從火爐中取出的石器上，金色的疙瘩塊耀眼無比。
快手者奇喬路把疙瘩塊移動到堅固的石盤上，小心翼翼地開始用鎚子敲打起來。熱氣騰騰的橫洞中，當！當！響起獨特的聲音。
疙瘩塊隨著漸漸冷卻，失去了光芒。不過，奇喬路巧妙地改變鎚子擊打的方向，熟練地將之變成某個有意義的形狀。
很快，疙瘩塊變成長方形板。奇喬路將其放進火爐中再燒紅一次後，突然插入一旁岩石的積水處。
蒸汽迅速瀰漫開來，從頭頂的通風口中逃走。眯起眼盯著水中的奇喬路看準時機將之拎起，放在石盤上。
依舊熾熱的長板上，沸騰的水迅速變為顆粒狀滾落。奇喬路放下鎚子，撓了撓大汗淋漓的白毛，隨手拿起骨頭。
從他背後，傳來一個似乎很好奇的聲音。
「那是護肩嗎？」
「……是的」
答完，奇喬路轉過身。
靜靜注視奇喬路工作的是個年青的女孩。她披著大龍蟲脫落的薄皮遮篷，身上掛著細巧首飾和腕輪，這些無一不證明她的身份不凡。
不過，毛色與奇喬路不同，她是黑色的，是施瓦利斯。
對這個挖石場的舊址，又暗又髒的洞穴來說，她無疑是個不太相稱的客人。
「好厲害呀」
少女踩著地上扔的到處都是礦滓走了過來，探頭看著啟喬路的手。還沒有到成熟年齡的少女體香微微飄過來。
「既能變成肩膀，又能變成鞋子，還能變成劍，真不可思議」
「其實，我並不喜歡打出這種東西」
「那麼，你想打出什麼？」
「比如你的尾飾」
輕輕眯起眼，女孩轉過頭來。
「你的才能，看來不僅僅是造物的手藝呢，我好像快被你引誘了」
說完，少女愉快地甩起尾巴。
美麗的少女，而且讓自己覺得愉快。和那些重重保護的城市中過著安穩生活的普通施瓦利斯們大不相同。就像是黎明的羽龍，這樣形容在奇喬路心中浮出。那是在森林上空，沐浴在陽光下到處飛舞的天真生物。
被她吸引著，奇喬路喜歡上了這個本該是仇人的少女。
少女邁著輕盈的腳步，捅了捅牆角堆起來的礦石。
「這些石頭是柔軟的礦石呢，好奇妙」
「我們叫它們，赤礦」
「哦，聽起來不錯呀」
少女走到一塊疙瘩塊前停下，與其他那些帶著淡綠色光澤礦石不同，只有這一塊冷漠地閃著黑光沉默不語。
「這個是？」
「不知道」
「不知道？」
奇喬路奪過那塊礦石。
「只有這塊就算加熱也不會軟化」
「從哪裡弄來的？」
「從船頭那裡發現的，運赤礦的船」
「沒有必要特地使用這種石頭吧」
「我覺得如果能用上會有很多方便的地方。礦石，根據鍛造方法不同，樣子也會改變」
「哦……」
注視了一會兒石頭後，少女調轉了一下身。
「嘛，那你就再想想辦法吧，你的話肯定能想出來」
這話說的很不負責任，但這是真心話，奇喬路沒有生氣。
就在這時，洞穴的入口處好像有誰。二人一驚耳朵豎起。
「誰？」
「奇喬路，你在嗎？」
一個瘦高的希裘里基，探出腦袋朝里望進來。奇喬路放鬆了尾巴。
「是你啊，速足里艾迪。有什麼事？」
「喔，其實――那呀，她又來了？」
進來的老相識里艾迪發現了少女，轉動了一下耳朵。
「你小心別被發現啊」
「少來管我，有什麼事」
「有客人找你」
「客人？」
奇喬路與少女面面相覷。
「誰？」
「不知道，不過是自己人。據說是從托瓦卡利（森林之城）來的」
「那應該沒問題……已經來了？」
「啊，我去叫他們。喂，進來吧！」
被招呼後，四個希裘里基進來。奇喬路和少女傻掉似的尾巴垂著，看著他們。
奇怪的四人組。首先個頭太高，就算是第二高的男人，也比高個兒的奇喬路高出一個耳朵，其他三個女人也相當高個兒。
樣子也很奇怪。他們都披著草做的披肩。那是農場的希裘里基們害怕天空才會穿的東西。然而他們竟然像施瓦利斯的王族那樣佩帶著數個飾物。
還有動作也很奇怪。一邊稀罕似的在洞里東張西望，一邊興奮地蹲下來摸摸這摸摸那。
『看啊，果然是在進行金屬鍛造啊，僅僅過去了一個半世紀！』
『好厲害呀，那是金屬鎧甲的一種吧？竟然發展到這個地步了！』
二個女人在那裡說個不停，而高個子的男人和另一個女人，則驚訝地凝視著奇喬路。
不，不是在看奇喬路，而是他旁邊的少女。
男人說道，
『你，難道是……琪秋瓦？』
「琪秋瓦？」
少女嚇了一跳似的回答道，
「我是琪秋卡，第四代左耳。我們以前在哪裡見過嗎？」
『不，不不，是我搞錯了……』『是啊司先生！她怎麼可能還活著喲！』
二人這麼交換了一下話後，用更小聲聲音繼續談了些什麼。
奇喬路忍不住下去了，朝里艾迪問道，
「這些傢伙是來幹什麼的？」
「我，我也不是很清楚……」
『啊，對不起』
男客人伸出手來。
『你就是奇喬路？我們是來找你的。因為我們聽說你是希裘里基最好的鍛造者，礦石天才』
「找我？你們是誰？」
『你可以叫我……司』
奇喬路低頭看著他伸出的手，心想，
這隻手到底想幹什麼？
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「火消失了」
這就是司被叫醒的理由。
「火？」
「是的」
統連標準歷（UMT）三八六年，走入維多利亞控制室的司面前，擺上了兩張柯萊克特推來的畫面。
「這邊是五個奧賽亞諾年前的畫面，那邊是最近一個月的畫面。請對比一下」
司首先看著古老的那張，從高空軌道上拍攝到的赤道帶次大陸。上一次曾見過的森林遍布的海岸陸域，已經大變樣了。森林地帶的面積雖然似乎增加了，但並非聚焦起來，而是呈馬賽克型發展。
並且，東西三千公里左右的陸地上，到處都有灰色的混濁體。
「這是什麼？」
「是煤煙。根據鏡頭調查，地球外智慧生物（ETI）們進行了植林。有意圖地放火燒掉優勢種草，創造灌木林。這進入刀耕火種的農業時期了喲」
「這能算是農業嗎！」
司吃驚。最大的那團混濁體，是個邊長有數十公里的四方形，覆蓋數十萬公頃土地。燒耕的面積相當大。
「生態體系不會受損嗎？」
「已經受損了，因為這是典型的單一作物種植。這樣下去，我非常擔心……」
「別那麼擔心嘛，這樣其實也不錯」
代替有些神經質的柯萊克特，阿洛米堤說道，
「這樣一來那種小型蜥蜴就能大量培育了，施瓦利斯的人口也能跟著增加。從軌道空間上觀測所的，它們已經增加到數十萬隻的程度」
「這樣好嗎……」
「既然教會了它們取火，會變成這樣也就並不奇怪了。不過，這邊才是問題所在」
阿洛米堤手指了指另一張畫面。司皺起眉頭。
「火……消失了呢」
「是的，不妙喲。如果不增加農地，會無法支撐施瓦利斯的人口」
「為什麼它們停止用火了？」
「這我們也不知道」
目的人格們困惑地面面相覷。
「所以才叫醒了司先生……」
「總之，調查看看吧」
增加了低空軌道上的觀測後，弄懂了幾件事。