深夜時分，在公主宅邸二樓的客房的寢室內就寢的里卡爾德醒了過來。
微微睜開眼睛的王子在床上挪了挪身子。
作為公主的未婚夫，利迪婭王國的王太子入住的這件客房卻相當樸素。這也沒辦法，因為里卡爾德本來就沒有公開王太子這個身份。他在這裡的正式身份不過是」王太子的使者」。
里卡爾德發現，微弱的光從打開的百葉窗窗戶流入屋內。
嗯？雨雲消散了嗎？
這個時代還未出現路燈和霓虹燈，夜空只要被雲層覆蓋，世界就會被真正的黑暗所支配。像這樣有光從室外流入室內，那也就是說月亮和星星都出來了……但照進室內的光的顏色，感覺和月亮星辰的光芒不一樣。
里卡爾德艱難地從床上坐起身來。睡眼惺忪的他，望向發條式的座鐘。
果然，因為之前冒雨趕路，身體集聚了不少疲勞。王子感到身體就像被灌了鉛一樣沉重乏力。
在透進來的微弱的光亮中，里卡爾德凝視著時鐘。時鐘的指針指在九時剛過的地方，此時相當於現在所說的深夜三點左右。
順帶一說，因為這個時代的時間區分方法里，晝夜的長短是可變的。因此有必要在日出日落時重新設置時針。
里卡爾德的注意力轉向了房間之外。
怎麼了？宅邸似乎有些嘈雜。
並沒有聽到嘈雜的人聲，也沒有聽到特別大的聲響。可是里卡爾德總覺得氣氛有些異常。彷彿屋子裡的人都焦躁不安。
里卡爾德的意識逐漸清晰。與此同時，他那陷入沉睡中的危機管理能力也清醒過來。
深更半夜裡有人在屋子裡四處走動跑動的動靜這件事本來就很不尋常。照進屋內的光是？
感到心神不寧的里卡爾德，掀開被子下了床，點著燭台的蠟燭，披上脫下的外套。
里卡爾德穿上室內鞋走到窗邊。
之前沒關上百葉窗就睡著了，遮光布也就這麼敞開著。里卡爾德隔著透明的玻璃，注視著宅邸的內庭。
那是什麼？
雖然被建築物擋著無法直接看到，但里卡爾德看到，在內庭的前方，宅邸的出入口處有火把的火焰在晃動。
火焰放出的橙光點亮了黑夜的一角，將房子的牆壁染成了紅色。
原來光來自於那裡。但這是怎麼一回事？難道公主遇刺了？不，那不可能。若是那樣的話，應該會引發更大的騷動。那到底是……
就在王子思考時，休息室傳來的細微的敲門聲。
這個客房是相連的格局，主人的主寢室和侍從的寢室雖然相互獨立，但通過室內的——門上了鎖——相通。
這是考慮到在遇到突髮狀況時，侍從能夠儘早趕到主人的身邊。萬一發生了什麼事，只要將門鎖撞開就可以了。只不過里卡爾德並沒有上鎖。
「王子，你醒了嗎？」
馬里歐斯小聲呼喚。他似乎也感覺到異常，醒了過來。
「醒著呢。我剛醒的。你也察覺到了嗎？」
「是的。你現在方便嗎？」
「行，我這就去開門。」
里卡爾德打開門。不僅馬里歐斯，穿著睡衣的艾奧利特和妞妞也從休息室走進來。
「薰她人呢？」
「她去調查屋內的情況了。」
「動作真快。」
「三更半夜有人的動靜。而且是許多人。這是出了什麼事呢？」
馬里歐斯歪著頭。艾奧利特發出了聲冷笑。
「肯定是那幫傢伙露出本性，正準備破門而入，取王子首級。」
「那怎麼可能！」
「開玩笑的。最初，我以為潛入侍女房間的馬里歐斯被逮著了，可這傢伙在呼呼大睡。」
「那也是開玩笑的吧？」
「我剛剛真的是那麼想的。」
「再怎麼說，我也不會在初次訪問的別國的公主的屋子裡做出那種事。」
「哦。不會做出那種事？」
「呃……那個……」
「只要不是初次的話，你就會幹嗎？」
「王子也好過分呀。」
妞妞在一旁說。
「馬里歐斯先生剛剛想鑽到我的床上。」
「喂，妞妞……」
馬里歐斯猛地嚇了個倒仰。
「什麼！？」
里卡爾德怒目圓睜。艾奧利特用手指著妞妞，惡狠狠地他。
「你丫的。竟然想對此等幼女出手，我真鄙視你。」
「請不要說我是幼女。還有我剛剛是開玩笑的。」
三人翻倒在地。
「我剛剛可是當真了。」
「我也完全相信了。」
「我說……大夥都好過分呀。」
「最過分的是你。」
里卡爾德吐了個槽，然後再一次走到窗邊。
他輕輕將窗戶推開。夜晚寒冷的空氣流入室內。
果然，雨已經停了，但夜空似乎依然被雲層覆蓋，看不見月亮和繁星，卻可以看見玄關處搖曳的火光。
「你們看那個。」
里卡爾德說。於是馬里歐斯和艾奧利特也走到窗邊。
「三更半夜點起火把？」
「而且山丘中部也有。他們來往於城鎮和這裡呢。」
「肯定是出事了。但是什麼事呢？」
就在那時，內庭里有動靜。
「王子，讓開。」
艾奧利特伸出手，抓住里卡爾德的衣領往後一拉。
「啊？」
艾奧利特像是要把里卡爾德甩出去似的將他拉了回來，而她則走上前站到窗邊，用銳利的目光看清黑暗中的人影。
不知何時她的手裡握著一把短劍。
「咦？什麼？」
艾奧利特緊繃的身體鬆了下來。
她對外面揮了揮手。就在那時，從黑暗之中某樣東西飛了過來，撞到了窗框。
「這就是鉤爪呀。」
類似於金屬制的小錨的物體勾住了窗框。
艾奧利特後退了兩步。窗戶外立馬出現了頭巾蒙面的薰的身影。
頭巾和身上的忍者服裝都是暗色調的。身著這身衣服，在黑暗當中，即便在身邊也無法察覺。能夠看清薰的身影的艾奧利特的夜視能力也是非同尋常。
「沿著勾在窗戶上的那個爬上外壁的嗎？」
馬里歐斯發出了感嘆。
薰爬進窗內，將鉤爪和繩子回收，關上窗戶，然後在艾奧利特低下頭，單膝跪地。
「在下回來了。」
「嗯。可你為什麼要特意從外面回來。」
艾奧利特問。
「因為屋內行走的人變多了。正當在下在內庭尋思該怎麼辦的時候，發現王子大人房間的窗戶敞開著，於是就。」
「原來如此。那麼，情況如何？」
艾奧利特讓薰彙報。
「並不是太清楚。似乎有快馬到達城鎮了。然後從城鎮來了幾個士兵報告情況。聽了報告之後，屋內人們的行動變得慌張起來。」
里卡爾德從艾奧利特的身後探出身子。
「這個時候快馬來報？」
「是的，王子大人。」
難怪里卡爾德會吃驚。
這個世界，這個時代的人一般不會在夜裡進行移動。
雖說是大路，但路上沒配備路燈，馬和馬車也沒安裝前照燈。
也不是不可以依靠火把和孔明燈的光前行，但效率過低。而且夜裡移動的話成為強盜和猛獸的餌食的機率也很高。
如果不是相當熟路的優秀的趕馬人，或是處在非常緊急的事態的話，不論是徒步行走、騎馬還是駕駛馬車，人們都不會在夜裡趕路的。即便是軍隊，如非處在緊急事態，也會避免夜間行軍。然而快馬來到了卡爾維爾格城，那也就可以確定某處發生了緊急事態。
而且據薰所說，從城裡來到宅邸聯絡的士兵並非一兩人。現在依然不斷有士兵往複於宅邸和城鎮。
那也就是說，發生了某件對瑟菲婭公主有巨大，或者說決定性影響的事。那是件什麼事呢？
馬上想到的，有以下這些事。
王族中的某人離世了。
發生了戰亂。
發生了某種巨大的自然災害。
經確認國內爆發了