自己的腳步很沉重——
衣服散發出刺鼻的燒焦味道。額頭上的出血已經止住了——傷口也癒合了。腦震蕩的影響還殘留著,腰部以上總有一種飄忽不定的不真實感,還好這對行走造不成太大傷害。
他的臉看上去像是要發燒。走在走廊上,他感覺自己的呼吸在加重——但還是沒有停下腳步。
窗外,依然是黑夜——
簡直就像「黑夜」的範本,窗外除了黝黑的夜空外什麼也沒有。高空被雲層覆蓋,連星光都沒有,不過整個視野中還是透著微光,如蕩漾的水波,使夜色不那麼渾濁。他整個人就陷在這片水中,拚命游弋……
突然,雙腿失去力量,他差點摔倒。他停了下來,立住不動——膝蓋顫抖不已。
(真混賬——)
奧芬獨自咒罵。
(什麼基利朗謝洛。連路都走不好……)
他慢慢地繼續往前走。
華爾教室在〈塔〉的五樓——也是現在他要去的地方。寬敞的樓道里,他步伐沉重地前進著。這樣的情況下,竟然沒有任何伏兵。
這種沒有任何埋伏的情況,奧芬其實早就有想過。
(他們……一定是在那裡等著我……)
他自言自語。華爾教室的大門就在前方。
(華爾·凱倫……把我……帶進〈塔〉的人……)
頭痛加劇,過去的片段忽隱忽現。
(發現我有魔術士才能的人,以及最終把我培育起來的人,都是暗殺者……真是諷刺。這樣的我,根本成不了合格的暗殺者……)
可能也有真的努力想成為暗殺者的時期。
可能也有心中沒有一絲迷茫的時期。
(阿莎莉——)
如果我不是一名為了殺掉你而存在的暗殺者的話——
至少如果我一直不知道這件事的話——
(或者,我……)
咚磅!——奧芬敲打大門……
不知不覺已經走到華爾教室的門口。
門沒有鎖——也沒有關嚴,敲了一下後,門就徐徐開啟了。奧芬後退一步,靜觀其變。
門悄無聲息地敞開了。
在奧芬眼前,華爾教室的屏障打開了。這裡和自己以前呆過的查爾德曼教室相比基本差不多。在十八小時之前,自己曾一度闖入過這間暗殺者的房間——
「……真慢啊。」
昏暗的室內,魔術製造的燈在地板上放射著微光。迎接奧芬的除了這句話,還有守護在華爾·凱倫周圍的幾名暗殺者。
奧芬走進房間,冷靜地說道:
「你以為——暗殺者會那麼遵守時間嗎?」
「只可惜,是你輸了——就在剛才,我拿到了這個。」
華爾·凱倫背靠窗戶說道。他身著戰鬥服——不過沒有戴面具。他晃悠悠地舉起手,手上拿的是一本書。
沒有任何標題,封皮是漆黑的皮革紙。
「是塞因從你徒弟那裡奪來的。只不過——塞因已經……」
他看向教室的角落。
奧芬也朝那裡看去——只見在教室最角落的位置,有一團一動不動的黑色物體。塞因已經成了一具臟臭的殘骸。
(是那個……最初潛進蒂西房子里的傢伙……嗎?)
奧芬也不確定自己的判斷。
奧芬不露表情地綳起臉,直視華爾。守護在華爾教師周圍的全是訓練有素的暗殺者,也是他的學生。華爾也在看著奧芬。
華爾歪起頭,表現出些許興緻地說:
「說實話,我沒想到你徒弟會這麼能幹。說到底,我也沒想到你找我來挑戰竟然還帶了同伴。還以為你……一直都是一個人。」
「…………」
奧芬沒有說話。他先冷靜地用後背探測牆壁的位置,待到背靠在牆上後,他才咬牙切齒地說:
「……這種……時候,我才覺察到。」
「?」
華爾面露不解。奧芬笑了下說:
「我還真是急性子。」
「……怎麼說?」
奧芬深吸一口氣,說道:
「比如明明借了錢還一臉輕鬆的笨狸子,或者是任性到髮指的小丫頭,見到他們那種德行我都會忍不住放兩三發魔術來解氣……但結果,見到像你這樣為非作歹無所不為的人時,不知為何——已經憤怒不起來了。」
他吐了一口唾沫,繼續說:
「你手上的那本書——是叫世界書吧。現在就這樣拿到了。就為了區區這樣的一本破書,你就傷害蒂西,還奪走了好幾條人命。」
「你也太低估它了吧。」
華爾笑了笑——他姿態優雅地翻動書頁。
「這本書里記載的是世界的秘密啊。如果有神存在的世界,那神的力量也是實際存在的。那就是——魔法。」
他拍打了一下書的封面。
「記載在世界書中的古語,是一切的關鍵。巨人大陸——那是支配一切的無限力量,魔法!」
之後華爾再沒有說話,而是死死盯著奧芬——其他的暗殺者也是。九個人——合計共十八隻視線。處在這十八隻視線焦點的奧芬沉默了一會兒,看上去只是有點累了。
他終於開口說——
「古語么……」
奧芬笑了,他挺起背,把頭巾摘下來。
「確實,有些字寫得是挺難看。」
「……什麼?」
聽到奧芬的話,華爾感覺有些異常。他終於開始檢查書里的內容。
「這——」
「這都是什麼玩意兒。你是想這麼說吧?」
看到華爾的窘態,奧芬得意地笑了——他把手上的頭巾對摺後握在手裡。頭巾已經被血弄得皺皺臟臟,不過應該還可以再擋一劍。
奧芬自顧自地說:
「克麗奧的日記大小差不多一樣——只不過把封面換成黑皮革罷了。有人肯買的話,還能換點零花錢,這買賣不錯吧?」
「你個混蛋……!」
華爾把書摔在地上,怒氣衝天——同時周圍的暗殺者快速散開隊形。
(敵人有九個——看來沒有勝算——)
奧芬做好姿勢,睜大眼說:
「華爾·凱倫!我要宰了你。」
「說得好!」
華爾回應——接著其中一名暗殺者動身了。他們全員穿一樣的服裝,臉也隱藏起來,即使身材有些許差異,照樣很難分辨。華爾教室的人員中有幾名女性,但奧芬實在是分辨不出來。
奧芬現在背靠牆壁,對於受過團體戰鬥的暗殺者來說,最多也只能兩人同時攻擊。不過要想毫髮無傷地躲過兩人一組的四次攻擊,成功的可能性幾乎為零。
對手全員身著戰鬥服,而自己的身體各處包含面部全都裸露在外——從這個方面講也是極為不利。奧芬擋住第一個人揮出的拳頭——避過第二個人的肘擊——第三人手上拿有武器。面對逼近的刀刃,奧芬迅速伸出左手。
(讓刀刺進左手跟腱,把刀奪過來——行得通嗎!?)
若是這樣,可能會受致命傷——
奧芬做好覺悟,決定冒一次險。在感到疼痛的瞬間,敵人為了抽出刀子,會稍稍轉動刀刃好送入空氣,自己要在那之前轉動手腕,用骨頭卡住刀子使其拔不出來。
成敗就在一瞬間。連思考的機會都沒有。奧芬的左腕開始朝敵人瞄準的地方移動——
咔!——……
沒有感覺到痛楚,時間靜止了。
(…………!?)
瞬間,眼前的暗殺者不見了。他來回看了看,發現剛剛的暗殺者往左邊飛去——眼窩裡插著一根步兵長槍。
「什——!」
奧芬驚訝得說不出話,一把長槍通過他的眼前。長槍從開著的門外射進來,一鼓作氣刺穿了暗殺者的頭蓋骨,必死無疑。暗殺者連痙攣都沒有,以雙手環抱的姿勢當場斃命……
「福瑞迪!」
看到站在門口的男人後,奧芬叫道。室內的暗殺者頓時引發出一陣騷動。
福瑞迪·白金漢登場了。
他在戰鬥服之外還穿戴了中量級防護鎧甲——兩根武裝腰帶,掛著不同型號的兩把長劍。護手部位裝配了帶刀刃的鎖鏈,鎧甲外身披的斗篷里應該也裝備了防禦鎖鏈。
已經不是戰鬥用——而是戰爭用裝備。像福瑞迪這樣身材高大的魔術士如此全副武裝,給