「大姐姐！」玉嬈的足音跟在葉瀾依身後，急急進來，「大姐姐，你那麼晚還不回宮，我可急死了！」玉嬈奔得太快，足下踢到鋪地金磚，一個趔趄，幾乎要摔倒。玄汾在旁用力一扶，淡淡道：「小心些。」
玉嬈耳根一紅，橫了一眼，甩脫他的手，奔至我身前上上下下地看我，滿面憂色，「大姐姐沒有事吧？」
我輕輕撫一撫她的頭髮，微笑道：「我沒有事，誰帶你來的？」
葉瀾依輕輕一福，已然立到了玄凌身邊，「臣妾才要回宮去歇息，誰知碰上了這位急三火四的三小姐帶著丫頭要找她的淑妃姐姐。臣妾又見她帶著的丫頭是花宜，想起來花宜是淑妃從凌雲峰帶來的，正好靜白師父是甘露寺的人，花宜曾說她在甘露寺有故人相識，臣妾想靜白一人的話不足信，多個人也好呀。所以把自己閣中的腰牌給了花宜去找人，誰知這丫頭腿腳倒快，趕著就回來了。」她三言兩語說完，像是說著一件極不要緊的事，順手取過一盞銀耳蓮子羹，坐下悠然細品。
玉嬈見我神色虛弱，不由氣憤抬頭，「皇上廢了我姐姐一次，還要再廢第二次么？！」
疾奔後的玉嬈鬢髮有些鬆散，只以柔粉絲帶束起，簪一隻小小的純銀蝴蝶壓發，卻增了幾分「清水出芙蓉，天然去雕飾」的天真之姿，她穿著素凈的潔白上襦，只在衣襟一側斜繪一枝淺粉玉蘭，長長伸至肩頭，淺淺鵝黃羅裙上以朦朦的翠綠渲染裙擺，再以工筆繪滿粉白折枝玉蘭，素顏立在花枝招展的嬪妃之間，生生脫穎而出。
這是玄凌第一次看見玉嬈，他目光緩緩一沉，整個人恍若出神離竅了一般，恍惚輕聲道：「宛——」
跪於他身後的皇后已然平靜介面，「宛若天人。」她淡淡笑著看向玄凌，平靜無瀾的笑意中有一絲難掩的焦灼與剋制，「淑妃的妹妹果真宛若瑤台仙子。」
我心中一沉，忙拉住玉嬈在身後，示意她不可多言。
玉嬈按捺不住，指著與花宜同來的姑子道：「甘露寺的姑子不止靜白一個，皇上也該聽聽別人的。」
那姑子也不瞧靜白，徑直走到我跟前，道：「一別數年，娘娘手上的凍瘡冬日還發作得厲害么？」
我眼中有淚的熱意，「已經好多了，只是到了冬日還是不免痛癢。」
玄凌神色稍轉，問道：「你也知道淑妃手上凍瘡的事么？」
莫言淡淡應了一聲，「嗯，淑妃在甘露寺時要砍柴、洗衣、做種種粗活，寒冬臘月手也浸在河水中，怎能不長凍瘡？她若不做，靜白便動輒打罵。淑妃不曾出月就離宮，身子未得好好將養，時常病痛，還在下雪之際被靜白誣陷偷了燕窩趕去了凌雲峰，幾次差點活不下來。」她端詳我，皺眉道，「只是現在氣色還不好。」
眾人第一次聽聞我在宮中的遭遇，敬妃念了句佛，忙道：「難怪溫太醫時常去看望，若不常去，娘娘此刻恐怕已不在這裡了。」
周婕妤瞪著靜白道：「你是出家人，怎恁地狠毒。」
「阿彌陀佛，」莫言道，「娘娘能安然至今，她倒也還不算狠毒。凌雲峰那種地方偏僻難行，常有狸貓出沒傷人。淑妃若真與溫太醫有私，大可一走了之，何必守在那裡吃苦。」
玄凌伸手欲撫我面頰，歉然道：「嬛嬛，委屈你了。」我側首避開他的手，面上微微一紅，再不說話。
靜白面如死灰，「貧尼並沒有苛待娘娘，只是吩咐她做尋常姑子所做的活兒。凌雲峰……凌雲峰……」她說不下去，只死死低下頭去。
浣碧垂淚將往日諸事揀要緊的說了幾件，每說一件，莫言便略略解釋幾句，諸妃聞言無不變色，胡蘊蓉哼了一聲道：「還說修行呢，沒把命修進去就是造化了。」
陵容長長的睫毛如羽翼一扇，垂淚道：「姐姐受了好大委屈，還請皇上重重處置這個姑子！」
玄凌道：「你說如何處置？」
陵容飽滿的唇色似盛開的玫瑰，嬌艷欲滴，「臣妾以為要立刻絞殺！這個姑子心眼忒壞，又愛搬弄口舌是非，皇上定要拔了她的舌頭給姐姐出氣。」
呂昭容不屑一笑，「總以為昭媛溫柔敦厚才得皇上喜歡，原來也有這辣手無情的時候。」
靜白嚇得面如土色，死命掙開去拖她的侍衛的手，極力喊道：「祺嬪小主！祺嬪小主救我！」祺嬪自顧不暇，硬生生轉過臉不去看她。
「且慢——」我示意侍衛退開，「此刻靜白師傅喊祺嬪小主喊得很順溜了，怎麼方才還說已經兩年不曾踏足後宮了？見到灧貴人脫口便稱『貴人』，供海燈時又知道貴人將進位一列，可見對後宮近來之事了如指掌。那麼是誰背後指使呢？倒是難為了她一個個把你們搜羅起來。」
一聲尖銳的哭音爆發在殿內，遠遠跪在殿門口的玢兒膝行到我跟前，抱住我的腿大哭道：「奴婢對不起小姐！可是奴婢不敢不來宮裡，奴婢若不來，祺嬪會讓陳四打死我。」她撩起衣袖，露出滿手臂未癒合的傷口，有些結了痂，有些還在流血化膿，「小姐！小姐！」她痛哭流涕，跪在玄凌腳下磕頭如搗蒜，「小姐與溫大人雖然相識得早，但他們真的沒有半點私情！」
我含淚拉起玢兒，溫言道：「我沒有怪你！這些年，你也受了不少委屈了。」
我看著玄凌，柔聲道：「祺嬪指使玢兒、斐雯與靜白污衊臣妾，此事昭然若揭。只不知還有誰背後指使祺嬪，否則她沒有這樣大的膽子，也想不了這樣周全！」
胡蘊蓉道：「淑妃這話不錯。若由得此人在宮裡興風作浪，只怕以後的日子還是不得安寧！」她瞟一眼皇后，「還請皇上早下決斷。」
我冷然看著祺嬪，「你若供出幕後主使，本宮或許可以饒過你。這條命要不要全在你。」
她眉心倏地一跳，對生的渴望牢牢攫住她的心跳，沉思良久，她神色一亮，大聲道：「沒有。沒有人主使我。淑妃，是我自己恨毒了你！」
「是么？從管氏一族崛起那一日起，你兄長嫉妒我兄長，你恨毒了我。」
「與我的家人都不相干！自進宮那日我就想，我的門第、資歷、才學哪點比不上你，何以要皇上面前都讓你佔盡了風頭？」她的目光快速從皇后身上掠過，「所以，全是我自己的主意。」
「有自己的姐妹在宮中真好。」皇后喃喃道。
胡蘊蓉輕輕皺起畫成遠山黛的娥眉。皇后望著我與玉嬈安靜出神，輕輕道：「臣妾看見淑妃與她妹妹，想起當年與姐姐一同侍奉皇上的情景。有親姐妹在一起，不僅福禍與共，至少有一個人會信任自己。」
玄凌輕輕「嗯」了一聲，皺了一晚的眉頭舒展開來，似沉浸在極遙遠的往事中。「皇上，」皇后凄婉抬頭，珠玉繁翠下的神色哀涼如下弦冷月，「若姐姐還在，一定會相信臣妾的清白。她知道自己的妹妹必不會做這樣的事！」
玄凌又輕輕「嗯」了一聲，他雙目似睜非睜，端詳皇后良久，「地上涼，跪久了膝蓋疼，你起來吧。」
皇后艱難起身，剪秋趕緊扶了一把。玄凌徐徐道：「那水……」話音未落，卻見染冬已經跪下泣道：「奴婢不是有心，娘娘去備水時奴婢接了一把，奴婢忘了自己剛在後院淘澄過白礬，不小心手指上沾到了。」
玄凌還是那樣輕輕「嗯」了一聲，似夢遊一般道：「皇后。染冬年紀大了，做事又不當心，不能再留在你身邊伺候了，打發她出去吧。」
皇后低一低頭，答了聲「是」。
我把孩子交到浣碧手中，低聲道：「皇子乏了，叫乳母餵了奶早些睡吧。」浣碧答應一聲，悄悄出去了。
殿中極安靜，聽得見遠遠樹梢上烏鴉撲棱翅膀的聲音，「霍啦啦」——那樣蒼涼，在紫奧城的上空留下破碎的回聲。
玄凌還是那樣淡漠的口氣，「祺嬪管氏，祥嬪倪氏危言聳聽，擾亂宮闈，褫奪封號，降為更衣，余容娘子榮氏——」他的語氣在提到這個名字時有了些莫名的溫情與憐惜，「罰俸三月，婕妤趙氏罰俸一年，其餘的由淑妃自行處置。」
護甲硌在手心有冰涼的冷硬。我略整一整鬢髮衣衫，緩緩道：「斐雯，靜白，亂棍打死，槿汐帶玢兒回去。」
我冷眼看著狂呼著「救命」被侍衛硬拖出去的兩個人，那種撕心裂肺的恐懼帶來的絕望呼聲讓我覺得刺耳。我的聲音沒有任何感情，「自本宮回宮以來，關於本宮和雙生子的流言已經太多。從前不加責備是覺得流言無稽，誰知一再寬縱反而釀成今日大禍。」我頓一頓，「拔了她們的舌頭，再施杖刑。」
目光環顧四周，眾人大氣也不敢出一聲。很快，侍衛把兩片血淋淋的東西拿進來複命。淡淡的血腥氣在殿內瀰漫，我看也不看，道：「賞給倪更衣和管更衣，多了一條舌頭，她們就知道如何管好自己的舌頭了。」
我漠視玉嬈的驚愕與懼意，只緊緊攥著她的手，感覺到一種異樣的行將失去的擔憂。
倪更衣瑟瑟發抖，只看了一眼便尖叫一聲暈了過去。管氏一副欲嘔的表情，眼睛恨得血紅，啐道：