從破碎的水槽里流出的污水流遍整個地板,上上下下地起伏。水流通過西莉愛塔打開的門流出去,奧芬無言地站在水裡,盯著『亡靈』——撒米,冷靜地思考。
(根據福諾克羅斯的話來判斷,人造獸共有四台……)
西莉愛塔看他沒有任何反應,提高音量說:
「福諾克羅斯造出了為數眾多的人造獸。有動物……或是以非生物做基礎。但是奧芬,他的究極目標,就是改造人類。」
「這麼說……作為實驗體被選中的,就是他?」
奧芬慢慢問道,他把馬吉克拉到背後。眼前的這位撒米,他的輪廓時而飄散,時而聚攏。
西莉愛塔向前走來,鞋子踏在潮濕的地板上發出清脆的聲響。她停在奧芬旁邊,從刀鞘里拔出短劍。
「答對了。他叫撒米。作為福諾克羅斯的助手住在這個家裡。他是福諾克羅斯製作的最後的人造獸。最後的……也是最殘忍的。」
「……他的邏輯思維能力還有保持嗎?」
奧芬的右手伸向西莉愛塔,做出威嚇的樣子問道。西莉愛塔的表情變得有點不自然。她猶豫了一會兒……搖搖頭。
「怎麼可能會有。他的肉體和腦子都沒有了。早就已經發狂,只要見到魔術士,就會把對方認成福諾克羅斯,加以襲擊——他來了!」
在她提醒的同時——奧芬已經抓住馬吉克的肩膀,跳著朝水槽的方向逃去。西莉愛塔也跳起來退到房間對面。一團黑霧以迅雷之勢穿過他們身邊,令奧芬戰慄。霧——撒米化作疾風切開地下室的空氣,和入口處的牆壁相撞,飛散了。伴隨著爆音——牆壁上像被鐵鎚擊打過那樣出現無數的裂紋。
奧芬嘆為觀止的同時,說道:
「看起來沒有時間慢慢了解事情的經過了。回頭再說吧。」
但看起來,連說話的時間都沒有了。飄散在房間里的霧再一次集中在一起——形成人形——
接著又向這裡衝來!
「看我施放,光之白刃!」
奧芬朝霧的正中心叫喊。光流和熱波組成漩渦吹散了霧。飄散的撒米就像海中漂流的魚群那樣徘徊著……然後,再一次聚攏起來。
「師、師父……」
背後傳來馬吉克顫抖的聲音。奧芬目光不移開撒米,不耐煩地問:
「幹嘛。」
「那個幽靈。你要怎麼打倒……」
「他不是幽靈。是戰鬥用人造獸。」
「所以我說,你要怎麼打倒那個人造獸?」
「你去問那邊的魚。」
說完奧芬伸手指指地板上福諾克羅斯的屍體。他的本意是開玩笑,但馬吉克似乎當真了。他呼出一口氣,慢慢地朝那裡走去——
「危險!」
奧芬回過神來,朝後方的馬吉克飛撲過去。身材不大的少年沒走幾步就被他撞倒,滾在污水橫流的地板上。他坐起來,一臉責怪地質問道:
「你幹什麼師父——」
喊叫的馬吉克這時也察覺到了,他剛才站的地板上,一隻短短的胳膊拚命伸長,那是個纏滿刀子的『手』——肯庫利姆出現了。
「哇……」
馬吉克感到噁心,他的叫聲回蕩在地下室里。奧芬迅速伸直胳膊,叫道:
「看我高舉,降魔之劍!」
隨著喊聲,手上能感覺到像是握了一把劍一樣。他吸了一口氣,看準地板上肯庫利姆後揮動看不見的『劍』朝下砍去。『劍』伴隨轟鳴將水泥地板打穿數厘米——但沒有擊中的感覺,變粗的『手』沉入龜裂的地板里。
這時——
「嗚哇!」
馬吉克的叫喊再次響起。數根黑色的鞭子出現在天花板的垃圾井筒里。鞭子做出如觸手一樣瘮人的動作,突然飛出去,重重擊打在馬吉克腳邊。嚓!——肉體被擊碎,泛黑的血與肉片飛濺出來。擊中的不是馬吉克,而是他腳邊死掉的福諾克羅斯。巨大的魚被分成兩段,揮濺出冰冷的血液。
「看我施放——」
奧芬瞄準垃圾井筒,舉起右手。但是鞭子早早地就察覺到了,已經鎖定目標——
(來不及了!)
奧芬心中發出悲鳴。
在我發動魔術之前,對方會先把我的頭削下來——這時——
鏘!
銳利的金屬聲響起,他的脖子瑟縮一下。在他旁邊,黑色鞭子被西莉愛塔用刀背擋下來了。看她的臉——瘦弱的表情上露出緊張的笑容。奧芬轉過臉,叫道:
「看我施放,光之白刃!」
咔!——
白色閃光斜著穿過地下室,將包含洞穴的天花板一角打碎。瓦礫和沙土崩塌落下,這時——藏在垃圾井筒里的人影重重地落在地板上。沾滿潮濕的沙土,那個人影——漆黑色的鎧甲站起來了。
西莉愛塔單手持刀,警告說:
「……那個是阿克薩爾。小心。他很危險。」
「算了吧,我看每一個都很危險!」
馬吉克高叫著,朝這裡跑來。
(這確實是實話——)
奧芬心中同意這句話,他朝房間正中已經變成人形的撒米看了看。
「一個是不知會從哪裡出現的『手』,再加上速度奇快,用的不知是鞭子還是鋼絲線的『鎧甲』,最後再來個熱能和衝擊波都不怕的『亡靈』。要想和這些傢伙為敵,得要很多厲害的魔術士組成一個部隊才行。就我一個人哪行啊?」
「殺了他。」
西莉愛塔回答說。
「……什麼?」
「不要說你辦不到。再怎麼說,你都是這片大陸上殺人技巧最高明的男人了。黑魔術士查爾德曼的秘藏弟子——〈牙之塔〉的基利朗謝洛,不是嗎!」
「?」
她說的話,馬吉克恐怕是一句都理解不了——他來回地看看奧芬和西莉愛塔,一臉不解。奧芬咬著牙看她。西莉愛塔毫不鬆懈地拿刀指著人造獸,準備應付奧芬的異議。但——奧芬沒有這樣做。
他以不服輸的口氣說:
「……對方必須是人類才行吧?」
「撒米是人類。」
「我可看不出來。」
奧芬抱怨。他十分生氣。撒米躲在『鎧甲』背後朝這裡窺視——從沙土中站起來的漆黑的『鎧甲』阿克薩爾無表情地站著。不知道藏在那裡的『手』,它的氣場四面八方都能感覺到。和這樣的一群人纏鬥,肯定會變成自我消耗,最終斃命。
(穩妥的手段,是逃跑。但……)
奧芬擦擦頭上的汗,輕聲說:
「變成怪物這種事,有阿莎莉一個就夠了。」
「……哎?」
他用的音量可能有點大了。馬吉克和西莉愛塔同時做了回應。
奧芬的眼神變得冷靜——非常冷靜,他正面看馬吉克。
「……喂。你說克麗奧死了,真的嗎?」
「啊……」
馬吉克把手擋在張開的嘴巴上。似乎在為剛才說的話後悔。他的臉上漸漸露出凝重的神色。
「嗯——是的。」
「是嗎……」
奧芬只說了這一句,然後轉向西莉愛塔。
「從這裡撤退吧。在這種密室里,早晚會被逼上絕路。大家一起聽到信號就朝出口奔跑。你在前頭,馬吉克在第二——」
「……我雖然贊成你的提議。」
西莉愛塔打斷他,她咬著朱紅的嘴唇說:
「你忘了一件重要的事了吧?人造獸一共有四隻。」
被她的話驚倒,奧芬朝開著大門的出口看去——
在那裡,一隻身軀瘦長的半人半蛇——基柯伊姆,它毫無動作,獃獃地站在那裡。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「嗚……」
自喉嚨深處擠出尖細的呻吟聲——科森恢複了意識。腦子裡如排山倒海般,疼痛不已。待他平靜下來,發現痛的不止是頭。左肩傷口的出血雖然止住了,但遲鈍的感覺還在。
「混蛋——傢伙。」
吐口口水,他坐起來。按住疼痛的頭,他看看周圍。視野如罩了一層霧,幾乎看不見什麼——他想,自己不會失明了吧。但過一會,他發現眼睛漸漸適應了黑暗。
這裡是一間屋子。窗戶什麼的從內側釘住,就像置物間一樣房間。往四周看看,實際上會發現這裡不是置物間。他倒在地板上,不過房間正中有一張床——說是床,卻像是手術用的寢台。頭頂上