咔森……咔森……咔森……
緩慢又粗糙的腳步聲。幽暗的空間透出廣漠之感——但這裡一點也不大。有的只是……無盡的虛無。
還能聞到焦糊的氣味。福諾克羅斯的宅邸已經燒光了，只有地下室保留了下來。滿地的污水因不斷放射的光熱波和接連的爆炸已經蒸發了，但惡臭還殘留在空氣里。地板上，是破掉的水槽玻璃碎片以及損毀的瓦礫和沙土，還有，他的屍體。
咔森……咔森。…………
腳步聲停在地下室的入口。腳步的主人像摘取東西那樣伸出右手，手心向上，詠唱：
「看我催生，微小精靈。」
啵……
隨著咒文的聲音，他的手心處升起拳頭大的鬼火。房間被照亮——也照亮他自己。這是一個一頭黑髮，二十歲左右的青年。眼角朝上吊，顯得十分陰險，眼睛斜視。不過他現在的神態十分安靜、詭異。
他慢慢開口。
「我就覺得哪裡不對勁……」
他像是質問的口氣。接著有人回答了。
「……是指我嗎？」
發出聲音的是躺在地板上的巨大死魚。身體一動不動，腹部還被撕裂開來，到處灑滿的血液已經變色，而聲音聽上去就像打了個盹而已，中氣十足。
「你果然還活著。福諾克羅斯。我有問題問你，有三個。」
年輕人——奧芬吐出一口氣說道。他抓抓系了頭帶的前額。
「首先是沒來得及問的問題。大廳里的女神像。聽你說，好像有什麼寓意。」
「…………」
福諾克羅斯沉默了一會，說：
「我是異端者，叛教徒——這回答你滿意嗎？」
「所以你就特意去破壞女神像嗎。這裡又不是宗教社團的集會所。你詛咒過神明嗎，或是在害怕。」
福諾克羅斯沒有回答。奧芬生氣地抱住胳膊，問下一個問題。
「那我問第二個問題。為什麼要製作人造獸？就算擁有超越龍種族的戰鬥能力，但是在沒有戰爭的現在，連賣都賣不出去。」
「……答案和前一問題一樣。我在害怕……所以必須創造出與之對等的力量才行。」
「你到底……在害怕什麼？」
「我不能說。說了我就會死。說到死——反正我的身體已經如此。死也無所謂，但我不想死在他們手裡。不想連靈魂也被消滅。如果你這麼想知道的話——」
他的聲音空虛，彷彿靈堂的迴音。
「那你就自己去體會吧。我是在基姆拉克體會到的。」
「教會總部基姆拉克……？」
奧芬問，但福諾克羅斯又閉口不言了。奧芬深深嘆了一口氣，他原來還想問他到底是契耶夫·福諾克羅斯還是拉蒙·福諾克羅斯——但看來已經是個沒有意義的問題了。
他問了別的問題。
「……你從剛才開始，都是怎麼講話的？」
魚的身體一動不動地躺著，發出聲音時也沒有任何動靜。完全就像個屍體。但聲音確實在地下室中回蕩……
福諾克羅斯沒有回答。奧芬突然注意到肚子開裂的死魚身上，有一個模糊的人影——身著長袍，乾瘦枯癟的老人，他神情膽怯，身體細長。奧芬一眨眼，又消失了。
……說不定，他變成了真正的亡靈。
奧芬想到這，默默地握緊右手。鬼火滅了。
「……再見了，福諾克羅斯。」
奧芬說完，轉過身。他離去的腳步聲回蕩在地下室之中。
只有無盡的黑暗靜靜地將一切覆蓋。玻璃碎片、瓦礫、污水的痕迹、魚形人造獸的屍體，還有一個孤獨的亡靈，一切都隱沒了。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「很好，就是現在，多進！趁那傢伙不在！」
博魯坎叫得很賣力。他跑出旅店，在出村的道路上撒丫子狂奔，多進在後面追，他小聲說：
「……事情會那麼順利嗎？」
博魯坎的打算，就是在黑魔術士不在旅店的時候逃走，躲避高利貸。在那之後，他被那個魔術士狠狠地收拾了一頓（關於那個木箱的入手途徑，博魯坎又扯了一堆亂七八糟的謊話），但他現在已經恢複了。三十分鐘前他被打得關節錯位，像死了一樣，但是就在十二分鐘前，他又唰地跳起來。現在像只兔子一樣飛跑著。
哥哥的身體，真是好得像把鐵鎚。
「不過，哥哥！」
多進慢慢地追上來，喊他。博魯坎沒有停下步伐，他的頭偏過來，問道：
「幹嘛！」
「逃出這個村子後，要去哪裡！」
「這還用說嗎！」
博魯坎乾脆地回答。他的手隨便一指。
「奔向希望的明天！瑪斯馬圖利亞的鬥犬波魯卡諾·博魯坎要向常勝街進軍！」
「也就是說，什——么都還沒想，是吧！」
多進的表情很無奈。博魯坎稍微猶豫了一下，馬上就做出茅塞頓開的表情，手一指，繼續奔跑。
「不過，哥哥！」
「又幹嘛！」
「那個，聽我說！」
「哦—！」
「前面的地方─！」
「哦—！」
「就在腳的位置！」
「腳邊怎麼啦！」
「有一根繩子……啊。」
多進說到這裡時，博魯坎已經以一個十分豪邁的姿勢，雙腳碰到一根離地十厘米，穿過道路被拉起來的繩子，然後一頭栽倒。他的身子滾成一個圓，轉了好幾圈才轟隆一聲停下來。
他仰躺在地上，瞪著眼。
「早點說啊你個笨蛋……」
「抱歉。我說話的時候還是來得及的。」
多進說完，停在繩子前面。
「不過究竟是誰干出這種惡作劇……看我用干香菇煮湯煮死你，混蛋……」
博魯坎慢慢站起身，發現有一個捏住繩子的一頭（另一頭綁在路邊的樹根上）的黑色人影。
「哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼。」
「高、高利貸！」
博魯坎大叫，反應有點誇張過頭。人影——奧芬還是一臉壞笑。他說：
「你們心裡想的事，我不用想都知道。」
「可、可惡——多進，所以我說過這種漏洞百出的計畫不可能會成功！」
「我什麼時候說過這種……」
多進翻著白眼說，但誰也沒聽。
高利貸的眼裡精神飽滿，抱起胳膊。
「好咧！拖來拖去的欠款家利息！必須給我上繳！先在這裡把你抓起來！我至今為止的慈悲之心已經用完了！」
「你催錢什麼時候慈悲過啊。」
多進小聲說。博魯坎也吵吵說：
「就是就是。再稍微等等不行嗎！」
「不行。」
「哎……那、那再等那麼一小會兒……」
「我不要。」
黑魔術士笑笑。博魯坎看上去害怕極了。
「啊——那個，我能用身體來付錢嗎？」
「我可以把你賣到肉店裡去嗎？」
魔術士笑容滿面地回答。
就算是博魯坎也只能把聲音噎住，無法辯駁。
這時——
路的對面突然出現一個小身影。長長的黑髮散發光澤，是個穿著皮革制的緊身衣的高個子美女。奧芬注意到她，轉過臉去。
「你別欺負他了，怪可憐的。」
說完朝奧芬拋了一個媚眼。博魯坎想都沒想，朝幫他說話的美女叫道：
「女神大人！」
說著就朝她飛撲過去，她一腳就把博魯坎踹翻在地。她把手按在嘴上，忍住笑，另一隻手拿起一隻發出金屬音的皮袋子。
「我想把這個給你。但是你老是避著我。」
「那是什麼？西莉愛塔。」
魔術士雙手叉腰，問道。西莉愛塔抬抬肩膀，像是在說：你明明知道。
「是報酬。因為你自願完成了我的請託。」
「哦哦……」
發出聲音的是博魯坎。皮口袋有蘋果大小，裡面像是裝滿了硬幣。不同於在大陸廣泛使用的索蓋特紙幣，硬幣無論拿到大陸的任何地方，其價值都不會發生變化。不知道是銅幣還是金幣，多進想，反正裡面裝的錢不少。
——再說，身為高利