「好——最後一個。」
他說完隨手放出的一擊，打中對方的鼻尖，克麗奧發出微小的呻吟，摔了一個屁墩。森林裡，陽光被分成細小的光束照下來。數米高的大樹排列成群——這裡離街道不遠，但也不是什麼旅遊景點。再過不久就是盛夏，森林的味道沁人心脾，摔倒的克麗奧表情很難看——她身上穿的深紫色衛衣，短號的運動短褲，都是在前一個街市裡新買的。
新買的短褲被弄髒，咂咂舌，克麗奧憤怒地看他——
奧芬只做了一個輕笑。這是一個年約二十歲，面帶嘲諷的黑魔術士。黑髮黑眼，中等身材，簡單一看倒沒有什麼特別。全身的打扮以黑為主，胸前佩戴了一件銀質吊墜，一隻一腳龍纏繞在劍上。目光銳利——銳利得有些陰險，毒毒的。
手裡的細木條啪地響了一下，他得意地說：
「這場比賽我贏了——有異議嗎？」
「沒有……啦。」
克麗奧放低嗓音，不情願地說。少女年芳十七，金髮與陽光交相輝映，一直披到腰上。無論是金髮，還是天藍色的雙目，這在大陸都是最普遍的貴族特徵，但是她不是貴族。據她講，在幾代之前，她的先祖里混進了貴族血統。
她把刀刃上貼了護墊的一把長劍收進刀鞘，拍拍短褲上的土站起來。克麗奧不高興地說：
「煩死了，為什麼啊！我不服——」
「不服可不行。」
他把樹枝朝後一扔，用手搓搓綁了頭巾的太陽穴周圍。
「比賽就是比賽。按照條件，一共十回合，只要讓自己手上的東西碰到對方的身體就算贏一回合——輸的一方必須履行贏的一方開出的任何一個條件。」
「當然了——我怎麼可能會忘？我剛剛才輸了個盤干碗盡！」
克麗奧狠命地一跺腳，運動鞋的鞋尖敲在地面上。
「我想說的是，實力實在差太遠了！這太奇怪了。你就不會讓我贏一回嗎？」
說著，她拿眼瞪他。繼續說：
「奧芬。其實我，對自己的劍術還是很有自信的——」
但奧芬打斷他的話，他說：
「要我說的話。」
他的口氣有點受不了。
「請不要和小學生級別的劍術弄混，我可算是〈塔〉的魔術士啊。」
他舉起胸前的吊墜。這個展翅的龍形紋章，是在大陸魔術最高峰〈牙之塔〉學習過黑魔術的證明。
「從使用武器的戰鬥訓練，到抵擋對手武器的護身法，還要學習如何在一瞬間做出判斷——還有其他許多許多，我學了那麼多年可不是在玩兒。」
「哼……也就是說，用花言巧語把純真的我給騙倒，讓我參加一個沒有勝算的比賽，再用不正當的條約做擋箭牌，最後達成你自己的目的，不是嗎？」
「你的說話口氣真是越來越像博魯坎那傢伙了……」
奧芬半睜眼看她，克麗奧用吐舌頭來回應。
他嘆氣，接著說：
「說到底，提議要比賽的不是你嗎。」
「我當然知道。」
克麗奧憤憤地說。穿著衛衣，她胸口一挺，挑戰似地說：
「好啊——不管是拔草還是洗盤子，你儘管說就是了！」
「啊……不，我沒什麼事想找你。」
奧芬覺得，找這個少女辦事，無論幹什麼都覺得彆扭。少女好像感覺到了什麼——她的眉毛疑惑地挑動了一下。
「……你這種說法很可疑啊。你是說，找我辦事全行不通嗎？」
「簡單說，正是如此。」
奧芬乾脆地說完，轉過腳向停在路邊的馬車走去。——克麗奧迅速繞到他前面，細細的手指朝他的胸口一指，用指責的口氣說：
「你什麼意思！？」
被她一問，奧芬感覺臉上的肌肉抽動了一下。
「你還問我什麼意思，我就是那個意思！——上次我叫你幫我縫好破掉的襯衫，結果怎麼樣了你不會忘了吧！」
「什——什麼啊！那又不是我的錯——全怪你思想有問題，裁縫活都讓女人做，就是這種貧乏腐敗的男權主義思想才——」
「這種詞你從哪裡學會的！你不是在馬車裡說閑得慌，要我給你點干雜活兒來幹嗎！？不要轉移話題！」
「我才沒有轉移話題！」
「是嗎！那就請你回答——是誰把我一直放在行李深處小心保管的手帕當做縫衣服的補丁的！」
聽到這句話，克麗奧表情一愣，縮回手指。她的臉色變了變，說：
「是我偶然發現的啦！」
「少吹牛了！」
奧芬立馬嚷道。被當做補丁的是一條手縫的手帕，那是在少年時代，一位他十分敬仰，甚至當自己姐姐來看待的女魔術士送他的生日禮物。其他的碎布片其實有很多，特意選了漂亮的手帕來做補丁，奧芬猜測她肯定是經過盤算的，是故意的。
「還有，叫你去照看感冒躺著的馬吉克，你在枕頭邊上打翻了水盆，把毛巾和睡袋全都弄濕了不是嗎！在圖書館找書的時候也是，突然就大喊『找到啦！』，接著就撕掉那一頁跑過來了！」
「在我們學校的圖書館，大家都是這樣做的！有錯嗎！？」
「當然是錯的啦！對了對了——最離譜的是叫你去買菜的那次！什麼都沒買，還帶了個莫名其妙的旅行商人來。商人說，『這位小姑娘購買了我的商品，我是來收錢的』——你的腦子整個都在想什麼？為什麼要買驅魔用的馬桶啊！」
「啊——那種錯誤一輩子也就犯這一次！」
「什麼只犯一次！其他類似的事例還多著呢！我說——」
奧芬突然改變語調，抓住克麗奧的肩膀。
「你跟我說實話——你是故意的吧？是吧？」
克麗奧驚慌地說：
「你、你用不著這樣眼含熱淚地說話吧……」
「我真想哭啊。為什麼我每一天每一天，都要過這種歇斯底里的生活不可呢……」
他不停地嘆氣，克麗奧一點反省的意思都沒有。她的碧眼閃了閃，豎起一根手指說：
「兩個人若希望很好地互相理解，就經常會有一些正面矛盾產生。以前父親就這樣說過♥」
「不要說得這麼冠冕堂皇！」
奧芬說著雙手顫抖。克麗奧不說話，把眼珠轉了轉，然後拍拍手，說：
「啊——是的是的。所謂快樂的人生，也有人說，指的就是快樂的麻煩事。」
「我只希望享受平穩的生活就行了……」
奧芬難過地說。像往常那樣把手蓋在克麗奧的金髮上。克麗奧看看他，說道：
「行了行了，你這樣說話不累嗎？」
「你以為是誰害的，是誰啊……」
「想要證明別人的過失往往要花上一生的時間——證明後的那一瞬間，極有可能就被對方殺掉。父親說完這句話三星期之後，就死了。」
「夠了……我真後悔沒在你父親還活著時見上他一面。」
奧芬的口氣就像在罵人，他把手從克麗奧頭上拿下來。推推少女的背，慢慢朝街道的方向走去。克麗奧（擅自）感覺得到了赦免，變得很開心，她說：
「別這麼垂頭喪氣嘛。我看你最近太累了——對了！剛才的比賽我不是輸了嗎，我來給你按摩吧。」
「……你來？」
「哼。這可是出血跳樓大優惠哦，還不滿意嗎？」
「出血……按你以往的模式，你該不會要用針吧……」
「你·不·滿·意·嗎！？」
克麗奧回頭看著他，雙眼不停放光。奧芬不得不揮揮手說：
「啊—是啊是啊。滿意滿意。」
他簡單地應答，又突然想到了什麼。他沒來由地感到一陣不安，向前一步，問道：
「不過……要是你贏了的話，你準備向我下達什麼命令？」
「嗯？也沒什麼啦。我們坐的馬車，裡面空空蕩蕩的，很不好看不是嗎？所以我就想要一隻擊殺獸的標本，這樣就算是很好的室內裝潢了。所以我就想要你去捕一頭來。」
「……然後輪到你的話就是按摩？——你不覺得這之間的差距有點大嗎……」
奧芬有氣無力地說。克麗奧只地回答了一句「是嗎？」就完了。總之，想要讓她有點自覺是不可能的，奧芬深諳了這一點。
他們所處的位置，是大陸最後的秘境——〈芬里厄森林〉，又被稱作「戰士們的故鄉」巴魯