「歡迎來到月華學院。」
朝會結束，向各位老師打過招呼後，瀨谷校長以微笑迎接再度來到校長室的我。
一身淡奶油色套裝搭配高尚的金框眼鏡，這座歷史悠久的宏偉學院之主——瀨谷校長，是一位個子嬌小、體態略微豐滿，上了年紀的優雅女性。
——我沒來由地認為，她和母親確實有一些地方相似。
初次面試當天我就有這種感覺，但是瀨谷校長理應比母親年輕，如果照實告訴她，可能會讓她感到不舒坦吧。
記得面試的時候，校長身邊還有一位金髮青年。白皙透明的肌膚、一頭淡色金髮，令人意外的是，他竟然是一位國語老師。看起來似乎是個性格沉穩又溫柔的人。
「聽說你被編入教職員宿舍？告訴你一個秘密，那棟宿舍被買下前是出租公寓，住起來應該挺舒適的喔。」
「原來如此，難怪我覺得它的外觀美得不像一般宿舍。」
我才剛剛搬進宿舍，房間都還沒有整理。比起這個問題，舒不舒適應該是其次吧，不過想當然，我說不出口。
「我想你大概已經知道了，這座學校是寶生集團出資設立的。偷偷告訴你，那棟宿舍說不定也是寶生集團用來應付稅金政策的一環呢。」
寶生集團這個名字，我曾在報紙上看到過好幾次。它由明治時代的財閥起步，至今已拓展為從休閑設施到醫療部門無一不有的日本大企業。
如此顯赫的大企業寶生家，為了傳承明治以來的學風而創辦的學校正是月華學院。聽說這件事的時候，我著實吃了一驚。
有錢人的格局就是不一樣……
我從小在平凡的家庭出生長大，實在難以理解有錢人的世界。然而現在既然當上少爺千金們的老師，可就無法容我一味推說不明白了。
「原本想連理事一併介紹給你認識，不過他今天似乎會晚點到，所以我就先介紹一下你的上司吧……桔梗老師。」
瀨谷校長拿起手邊的對講機。不曉得是否事先知會過，對講機另一端傳來「我馬上過去」的回答。
不久，敲門聲響起，來人是面試時見過的金髮男性教師。記得他的名字叫作……
「我是寶生桔梗。」
他穿著一身給人穩重印象的灰色西裝。面對面一看，身材雖然細瘦，身高卻高得足以令我抬起頭來。面試時因為坐在椅子上，沒有注意到他的身高。像現在這樣全身打量一番後，我才發現他擁有一張連時尚名模也相形見絀的英俊臉龐。
——奇怪……？
「您就是……寶生老師嗎？」
「對了，忘了告訴你，桔梗老師是學院理事長的弟弟，也就是我剛剛提過的『寶生』家的一員喔。」
為什麼寶生家的人，會擁有猶如外國人一般的外貌？又，學園理事長的哥哥，是不是也擁有像名模一樣完美的臉蛋呢？光是疑惑著該不該深入思考這些問題，我的腦中已經一片混亂了。
「請多指教。」
他溫和一笑，伸出右手。
「我叫桐原珠美，請多指教。」
我慌慌張張地回握那隻手。意外冰涼的手溫不禁令我嚇了一跳，實在無法與他那平靜的微笑聯想在一起。
「你真是可愛。」
「咦……？」
鬆開手那一瞬間，桔梗老師以瀨谷校長察覺不到的音量，在我耳邊小聲說道。
——可愛-…？
我感到雙頰一熱。為什麼他會突然說出這種話？
「如同面試時我曾經提過的，雖然單看外表簡直像個外國人，但我確實是地地道道的日本人喔。主修科目也和你一樣是現代文。」
桔梗老師說完無奈地笑了笑。
「我可以稱呼你為寶生老師嗎？」
瀨谷校長雖然叫他桔梗老師，但以我的身分，可不能隨便直呼人家姓名。
「誠如我方才所說，不僅理事姓『寶生』，學生當中也有許多『寶生』家出身的子弟。稱呼姓氏容易造成混淆，所以大家習慣直接以名字相稱。」
——原來如此……
記得乘車途中，的確曾經看到數間鑲有『寶生』門牌的宅邸。如果他們是附近一帶的大地主，人數眾多也就合情合理了。
「桔梗老師向來深受家長與學生們的信賴，是一位相當優秀的老師。桐原老師，你有什麼不懂的就向他請益，早日成為能夠獨當一面的教師吧。」
「是，我會努力的。」
看到我如此回答，桔梗老師的臉上漾過一抹淡淡的微笑。
「……搞什麼啊，煩死了。」
西裝外套口袋裡的手機持續震動。對方是誰我心裡有數——八成是昨晚在一起的那個大姐姐吧。
「大清早的就連打五通，真是煩死了。」
今天的我很抑鬱。要是這個人現在出現在我眼前，我很有可能會剋制不住對她動粗。
我邊朝學校方向走去，邊從包包里取出一顆隨手帶上的巧克力。
拆開包裝紙，將巧克力塊放入口中後，腦袋最深處湧現一股麻痹的感覺。不知不覺中，心情就逐漸平穩下來了。
——真受不了耶……
我點開來電紀錄，對著最新的那組號碼按下回撥鍵。
『巴，是你嗎？』
只響了一次，對方馬上接起電話。
「對呀，找我幹嘛？」
聲音可愛得連我自己都嚇一跳。這什麼聲音啊。
『早上起床後不見你的人影，所以我好擔心……』
我可不記得有跟你約好要陪到早上喔。
「因為我想見小堇。」
『小堇……？你是指你的雙胞胎哥哥嗎？』
「嗯。我很害怕，所以想見小堇。」
我討厭那個會把天空變得愈來愈亮的朝陽。
因為每當看見它，我就開始擔心我的重要東西是不是又會消失成一片空白。
「不過，現在我又想見大姐姐了喔。因為昨天真的很舒服嘛。」
這不是謊言，那個時候的我的確覺得很舒服。可是現在……
『呵呵……人家也想見你，巴。』
——噁心到了極點。
全世界沒有比這更噁心的了。
我和桔梗老師一同前往他所任教的二年一班。從今天起，我即將正式就任二年一班的副導師。
「月華學院的校地內，尚留有許多政府指定的重要文化遺產。」
「最古老的我記得好像是圖書館？」
「是的，你很用功喔。」
那是因為得知獲選後，我興奮得一再翻閱校園簡介小冊子的關係。
不過，有機會親眼參觀歷史古迹，的確會為其莊嚴的氣氛所震懾。
究竟是因為這兒名門齊聚，還是遠離都市喧囂的緣故呢？我所見到的學生們，彷佛個個都散發出較實際年齡更為成熟的氣質。
——舉凡爭執動手、打破窗玻璃等等……這裡的學生怎麼看也不像會做出那樣粗暴的行為……
身為男校的女老師，就這方面而言我覺得十分慶幸。
「你是第一次來到這裡嗎？」
見我好奇地四下張望，桔梗老師開口詢問。
「面試當天只到過會議室，所以校舍這一帶我還是第一次進來。」
聽了我的回答，桔梗老師苦笑。
「不好意思，我不是指學校。面試前你曾經來過這個城鎮嗎？」
「……來過。」
雖不明白桔梗老師詢問的用意，我仍然照實回答。那一瞬間，我似乎看見他的表情蒙上了一層陰影。
——奇怪……我是不是說了什麼不該說的話？
「請問……有什麼問題嗎？」
我不安地問道。桔梗老師看了看我，有些害羞。
「抱歉，問了奇怪的問題。其實我也是第一次教導後進，所以難免緊張。」
——緊張……？換句話說，他是因為緊張而問了奇怪的問題？
總覺得不太能夠理解。但我拋開那股疑惑，重新開口。
「許多學校在面臨時代變遷之際，紛紛隨著時代的潮流改革創新，但是月華學院卻願意保留歷史並加以珍惜。能有如此重視舊有文化的學校存在，我認為是一件難能可貴的事情。」
「沒錯，它確實是一間欠缺變化的學校呢。」
我滿心想要稱讚，桔梗老師卻挑語病似的回了我一句貶損的