一名男子在寂靜無聲的樹林里緩步前進。
周圍儘是一片黑暗。
平常在這個時間點,僅偶爾有鳥兒的相互啼叫聲與振翅聲,回蕩在樹林之中。
除非特別有什麼事,不然這一帶幾乎不會有人來吧。
男子一面用手上的照明燈謹慎地探照著腳邊的路況,同時也死命地壓抑著動輒心生焦慮而忍不住愈走愈快的自己。
「……!」
絆到樹根所帶來的衝擊,差點讓手上的照明燈掉下去。在那一瞬間,光線偏離了原所照射的方向。沉眠在黑暗之中的高聳樹枝,以及從樹枝上垂掛下來的藤蔓,一時現身在亮光之中。
男子連忙重新拿好照明燈,並低頭查看是否哪裡有故障。
這一次,浮現在光圈之中的,是男子一臉的白鬍須以及高高地挽在腦後的一頭白髮。或許是光線太過刺眼的關係吧,一雙藏在兩道濃密眉毛底下的眼睛猛眨了好幾下——這名男子是個老
重新調整好呼吸後,老人繼續往樹林的深處前進;沒過多久,一條眼熟的小路便出現在他的眼前。在這之後,理應有台機械裝置在靜待著老人到訪。
「真早,你已經先來了嗎?」
「因為我一直沒辦法沉下心來……」
冷不防地現身在老人面前的,是一名少女。
她似乎在很早之前就已經來到這裡了。
「有沒有忘記帶什麼?我想你應該已經做好準備了吧。」
「嗯,都準備好了。」
而置於現場的機械裝置是一台外觀為暗橘色的球體狀物,藉由從其底盤下方延伸至地面的數支機械腳來支撐本體。
「你可千萬別太勉強自己。」
「我知道……但是我非做不可。」
兩個人沉默了一會兒,接著又以意志堅決的口吻,彼此簡短地交談了兩三句話。
就在這個時候,少女的腳邊似乎有某個東西動了一下。
「奎唧……」
一隻擁有一身濃密長毛的小動物不安地鳴叫了一聲,並輕輕地跳上了少女的肩頭。少女愛憐地將它抱在懷裡。
「祝你一切順利。」
「謝謝你。那麼,我該走了.」
當少女坐進那撞球體裝置沒多久,周遭的地面便傳來一波波細微的震動。
球體的外殼頓時光芒四射,老人不禁閉起眼來。
少女所搭乘的球體裝置就這樣筆直地往漆黑的高空上升而去。
「真是的……事情怎麼會變成這個樣子。你一定要平安無事啊……」
很快地,升上高空的機械裝置便已化作微弱的星點。
老人口裡喃喃地念著祈禱文,抬頭目送少女升空離去,久久沒有移動半步——