒……
他淡淡輕笑。
「十分可口呢。」
——可口？它的確是一杯可口的雞尾酒，但是……
「顏色迷人可愛，甜中帶酸，不知你是否也是這種味道？」
「你……」
桔梗老師這句話，令我腦海中不自主地浮現葵理事的面孔。這麼說來，我記得他們倆似乎是兄弟關係吧？真想不到他們兩兄弟竟都是成天把求愛話語掛在嘴邊的人。
——不過，就外表而言，他們長得一點也不像……
「請不要戲弄我。」
聽完我略帶怒意的回應，桔梗老師原本笑著的表情忽然認真起來，直盯著我不放。