「老……師……」
有人在呼喚著我。「老師」——那道聲音，的確是這麼稱呼的。
原本朦朧的視野逐漸變得清晰，我看見面前聳立著一座座書山，書山的後方還有許多書櫃。
——這裡……是什麼地方？
乍看之下像是古籍藏量相當豐富的大型書庫。但是，我來到這裡究竟想做什麼呢？
「老師。」
聲音從背後傳來。我回過頭，一個穿著學生服的少年站在眼前。他身穿高領制服，頭戴學生帽，肩上還披著斗篷。
——他是學生嗎……？但從穿著來看，還真是難得一見的舊式風格。
「放心，不會有事的。」
言不由衷地，我寬大的包容了一切，將眼前這名陌生男子的手輕輕握住，彷佛安慰他是一件理所當然的事。
「有我陪在你身邊啊。」
說完，我加強力道，用雙手將少年的手包覆得更緊。
——我到底在說些什麼？
我的身體完全無視於意識，擅自行動了起來。即使我問出口，想必也得不到任何答案吧。那個不受控制的我，向少年露出了微笑。
「勇於改變命運吧！」
——咦……？
雙手溢出暖流。周遭的空氣好像在這一刻瞬間澄澈起來，遮蓋住腳的黑暗也逐漸遠離。
這是……
眼前的少年聽了，也開心地報以笑容，依偎在我身上。
「我真的……真的好喜歡你……」
少年輕聲耳語，雙手環繞著我的背。我能清楚感受到他所傳來的熱度。
——我到底在做什麼呀……
「請告訴我什麼是愛。」
——愛……？
面對他過於直接的提問，一瞬間我以為我聽錯了。所謂愛情是能夠以言語解釋，或藉由他人來說明的情感嗎？
「如果你告訴我，我就吻你當回禮吧。」
少年抬起頭，用玻璃珠子般閃耀的雙瞳凝視著我，抿嘴一笑。我訝異於自己居然覺得他那壞心眼的笑臉有些可愛。
——我這是怎麼了呢……？
「……剛剛的夢是怎麼回事啊？」
從奇異的夢境蘇醒，鬧鐘指針還停留在鈐響十分鐘前。清晨寶貴的十分鐘就這麼溜走了。
「唉，好奇怪的夢……」
既然已經清醒，總不能倒頭睡回籠覺，等會兒反而遲到吧。我慢吞吞地撐起身體開始準備換衣服。
再怎麼說，今天可是我即將就任人生中第一份職務的日子。
「服裝沒問題，儀容方面……」
我站在鏡前再三審視自己的儀態。
就服裝而言，一派清新簡約；鞋子也儘可能選擇低跟款式，只是新鞋子還穿不太習慣，走起路來稍稍不放心。
「我出門羅！」
對著空無一人的房間打過招呼後，我拎起包包走出房間。
——也許是因為太過緊張，才會夢見那奇怪的夢。
畢竟從今天起，我就要踏入夢寐以求的教職生涯了。
「嗯……」
明明是一個人睡，我卻覺得背後有人。
「小巴……？」
轉過身，我看見雙胞胎弟弟——巴就窩在棉被裡。
——不曉得是什麼時候鑽進來的……
可能那時候我還在睡吧。記得上床睡覺前沒有看見他的人影。我小心翼翼地滑出棉被，怕吵醒了睡夢中的巴。
「唔……」
胸口突然一陣悶痛，感覺像擔憂，又有點像恐懼，總之是種令人厭惡的情緒……
「……小堇？」
小巴翻了個身悠悠醒來。睡眼惺忪地揉著單邊眼睛，打了個哈欠。
「抱歉，吵醒你了。」
「不會。上學時間到了嗎？」
「還沒，還有一點時間……」
小巴說完繼續仰躺在床上，把手舉得高高的，就像要確認什麼似的，再拇手緩緩放回自己胸前。
「不舒服。」
「咦……」
小巴痛苦地皺起了眉頭，用力抓緊胸前的睡衣。
「這邊，很不舒服。」
「是啊……」
往往在這種時候，我就會更加確信我們是雙胞胎這件事。經常在同一時間點擁有相同的感受。當我發現自己為這種小事而感到高興時，下一刻卻又馬上覺得難堪。
——我到底在想些什麼啊……弟弟明明是那麼地痛苦……
「小巴，我去拿點飲料過來。你喝了可能會好一點。」
「沒關係，我再躺一下就好。」
保險起見，我將手背貼在小巴的額頭上測量溫度。看樣子沒發燒……
「我沒感冒啦。」
「嗯，我知道。」
小巴所感覺到的情緒果然和我一樣。因擔憂而恐懼的情緒。
「你就多睡一會吧。」
「嗯……」
他乖乖閉上了眼睛。記得小時候常有人說，我們倆的睡臉簡直是一個模子刻出來的。
——原來我睡著的時候是這種模樣啊……
我們這對雙胞胎兄弟，打從以前就沒多少共通點。但若要說有什麼共通點，頂多也只有臉長得相似、身高一樣之類的而已。
這種特殊情況偶爾會令我感到不安，偶爾卻又令我覺得安心。我真的是軟弱過頭了。
我叫桐原珠美，今年二十三歲。東京都出身，大學就讀國文系。
我的父親沉穩而嚴厲，擔任小學校長一職；母親溫柔文靜，目前已經退休專司家管，兄長出生前，她曾經是父親的同事，任教於同一間小學。
我出生在杏壇世家，從小便耳濡目染，立志將來要成為一名教師——不僅具備父親的威嚴，同時也不失母親的慈祥婉約。
大我三歲的兄長似乎也和我有相同的志向。自體育大學畢業後，他立即受到公立高中聘用，成為體育老師。現在他已是籃球社的顧問，甚至意氣風發地籌備進軍全國大賽呢。
「這個時代，老師可不好當啊。」
進修就職課程時，總會有人如此提醒。近年來受少子化影響，各級學校紛紛縮減班級，教職員也因此趨向人數縮編。
「也有許多人拿到教師執照後，轉而投入其它職場。補習班講師怎麼樣？你有興趣嗎？」
「我還是比較想留在學校任教。」
無論對方如何勸說，我就是放不下當老師這個夢想。
「那麼珠美，你就儘力試試吧。」
「照你自己的意思去做便行。」
父母親尊重我的意志，使我立下了今年一整年要專心尋找教育相關工作的決心。
——一年內如果無法成功，這次就真的非放棄不可了……
像是事前確認般，我從包包里取出任用通知書，將那行不知看了多少遍的「正式任用月華學院國語科教職員」再次重新過目。
——這不是夢，是現實。我真的當上老師了……
一股熱切的感動湧上心頭。喜悅無以名狀。
在十月份這種不上不下的時期受聘，只能說我的運氣實在超乎想像的好。搭乘東京出發的特快車，車程三小時，這片新天地以後將成為我所生活的地方。對於在都市出生長大的我而言，離鄉背井獨居也好，搬到郊區也罷，甚至連住進員工宿舍都還是頭一遭。
——什麼辦法？誰叫我長久以來的夢想終於成真了呢！
我十分確信，現在的自己充滿了一股銳不可當的熱忱。
「葵二哥，我可不會再來叫你第二次喔。」
「……知道了啦。」
看著葵二哥從棉被裡回應我，頭也不探出來瞧一眼，我不禁嘆了口氣。今天可是那位大人物，桐原老師蒞臨本校的日子，真不明白他為何還能如此悠哉。
「等一下請別怪我沒叫醒你。」
「……」
沉默取代了回答。
我打消喚醒他的念頭，朝門外走去，順手撿起隨意扔在地上的襯衫。刺鼻的香水味飄入鼻腔，我不由得緊皺眉頭。
——是那個人的香水味啊……原來如此，昨晚徹夜未歸嗎？
我輕嘆一口氣，離開了房間，將葵二哥的襯衫交給恰巧經過的女佣人。
「請你務必仔細清洗，我怕孩子們受到不良影響。」