清越的聲音震破了眾人迷茫的狂躁，視線所及之處，是一朗朗少年闊步邁進。那少年疏朗的面龐中隱著孤寒銳氣，雙眸中精光內斂、黑不見底，「臣弟進宮向兩位太妃請安。誰知經過內宮見各宮各院漆黑一片，人影都沒幾個，唯皇嫂宮裡燈火通明，就想過來一看究竟。誰知在外頭聽見這些！」他一撩身上騰螭盤雲石青長袍，大步流星上前單膝跪下，「臣弟身為宗親，願為淑妃娘娘與皇子帝姬作保。淑妃自入宮來夙興夜寐，憐老惜幼，凡事親力親為，無不勤謹，所以臣弟願意相信淑妃為人！」
祺嬪不由色變，一張豐潤如滿月的臉龐遽然迸出寒光似的冷笑，「九王眼高於頂，一向不愛與後宮妃嬪來往，怎麼今日倒能說出淑妃恁多好處來？夙興夜寐，倒像是王爺親眼見到似的！」
玄汾少年氣性，目光往祺嬪身上一掃，忽生了幾分頑意，即刻針鋒相對，「倒也不用本王親眼看著她是否夙興夜寐勤謹。只瞧淑妃嫂子身量纖纖，便可知她協理六宮辛苦。倒是祺嬪珠圓玉潤猶勝楊貴妃，可知是享清福的人。嘖嘖，只是腦袋沒有身子這般龐然，想是滿腦子總想著如何算計別人費了不少腦筋，倒沒那麼肚滿腸肥。」
玄汾話雖刻薄，然而形容祺嬪倒是十分生動，座中嬪妃幾番風波受驚不少，當下忍不住都笑了起來。祺嬪又恨又氣，滿臉漲成豬肝色，倒與她滿頭珊瑚瑪瑙珠飾十分相稱。
祺嬪新貴出身，兄長這幾年在朝中也頗得臉，不由增了許多驕氣。玄汾不過是出身寒微的失勢親王，素來為她所輕，此刻受他奚落，如何能忍，不由頓足，指著玄汾道：「你——」
話音未落，臉上已重重挨了一掌，正是玄汾所打。祺嬪一日之內挨了兩下耳光，氣得幾乎要暈厥過去。玄汾抱拳道：「皇兄可曾聽到她方才言語，攀誣一個溫太醫還不夠，什麼夙興夜寐是臣弟親眼所見，竟要把臣弟也拉進這壇渾水去么？可見此人失心瘋了，隨口拉上人便誣陷與淑妃有私，她的話如何能信？」他想是氣極了，眼周皆是烈火般赤色，道：「臣弟與淑妃娘娘差了多少年紀，淑妃娘娘是皇兄的妃子，自然就是臣弟的嫂嫂。淑妃協理六宮以來，對上對下無一不和氣妥帖。誰不知道臣弟生母寒微，不過是半個王爺，淑妃從未有半分輕賤，反而儘力照拂。今日臣弟說一句公道話，卻被這瘋癲女子指著鼻子說話，臣弟這親王當得也好沒意思，還不如閑雲野鶴去算了。」
玄汾這話雖有幾分賭氣，卻也道盡宮中人情冷暖，皇后忙勸慰道：「九王多大的人了，倒說起這賭氣話來！」她看一眼玄凌，「凡事總有你皇兄和本宮做主。」
玄汾平一平氣息，跪下道：「這女子雖然神志不清，但終究是皇兄的妃嬪，臣弟冒失打了她，還請皇兄降罪。」
玄凌伸手向他，道：「也不怪你，起來吧。」
祺嬪忍不住落淚，頓足道：「臣妾在皇上眼中越發混得連個破落戶也不如了么？！」
玄凌眼皮也不動一下，只向玄汾道：「別與她一般見識。」說罷淡淡道，「皇后也該好好管教，別教她動輒出言不遜！」
皇后應了一聲，旋即含怒向祺嬪道：「你要仔細！九王是天潢貴胄，皇上的親兄弟，什麼破落戶！嘴裡再這般不乾不淨，叫太后與太妃聽見狠狠掌你的嘴！」她緩一緩氣息，「皇上不是不寵愛你，別自個兒沒了分寸因小失大！」
皇后最後的意味深長壓制住了祺嬪喉嚨里的哽咽，她的抽泣聲漸漸低微下去，化作頰上一抹不甘的狠意。
我感激玄汾意外給予我的援手，然而此時此刻不宜言表，我只以深深一眸表示對他的謝意。
皇后水波般柔和的雙眸里隱著冰涼的光澤，好似冬日素雪般清冷，和她此刻循循的語氣不同：「有九王作保的確讓人放下一重心思。帝姬不去說，只是三殿下是皇上的血脈，皇上更對他寄予厚望。事關千秋萬代，實在不能不仔細。」
玄凌道：「怎樣才算仔細？」
皇后微微沉吟，祥嬪眸光敏銳一轉，緩緩說出四字，「滴血驗親。」
玄凌轉過臉來，「怎麼驗？」
祥嬪道：「臣妾從前聽太醫說起過，將兩人刺出的血滴在器皿內，看是否融為一體，血相融者即為親，否則便無血緣之親。」
皇后抬頭看一眼玄凌，「這法子不難，只是要刺傷龍體取血，臣妾實在不敢。」
我心頭猛地一震，有駭人的目光幾乎要奪眶而出。我感覺到嘴唇失去溫度的冰涼與麻木，心裡有無數個念頭轉過，不能驗！不能驗！
「不能驗！」貞貴嬪霍然立起，反對道，「皇上龍體怎可輕易損傷？這個法子斷斷不可行！」
敬妃趕緊扶住因為激動而搖搖欲墜的貞貴嬪，跟著道：「此法在宮中從未用過，誰知真假？臣妾也不贊成。」
祺嬪好整以暇地撥弄著裙上杏子色如意結絲絛，「那也未必，此法在民間可以說廣為流傳，臣妾以為可以一試。」她柔聲道，「此事已不只關係淑妃清譽，更關係皇家血統。事情棘手，但只消這一試便可知真偽？皇上無須再猶豫了。」
見玄凌頗為所動，玄汾懇切道：「皇兄可曾想過，若予涵真與皇兄滴血驗親，即便證明是皇兄親生，將來予涵長大知道，損傷皇兄父子情分不說。若皇兄真對予涵寄予厚望，後人也會對其加以詬病，損其威望。」
余容娘子笑道：「王爺這話糊塗了。正是因為皇上對殿下寄予厚望才不能不驗，否則真有什麼差池，皇上豈非所託非人，把萬里江山都拱手他人了。」
玄凌眼底清晰的震驚與濃重的疑惑密密織成一張天羅地網，兜頭兜臉向我撲來，我幾乎能感覺到貼身小衣被汗濕了緊緊吸附在背上的黏膩感覺。此刻，除了緊緊抓住他的信任，我別無他法。我盈盈望著他，澀然一笑，「甘露寺青燈佛影數年，不意還能與皇上一聚。本以為是臣妾與皇上情緣深重，誰知卻是這樣地步？早知要被皇上疑心至此，情願當初在凌雲峰孤苦一生罷了。」
他的手掌有黏膩潮濕的冰涼，握住我的指尖，「嬛嬛，你不要這樣說。」他的語氣有些艱難，彷彿一縷蓮心之苦直逼心底，「只要一試，朕便可還你和涵兒一個清白。」
被冷汗濡濕的鬢髮貼在臉頰有黏膩的觸感，像一條冰涼的小蛇游弋在肌膚上，那種寒毛倒豎的恐懼如此真切。我艱難地搖頭，「皇上要試，便是真疑心臣妾了。」
他轉過臉去，貞貴嬪心中不舍，一時胸悶氣短，連連撫胸不已。敬妃一邊安撫她一邊向玄凌道：「貞貴嬪所言不差，既然疑心淑妃與溫太醫有私，三殿下只與溫太醫滴血驗親即可。這樣既不損皇上龍體，亦可明白了。」
溫實初聞言臉上一松，玄凌點頭道：「李長，你去柔儀殿把三殿下抱來。」
我聽得敬妃折中勸慰，心中稍稍放下。皇后雖見疲態，勉強振作道：「諸位妹妹今日也累著了，先用些點心，等下三皇子一來，事情便見分曉了。」說著吩咐小廚房端了銀耳蓮子羹來，眾人心思紛紜，也無人去動。
良久，卻見一痕碧色的身影翩翩而進，欠身道：「奴婢浣碧攜三皇子拜見皇上皇后。」
玄凌一怔，「你不是去六王府了么？」
浣碧軟軟道：「是。六王身子見好，奴婢回宮是向娘娘復命。誰知一回宮見李公公來找三皇子，便和公公從淑媛娘娘處抱了三皇子回來。」
我微微色變，「姐姐已將臨盆，不能拿這些事驚擾她。」
浣碧道：「奴婢出來時娘娘正睡著，想來沒有驚動。」浣碧手中抱著一個小小襁褓，正是我親手綉給予涵的「梅鹿含芝」淺紅緞被。
玄凌伸手想摸一摸孩子的額頭，浣碧側身一讓，輕輕噓道：「殿下還睡著呢。」我遠遠一看，果然孩子在浣碧懷中睡得正香，半張小臉被襁褓蓋著，很是安適的樣子。
玄凌微有不忍，擺手道：「李長，你去刺一滴血來。」
殿中早已備好一缽缽清水，裝在白玉缽中，清可鑒人。李長從皇后面前拈過一枚雪亮的銀針，猶豫著是否即刻要動手。
我撲至玄凌身前，哀求道：「皇上，這一動手，即便認定涵兒是皇上親生，來日他也會被世人詬病是皇上疑心過血統的孩子，你叫涵兒……叫涵兒將來如何立足？」
玄凌輕輕握住我的手，他的手勢那樣輕，好像棉絮般無力，片刻道：「終究是咱們的孩子才最要緊。」
「慢——」浣碧環顧四周，目光定在貞貴嬪身上，「貴嬪身子虛弱，怕看不得這些。」
皇后一抬下巴，「扶貴嬪去偏殿歇息。」
浣碧見貞貴嬪出去，微微鬆一口氣。溫實初踅步上前，毫不猶豫伸出手指，李長一針紮下。殿中鴉雀無聲，靜得能聽見鮮血「咚」一聲落入水中的輕響。浣碧從襁褓中摸出孩子藕節樣的小腿，道：「十指連心，為減殿下痛楚，請公公扎在腳背上吧。」李長狠一狠心，閉眼往孩子腳背一戳，一滴鮮血沁入水中，孩子覺痛，立時撕心裂肺大哭起來。
我心中揪起