禮畢已近黃昏時分，絲竹聲悠悠揚起歡頌之調，我與徐婕妤各自回宮更衣，準備夜來的合宮夜宴。
因夜宴多為宗親內眷，也不必按品大妝，只雍容華貴即可。勞碌整日，予涵和靈犀賴在乳母懷中貪婪吮吸乳汁。我偷閑眠了一眠，又重新叫浣碧勻面梳妝，槿汐則將各府公卿送來的賀禮一一清點。
槿汐笑道：「東西自是上好的，如今各府里忙不迭地要奉承娘娘，敢不挑最好的送來么？還怕娘娘看不上眼。」
雙手浸在淘澄凈了的玫瑰汁子里潤潤，赤金牙雲盆里漾著紅灧灧的香汁，愈加襯得縴手明白如玉。花宜擰了一把浸透了玉蘭花汁的熱毛巾給我敷臉，清潔的芬芳叫人身心鬆快。我悶在毛巾里道：「槿汐眼光極佳，只揀你看得上眼的告訴本宮。」
槿汐徐徐道：「晉康翁主府送的是一套十二把的泥金真絲綃麋竹扇，奇在那竹骨觸手生涼，跟玉似的。」
「胡昭儀事事不肯落人後，她的母親自然也是一樣的。」
槿汐又道：「平陽王府送了一套孔雀式樣翡翠珠鏈，顆顆翡翠珠渾圓通透，十分均勻，雕作孔雀的翡翠色澤又綠又潤，做功和成色都是上上品。」
「九王哪有那個心思留心女兒家的東西，那是庄和德太妃肯費心。這樣的好東西，想是先皇積年的賞賜。」我停一停，「稍後把本宮那串金絲香木嵌蟬玉珠送去德太妃那裡，就說本宮謝她的心意。」
槿汐答了聲「是」，「還有一雙沛國公府送來的文犀辟毒箸是極好的，雖說銀箸也能測毒，卻遠不及這個稀罕了。」
我撂下面上的毛巾，冷笑道：「用毒之人最是狠毒無比，防不勝防，到底沛國公有心思。」
我驀地想起一事，「可是沛國公尤家？」
槿汐點著禮品單子，轉首笑道：「除了他們家，哪還有別的？」
我微微沉吟，「他家的小姐尤靜嫻，原是要指給六王的那一位，不知出嫁了么？」
小允子笑著上前道：「這個奴才可知道。還沒有呢，尤小姐一心思慕六王，死活都不願出閣，至今還耽誤著呢，都成老姑娘了。」
我心口一緊，瞥一眼在旁揀選衣裳的浣碧，暗暗搖頭。偏生浣碧耳尖聽見了，為我揀過一襲暗硃色金羅蹙鸞華服在身上比一比，冷笑道：「以為等成老姑娘便能嫁與六王了么？天下傾慕六王的女子那麼多，王爺連她的眉毛鼻子都沒看清過吧！」
小允子尚不知浣碧為何動氣，不由暗暗咋舌。我看一眼小允子，「去打聽清楚了么，皇后今日用什麼首飾？」
小允子打一個千兒道：「打聽了，純用赤金。皇后已經更衣，準備著出門了。」
我淡淡然點頭，「那就好，本宮也無意和她在今日衝撞起來。」趁著浣碧為我更衣的間隙，我輕聲道：「方才為何動那麼大氣，說話也忒刻薄了些。」
浣碧別過頭道：「奴婢便看不得她這副樣子，生怕人不知道她等著六王似的，叫王爺難堪。」
我輕嘆一聲，「她也可憐，好好一個公侯小姐。」說罷更衣畢，只斜倚在貴妃榻上，套上海水玉護甲道：「賀禮來來去去就這麼些東西，那些尋常玩意兒收起來留著賞人。」
品兒半蹲著為我佩腰帶上的香囊，笑著湊趣說：「別的也就罷了，只一樣，清河王送來的珊瑚手釧，奴婢瞧著精緻得不得了。」說著遞過來打開，攢金絲海獸葡萄紋的緞盒，潔白的雪絹上靜靜一串殷紅如血的珊瑚手釧，粒粒渾圓飽滿，九連玲瓏狀，寶光灼灼似要灼傷人的眼睛，微微一動便是流麗的紅光游轉。剛一觸目，心中一陣絞痛，拾在手中細細把玩。玄清，玄清，掌上珊瑚憐不得，卻教移作上陽花，我怎會不懂得？怎能不懂得？
心中想著，手上已不自覺將它套在腕上，淡然道：「起駕，咱們去重華殿。」
我被眾人簇擁著徐徐步入重華殿內，皇后早已端坐在玄凌身旁，正紅色緋羅蹙金刺五鳳吉服，一色宮妝千葉攢金牡丹首飾，枝枝葉葉纏金繞赤，捧出頸上一朵碩大的赤金重瓣並蒂牡丹盤螭項圈，整個人似被黃金鍍了淡淡一層光暈，中宮威儀，十分華貴奪目。我著次一色的玫瑰紅蹙金雙層廣綾長尾鸞袍，通身只用藍田脂玉裝飾，輕靈中不失厚重。貞貴嬪用更淺一色的緋紅蹙銀線繁綉宮裝，玉色印暗銀雲紋流暢的姿態愈加顯得只以碧玉裝點的她身姿飄逸。除此，在座嬪妃內眷皆不得穿紅，連相近的橘粉之色亦不允許。
岐山王生性好色，近年來每每宮宴總不攜正妃出席，身邊相伴的皆是貌美如花的年輕側妃，他亦深以此為傲。清河王與平陽王皆是孑然一身，各自飲酒而已。我的目光輕輕與他一觸，旋即低頭，笑盈盈向玄凌問安。
玄凌拉過我的手，神色親厚，附在耳邊低笑道：「你穿什麼都是最好看的。」
我睨他一眼，掩唇低笑，「皇上最會哄臣妾。」
說罷飲酒開宴，歌舞如雲。觥籌交錯，宴飲至尾，我已經覺得酒氣上涌，滿面皆是春色，一旁貞貴嬪更是不勝酒力，玉峨傾頹。我倚在玄凌身側，輕聲道：「貞妹妹已然薄醉，皇上今晚可要好好照顧妹妹。」
玄凌在衣袖中握住我的手，唇角還殘留著「玫瑰醉」的嫣然之色，含笑低聲，「朕想去柔儀殿。」
我推一推他，婉聲喁喁，「貞妹妹產後怏怏，皇上且多陪陪她吧。天長地久……」我婉然看他一眼，聲音越發柔膩，「臣妾不爭一時。」
玄凌淡然一笑，側首低低向貞貴嬪耳語幾句。貞貴嬪頰生紅暈，如綻放的月季，盈盈含笑。
眉庄因身子疲乏，晚宴至半的時候便告辭回了棠梨宮歇息，我一時放心不下，便想往棠梨宮去。
四帷金鈴翠幄軟轎已在外頭候著，夜風一吹，只覺得兩頰滾滾燙上來，頭暈目眩，腳下也虛浮起來。驟然手臂一暖，只聽一把清凌凌的聲音笑道：「那梨花白入口清甜，後勁卻大。娘娘想是酒氣上來了呢，還是走走好，坐轎越發要頭暈了。」那聲音雖清冷似冰珠，然而帶著濃濃笑意，入耳又甜又滑，直教人想要沉溺下去。
我方要回頭去看是誰，卻聽浣碧不咸不淡道：「灧貴人安好。」
灧貴人穿著木蘭青雙綉緞裳，桂子綠齊胸瑞錦襦裙，一枚銀絲盤曲而就的玲瓏點翠草頭蟲鑲珠銀簪，十分素凈淡雅。我見慣了她素日濃妝冷艷的姿態，乍然一見亦覺驚艷，然而心頭一突，驟然想起舊事，不動聲色推開她的手，道：「灧貴人也要離席了么？」
她粲然一笑，貝齒分明，「今日是娘娘的好日子，娘娘都要讓愛於貞貴嬪，嬪妾怎能這樣沒眼色。早早回去抱我的團絨歇息便了。」
她說起「團絨」，我心下愈覺奇突，不由暗暗定神，笑道：「貴人的團絨極是可愛，不知長大了些沒有？」
灧貴人淺笑盈盈，「娘娘若有興緻，不如移步去嬪妾的綠霓坐坐，只不知娘娘肯不肯賞臉？」她口中說笑，一雙鳳眼似一對黑曜寶石，暗暗流光溢彩，不勝嫵媚。她停一停，道：「只是娘娘動輒無數人跟著，興師動眾，只怕把嬪妾的團絨給嚇得不敢吭聲了——團絨最妙便是它的叫聲呢！」
我聽她有意無意提起那夜之事，心下更不知她葫蘆里賣什麼葯，索性笑道：「今晚夜色如醉，這樣好的月色，不乘興同游實在是辜負了。難得貴人有這樣好的雅興。」我轉頭吩咐小允子，「不許跟著來，本宮去灧貴人處坐坐。浣碧來扶我。」
我向來言出必行，小允子他們自不敢相勸，浣碧素來不喜灧貴人，一徑扶住我的手，三人逶迤前行。
綠霓居偏僻，原是玄凌意欲灧貴人避開後宮諸人才擇了此處。太液芙蓉未央柳，此時芙蓉花皆已凋盡了，唯余柳色曳地紛紛，凝住時光里最後一抹蒼綠。柳色愈翠，愈覺秋涼傷感，可以想見來日枝條光禿的荒蕪景象。
皓月臨空，浮光靄靄，行過水仙橋便到了蘆雪榭，蘆雪榭一帶蘆花正茂，在溶溶月下如雪如銀。此處與綠霓居已經不遠，周圍寂寥無聲，不見人影，朱緞鑲著珍珠的雲絲繡鞋踏在被露水洇濕的甬道上，連著裙裾碰觸的聲音，沙沙輕響。面前一角太液池水被月光投注下溫柔的顏色，泛著清淡的波光，岸邊蘆花紛揚似大朵的雪花，看得我心底漸起涼意。
不知甘露寺長河邊，蘆花是否依舊？
記憶紛疊的瞬間，喉頭驟然一涼，一把銀亮的薄鋒小刃已無聲無息貼在頸邊，映著浣碧的大驚失色，灧貴人笑靨如花，「娘娘別小瞧這把匕首，可是波斯進貢的珍品。從前嬪妾馴獸時被一頭不知好歹的豹子所傷，嬪妾身子康復後做的第一件事便是潛入豹苑，偷偷割斷了那頭豹子的喉管。娘娘可也願意試試？那豹子的血又熱又腥，十分黏稠。娘娘是大美人，不知您的血是怎樣的呢？可如你的心一般冷冰冰沒有溫度的？」說罷嬌媚地橫一眼浣碧，「碧姑娘若不小心叫起來，我手裡的匕首也會不小心割斷淑妃娘娘的喉嚨。」
浣碧的驚呼被生生吞進喉中，我怒極反笑，強逼著自己身子紋絲不動，「何必嚇唬浣碧，你千方百計把本