追兵們的腳步聲和說話聲漸漸遠去，最終完全消失在樹林的另一端。
即便如此，塔烏還是小心翼翼，摒息凝神，全身緊繃地強忍著。
「——已經沒事了。可以動了。」
他身邊那棵已經枯萎的古樹輕聲說道，然後搖身一變，變回了人類的樣子。
看到解除了幻影魔術的琦亞，塔烏也一邊深呼吸，一邊放鬆了全身，靠在了旁邊的大樹上。就在剛才，從這裡經過的士兵們的眼中塔烏就是平凡無奇的灌木。
「剛剛還真是危險啊。」
用幻影來偽裝成靜物，這是琦亞最擅長的魔術，他能夠讓身體在十分或二十分鐘之內保持同樣的姿勢不變。但對平時最討厭呆著不動的塔烏而言，卻是相當困難的修行。以前在打獵時，為了伏擊獵物也曾借用過琦亞的幻影，但當時被一個噴嚏一下子就都毀了。
「你用的那個幻影啊……能不能，再便利點啊？能將人變成透明的這樣。」
「雖然能讓光從你的身體中穿過，但那也意味著你自己本身受不到光照，更看不到周圍的樣子。這樣一來不是很糟糕嗎？」
「嗯、嗯……打個比方啊，有沒有什麼只讓他們的眼睛看不見我們的咒語么？」
「這種動態的幻覺是非常困難的，就算只干涉其直覺非常簡單，但要本人沒有自覺是很難的。」
「你以前不是做過差不多的事情嘛。上次遇到熊的時候，不就讓它從我們面前通過了嘛。」
「那是因為熊並不是在找我們，只是偶然相遇的。那隻熊雖然沒有認出我們來，但絕對感覺到『有什麼東西在附近』了。」
琦亞儘可能地向根本不懂魔術的塔烏說明著。
「為了完全騙過那些士兵的眼睛，就要從根本上剔除他們『搜索殘兵』的意識。所以還是被動性幻影的迷彩更能矇混過關，也更安全。」
「天不遂人意啊……」
「抱歉。幻覺類的魔術，我還在研究之中。所以現在能實際使用的魔術很有限。」
塔烏並沒有責備琦亞。其實他根本沒有把希望寄托在這種欺騙人雙眼的魔術上。
災難的開始，是一份很普通的工作。
二人聽說鄰國發生了戰爭，就以迅雷之勢沖了過去並參與了進去。可惜他們搞錯了陣營。而且造化弄人，他們竟然被編進了一支作戰和指揮都相當拙劣的部隊中。最終，他們不僅沒有立下任何戰功，還陷入在深邃的森林之中被敵方的追兵逼得無處可逃的境地。
「話說回來，他們為什麼這麼糾纏不休啊？一般過了一個晝夜之後就差不多該放棄了吧。」
「也許蘇拉格爾斯伯爵的軍隊中有『屠龍戰士』的傳聞已經傳到了地方前線了吧。」
琦亞的話語中並沒有諷刺的意味，塔烏還是有些失望。他摸了摸腰間插著的短劍。連裝飾的劍帶都十分奇異的那把劍，是琦亞用他們曾經打敗的龍角打磨成的。龍角比鋼鐵要硬質堅韌得多，打磨成短小厚實的「短劍」，靠塔烏的腕力使用的話，就能輕易刺穿大部分的鎧甲。
一眼就能看出這把武器的非同尋常，因此屠龍的傳聞不脛而走。這也足夠證明他們是一流的傭兵了。所以這次破格能讓他們自己要求傭金，就在前幾天塔烏還為此欣喜若狂。
但是，有名的勇者只要加入了戰鬥行列，伴隨他們的就是成為想要搶奪戰功的敵兵們的首要目標的危險。
真是悲哀啊，即使被讚頌為「屠龍者」，到了戰場上，就是一介士兵。指揮者用兵不當，就根本沒有他們發揮的餘地。
這次，塔烏和琦亞所屬的部隊就十分大意地中了敵人的奸計，在行軍中被奇襲，還沒來得及反攻就落得了全軍潰散的下場。跑到大老遠來賺錢的二人，竟然輕易地變成了別人眼中的獵物。
「明明是好不容易才到手『傳聞』，但現在好像起了反作用啊。」
「……如果是真真正正在戰場上戰鬥的話，我一定會反擊的。但現在這算什麼落魄樣？還沒戰鬥就輸了，世界上還有比這更愚蠢的事嗎！」
塔烏爆發了無處宣洩的怒吼，一邊狠狠地捶了一掌身邊的樹。鬧得動靜太大，很可能引來追兵，所以也不能靠叫囂來泄憤。
「主力部隊和伏兵從敵人的背後進行夾擊，這無可厚非。這樣的話機動隊里都應該是精英。但現在為了湊人頭，連農民都混在裡面了，你看到沒？而且統率能力還那麼糟糕啊！」
在沒有接受過正統訓練的農民兵之中，有很多人都受不了強襲部隊的攻擊，而中途脫逃。塔烏肯定，剩下的人中有人被敵軍的偵察兵抓獲，並暴露出機動隊的所在。
「啊啊，可惡！早知道蘇拉格爾斯伯爵這麼廢柴，我們就應該走遠點，加入歐拉陣營了……」
「就算後悔也無濟於事啊，塔烏。總之，我們得好好想想現在該如何活著逃出去。」
平時的琦亞，這種程度的危機會淡然處之，這次卻有些不同。塔烏咬緊牙關，十分急躁——這樣的琦亞讓他很擔心。
塔烏的左腳踝上用繩子綁著木頭，是在敵人的奇襲中受的傷。剛開只始不過是普通的摔傷。但為了脫離戰場而勉強自己，導致了傷勢的惡化，只是抬起腳都會讓他感到疼痛難忍。
現在的他，如果不拿劍鞘支撐著身體，根本不太能走路。為了邀功才帶來的武器，竟然派上了這種用場，實在是太諷刺了。
就算是經常出生入死的塔烏，拖著這隻腳就不能很快逃到安全區，也不可能從敵人的追兵中強行突破。只能像小動物一樣，在樹蔭中潛行。這也是他們倆現在唯一的活路了。
「塔烏，我有個提案。」
「嗯？」
「那些人在追的是『屠龍的英雄』，可以趁現在把短劍丟了，裝成農民兵逃跑。而且我想，暫時還沒什麼人知道我們長什麼樣。」
琦亞指著塔烏腰中的短劍，說得很輕巧，好像對此毫無迷戀。塔烏覺得有些慚愧。
「喂喂……這樣一來，在雪山上和龍戰鬥的辛勞不都化成泡影了嘛。」
「為了從這裡逃走，這也是沒辦法的。」
對於琦亞冷淡的建議，塔烏一口拒絕了。
「不用擔心。我們還沒被逼到這種境地呢。那種傢伙，我們很輕鬆就能躲過去的。」
塔烏無視了想要反駁些什麼的琦亞，開始走了起來。每走一步，左腳都在狠狠地刺痛。他強忍著不讓自己的臉上露出痛苦的表情。不能再讓琦亞顧慮自己了。
即便如此，他也不打算丟掉腰際的短劍。這是他出人頭地的階梯，這是他跨出第一步所必需的階梯，是「屠龍」的證明。雖然第一步就不小心滑到了，但絕不可能因為這樣的事，就丟掉好不容易到手的踏腳板。否則，就會這樣毫無建樹地被打回原形。
現在不是逞強的時候——琦亞應該是想這麼說吧。他至今還是無法理解一心想要功成名就的塔烏的想法。如果他覺得不可思議，郡這樣也好。現在的他就只要在一邊默默地關注著塔烏的虛張聲勢和魯莽就好了。
當自己登上高處，回顧心酸的過去時，琦亞就一定會理解了吧。再怎麼有地位的人，都是以數也數不清的愚蠢行為和橫衝直撞為基礎建立起自己的地位的。
在琦亞前面走著，塔烏無法忍住疼痛，在臉上露出了痛苦的表情。
「……這是，蛇莓？」
他被一些小小的紅色果實吸引了注意力，不禁一邊看著一邊輕聲嘟囔。
這裡長滿了長春藤，樹木也濃密地交錯，向著一個方向生長的非常旺盛。這種密度已經不能用叢生來形容，感覺有些不自然，十分神秘。
「長得這麼成熟，竟然沒有野獸來吃……也就說明有毒？」
「奇怪。普通的蛇莓應該是沒有毒的。」
琦亞這麼說著，感覺有些心虛。淡綠色的雙眼快進
視著周圍的環境，表現出警戒的樣子。可以說，比有追兵的時候還要緊張。
「你在在意什麼？琦亞。」
「……從剛才就沒有感到鳥或是動物的氣息。這裡明明是很好的狩獵地。」
「也許是因為我們靠近，就逃掉了……應該沒這可能吧？」
「即便如此，連蟲都沒見到，也未免太奇妙了。看來，這裡不是久留之地。」
雖然這麼說，但現在開始急著趕路的話，也太過分了。塔烏帶著受傷的腿走路的痛苦，已經非常明顯了。如果不在這附近休息一下，根本不可能繼續前行了。
考慮到搭檔的情況，琦亞本能地起了警戒之心。他皺著眉繼續往前走著，突然前方的視野變得開