SOE202年
「嗯」
銀髮的老人，來回擺弄著手上的東西。
那是個直徑三十厘米的球體。顏色是灰白，如同瓦楞紙般纖維硬質手感。準確來說，那不算是球體，底部的圓形被截掉挖出一個洞，能從那裡窺視到球體內部，往內部看去，裡面是中空的。
「這是貝斯帕人的作品」
坐在室內沙發上膀大腰圓的紅髮男人這麼說，老人頭也不回的問道，
「工藝品？」
「實用品，不過，精巧的就算被稱為藝術品也不為過吧」
「是嗎」
一邊往底洞中窺視，老人一邊深深懷疑地嘀咕道，
「做工倒是很精緻……」
「呵呵――你用紫外線看一下」
「嗯？」
老人歪著頭，再一次盯著球體內部。接著驚嘆的表情濱在他臉上。
「哦哦！這、這是……星圖嗎！」
「是的，他們惑星的星空，以紫外塗料描繪其上。不僅僅有星空，仔細看看，擴大百倍試試」
「是文字！神話嗎……不對，從恆星距離到頻譜都有記述！真是太巧奪天工了」（Clsyz註：任何錶現在時間或空間距離上有複雜振動的形式的變數，都可以分解為許多不同振幅和不同頻率的諧振，把這些諧振的振幅值按頻率或周期排列的圖形既為頻譜。）
「貝斯拍人是體長八厘米的飛翔生物，他們是飛進裡面去畫的喲，這東西對他們來說，與其說是星圖，不如說是房間，或者室內裝飾之類吧」
「幹得漂亮」
輕輕把球放在桌上，老人――波林登社長滿意的說道，
「這足以算得上是一級外文明商品了，喬治，辛苦了」
「嘛，這是我的愛好」
星際級企業代理人喬治·莫泰路淡淡說到。
抬起頭，上面是一片光芒。從水晶式的天頂上方，透過隨著衛星地球化的推進漸漸變得稀薄的金屬雲層，剛好可以看見鐮形光環中巨大的新月狀土星。景色真美，莫泰路愉快的心想，眼中的土星會這麼美，也許是因為每次來這裡，都是凱旋而歸吧。
UMT六零一年，位於土衛六（泰坦）的烏加列文是星際級企業之一腓尼基·越宇集團在土星上建立的本部城市，腓尼基公司的流動交涉人莫泰路，又帶回了一個新的外文明產物。
迎接他的總是社長安東·波林登。流動交涉人與外文廳的C·O一樣，一邊進行延時睡眠，一邊等待目標的外文明成熟。不過社長卻不是這樣，這位社長是目的人格，雖是目的人格，只要達到B級就能在人類圈中擁有人權，所以擔任企業社長也並不是什麼特別奇怪的事情。
波林登與莫泰路既是上司與部下的關係，同時也是老友關係。
「這東西能賣個好價錢，不會低於五百萬，你帶多少個回來了？」
「要得到這東西，等於是要讓他們讓出自己的家，沒能搞到多少。目前手頭上有二百個，再多就會引起統聯的注意」
「有道理，這些也足夠了。要是數量多了，稀有度反而會下降」
單手摸著異星的星圖，波林登不停點頭。
「這種買賣真是好，尋找潛力不凡的東西，給出不會貶低其不凡性的價格，然後轉手給需要它們的人，簡單又正確」
「社長你可不能說這種話啊，要是六百萬腓尼基員工全部去做代理人，人類圈的經濟可是會崩潰的」
「這我知道，可是呢――被法律和規格束縛，嚴格按照生產計畫進行的工作，利潤的上限早就在事先就被定死，指揮這種社會活動的我……真是太羨慕你們這些能找出完全未知事物的星際企業代理人」
「這我倒是沒想到，身為目的人格的你會對追求利潤以外的事情感興趣」
「哦，你忘記了嗎？我追求的可不是經濟性的利益，而是腓尼基社員的幸福。他們想要的可不僅僅是金錢上的滿足，你也是明白的吧？」
聽到波林登抑揚頓挫的怪腔調，莫泰路聳了聳肩。
「統聯要是肯改變ETI支援的三大原則，你的心愿倒是有可能實現――不過，那些傢伙對堪比方尖塔碑文似的三大原則，不會有任何改變吧，就像長久以來的那樣」
『保護·培育·不接觸』的三大原則與統聯憲法一樣，適用範圍遍及泛人類圈，星際級企業自然也受其約束。其中前兩條為外文明支援廳嚴格貫徹，企業不僅不能與ETI接觸或者在惑星表面著陸，甚至被禁止出現在ETI可視範圍內。
可是，就像一切憲法與法律的關係那樣，簡略的原則還附帶複雜龐大的附件。支援三大原則也不例外，跟在這三大標題後的是，數百年來追加的數不勝數猶如植物地下根莖一般糾結纏繞的派生法規。像莫泰路這樣的流動交涉人，就是通過其中數條附加法規，玩擦邊球似的迴避司法制裁。
這些地下根莖的一根，是名為「外文明成長指標化基準」的一系列附件。支援廳基本上，把類似外文明的ETI都作為外文明來對待。換言之，就是把擴大的灰色區域全部視為黑色，但即使這樣，其中還是存在無限接近於白色的區域。到底是外文明？還是普通的異星生物？真相不明的東西確實是存在的，而真相不明的理由就在於支援廳尚未來得及做到周到詳細的調查。而像這樣的ETI，支援廳會按照簡單的基準進行指標化，暫時不予以保護。
不過，非官方機構的星際級企業，卻能獨斷獨行進行調查，偶爾也會向支援廳提供有用的調查結果，流動交涉人的目標就是此類ETI。
話說回來，莫泰路曾經登陸的奧賽亞諾並不屬於適用這個範圍。另外，流動交涉人也不止莫泰路一個。
其他企業旗下也有眾多交涉人，其獵物主要也是灰色ETI，所以莫泰路對他的那些同行們當然很關心。
因此，當他從波林登嘴裡聽到同行名字的時候，稍微挺直了一下身板。
「對了，最近和你的那些老熟人還有聯繫嗎，埃森·格塞爾集團的修貝坦因，第三世紀集團的雅麗娜，東航集團的……名字叫什麼來著的，就是總喜歡開著阿拉費拉級小型集裝箱船到處跑的……」
「如果你說的是東洋航法集團的八千代，二十五年前我在東航的根據地布羅克西馬第三神戶見到過她，她好像在拍攝一部關於雷雲中生活的羅庫人紀錄片……那傢伙還是那麼亂來。修貝坦因和雅麗娜的話，只跟他們有過視頻通信，畢竟大家的作息時間都大不相同……」
交涉者與C·O一樣，通過延時睡眠等待文明的成長。所以別說是作息時間了，以年為單位錯過也是理所當然的，莫泰路輕笑起來。
但是在他聽到波林登接下來的話，頓時愣住了。
「那麼，你們能久違的好好聚一聚了」
「什麼？」
「都進來吧」
波林登一聲招呼後，大門打開，三位男女走了進來。莫泰路像是上了發條似的站起來。
「――三位，都來了啊！」
「既然是腓尼基社長的邀請，當然不能再安睡下去了」
「畢竟是排行老大的企業嘛」
「這次好像能大賺一筆呢」
在各家企業中都是數一數二的頂尖代理人，半開玩笑半揮著手走進來。莫泰路朝波林登轉過頭問道，
「安東，你想幹嗎？我們和他們的關係有這麼和諧嗎？」
「我和他們的社長事先交涉過」
一邊示意三人坐下，波林登一邊淡淡說道，
「而且，這次的事情，我們可以算是志同道合」
「這次的事情？」
「事關ETI的威脅」
「威脅……？」
「是的，你們看一下吧」
波林登拿起莫泰路帶來的星圖球，遞給三人。
「有什麼發現？」
接過東西，三人依次檢查了一下，隨後還給波林登後，順口就說道，
「裡面描有圖形，能夠進入其中的，大概有T2星人，利托魯格雷人，貝斯帕人，應該是它們的作品」
「製作此物的ETI具備將生物素材加工為纖維，製作球體的技術等級，會不會是瑪尼比拉人或戴庫斯托蘭人呢……不然的話，還是貝斯帕人製作的吧」
修貝坦因和雅麗娜這麼說完後，看了看另一人。臉上始終掛著不可捉摸笑容，頭瞥向另一邊的八千代，嗯了一聲轉過頭來爽快斷言道，
「是貝斯岶人的作品，在這星圖可視位置上的惑星正是屬於貝斯帕人的」