在這樣的生活中，比賽的日子終於來臨。
現在我已經能騎著羅賓快速奔跑，也不會被蕾蒂甩在後頭。
巨大的龍用兩腳抓著亞努，從魔王爸爸的城堡把我們空運到比賽的起始地點，也就是位在羅亞那沙漠的阿尼耶斯城。
我穿上借來的沙漠服飾。這種沙漠專用的服裝是用方便活動的輕量布料製成，蕾蒂當然也換上一樣的衣服。
王子一早就變成迷你小王子，躲在我的口袋裡。他當然也換上了沙漠用的服裝。這模樣太可愛了，所以我從一大早心情就很好。
比賽在一段時間後才會開始，所以我拉著羅賓的韁繩在城中漫步。阿尼耶斯城是位在沙漠入口處的大城市，再加上今天是比賽的日子，城裡格外熱鬧。大道兩旁都是路邊攤，路上有各式各樣的種族牽著亞努來來去去。
或許是因為位在沙漠附近，這裡的太陽跟天空的顏色看起來也不太一樣。
「不過還真熱啊。蕾蒂，你不熱嗎？」
「嗯。」
蕾蒂滿臉輜松地點頭，身上一滴汗也沒流。
古代種不怕熱嗎？
亞努競跑賽是個舉辦一天一夜的耐久競賽，而我們必須在這個城市裡準備好旅行中的必需品。我們從城堡帶來了水跟食物，但似乎還得在這裡索取前往終點梅莉洛斯的地圖和指南針。
為了索取地圖和指南針，我急忙前往參賽者登記處。
「要小心啊，比奈。你太善良了，可能會遭人欺騙，結果被拐走。」
王子從我的口袋裡抬頭看我。
「我沒有那麼傻啦。」
「但是你不知道魔界的常識啊。拜託你絕對不要走進小巷子喔。」
「是……呃，咦？蕾蒂呢？」
我一直認為蕾蒂一定會跟在我身後，卻沒注意到她已經不見了。
「別擔心，比奈。她在那裡。」
王子從口袋中探出身子，小小的手指正指著一個販賣燒肉串的小吃攤。
我慌慌張張地跑向蕾蒂身旁。啊～嚇死我了～
「蕾蒂！」
「比奈小姐，這看起來很好吃。」
蕾蒂的眼睛閃閃發光，凝視著肉的模樣十分可愛。
也對，龍給人的印象就是肉食生物嘛。
但是現在不能在這裡浪費時間了。
「我們之後再來吧。再不快一點，比賽的登記時間就要過了。」
「……好。」
「而且乾糧里也有肉乾，我們晚上可以吃啊。」
「嗯。」
總算成功說服蕾蒂後，我們趕往比賽登記處。
「比奈，就在那裡。」
「太好了，還來得及。」
在白色的棚子下，帶著亞努的人們形成短短的隊伍。
很好很好，總算趕上了。
等了一段時間，終於輪到我們登記。
「呃，我要跟這個女孩一起參加比賽。」
「咦……你跟這個小孩嗎？」
「對。」
語畢，我周遭的人發出哄堂大笑。
排在我後面的一位肌肉男來回看著我跟蕾蒂，抖動肩膀放聲大笑著。
「喂喂，小姐，亞努競跑賽可不是那麼簡單的比賽啊。」
「這個比賽對女人跟小孩來說太艱辛了，體力會無法負荷的。」
說這句話的是位穿著長袍、像魔術師一樣的男人。
「我勸你們放棄吧。聽說去年有個傢伙全身燒傷，結果跌下亞努導致半身不遂。」
接著開口的是被太陽曬得黝黑的高大男性。
聲音此起彼落，全都像是在嘲笑我們。
我怒火中燒，環視那些恣意嘲笑我們的參賽者們。
「瑪莉阿貝爾公主不是也有參加嗎？這樣看來，就算是女人跟小孩也沒有問題嘛。」
我這麼一說，一位從剛才就俯視著我發出笑聲的人嘻嘻一笑。
「瑪莉阿貝爾公主跟雷的隊伍另當別論，他們幾乎每年都會贏得比賽。小姐，你知道嗎？比賽的贊助者是梅莉洛斯國的王室，這表示梅莉洛斯王室會提供比賽獎金。但是公主他們會將獎金用於城市建設，因此支持那個隊伍的人也很多。啊，不過今年獲勝的人一定是我啦。」
「你在說什麼啊，得到勝利的一定是我的隊伍。我要拿獎金來蓋棟大房子。」
「哎，就算我輸了，只要瑪莉阿貝爾的隊伍贏了就好。這麼一來，這個城市也會變得更適合居住吧。」
無視那些哇哈哈哈地放聲大笑的參賽者，我們儘速完成登記。
等著瞧吧！我們的隊伍一定會獲勝的。
我絕對不會輸給瑪莉阿貝爾！
從櫃檯拿到地圖跟指南針後，我們快速離開此地。
「不過瑪莉阿貝爾他們很受愛戴呢，原來他們會把拿到的獎金都用於城市建設。雖然她對我說了那些話，但她也會為了自己的國家貢獻一己之力啊。」
「好像是這樣。運氣不好的話，或許會有人為了讓他們得勝而妨礙你們。你要小心喔。」
「嗯。」
王子眯起眼睛，從口袋中叮嚀我。
「比奈小姐！」
蕾蒂用力拉扯我的衣服，指向城中一角。
「怎麼了嗎？」
「我想吃那個。」
「……蕾蒂，你肚子餓了啊。」
「嗯。」
沒有辦法，為了在比賽前填飽肚子，我們前往蕾蒂指名的小吃攤。
而那裡賣的，竟然是一整隻的烤蜥蜴。
四周飄著誘發食慾的香味，但這是蜥蜴……
「……蕾蒂，你要吃這個嗎？」
「嗯，看起來相當美味呢。」
「抱歉，我就不用了。」
我拿出之前拿到的魔界貨幣幫蕾蒂買烤蜥蜴。她竟然還說一串不夠，所以我買了五串給她。
嗚嗚……一直以來，城堡里的人為我準備的餐點都很像人間界的食物，所以像這種魔界特有的菜肴，我根本就不敢吃……
我們坐在像是露天咖啡廳的座位區，我一邊看蕾蒂津津有味地吃烤蜥蜴，一邊輕聲嘆息。
……如果從城堡裡帶來的肉乾、乾糧也是這種東西，那我該怎麼辦？
我害怕確認後會得到什麼樣的答案，所以只敢望著堆在亞努身上的行李。
突然間，我聽到隔壁桌傳來的對話。
「梅莉洛斯真厲害啊。明明他們國內的狀況也很辛苦，還是每年都贊助亞努競跑賽。」
「是啊。因為嚴重的沙塵暴，他們無論要進出口商品都相當受限吧？光是籌措自己國內的糧食都相當不容易了，竟然還為了帶動這個城市的活力而贊助比賽。」
……原來梅莉洛斯不是個豐足的國家啊。
我悄悄詢問口袋中的王子，王子雙手環胸，點頭說『對』。
「梅莉洛斯是被沙漠包圍的小國。而且沙漠里不只有沙塵暴，我聽說還有強盜出沒。他們幾乎得不到來自他國的糧食援助，只能自給自足。在這種情況下，他們之所以每年都贊助比賽，甚至連王子跟公主也出場比賽的原因，就如同你剛才聽到的，他們要為本國跟阿尼耶斯帶來活力。假如沙塵暴問題能有所改善……應該會稍微成為一個更適合居住的國家吧。」
「是這樣啊……」
自己的國家處於這麼辛苦的狀況，還要為國家跟城市而努力……真了不起。
「比奈，你不要因為同情，比賽時就放水喔。這可關係到你的未來啊。」
「我知道啦。別擔心，我沒有那種餘裕能在比賽時放水。」
在我們四處逛攤時，比賽開始的時刻即將到來。
差不多該去起跑地點了。
看到成列牽著亞努的人們都動身了，我回頭看蕾蒂。
「我們差不多該走了吧？」
「好。」
我拉著羅賓來到起跑地點，寬廣的沙漠就在我眼前擴展開來。
說起來，這好像是我第一次看到沙漠……到處都是黃色的沙。在傾瀉一地的閃耀陽光下，我有些緊張地跨坐到羅賓上。
蕾蒂和其他參賽者也陸續騎上亞努，滿心著急地等待比賽開始。
突然間，我聽到熟悉的聲音。
仔細一看，原來是特地穿過人海來到我面前的瑪莉阿貝爾。
「哎呀，你真的來