慶應四年一月——
如同千鶴的不安變成了現實一般,舊幕府軍與薩長軍之間的「鳥羽伏見之戰」拉開了序幕。
舊幕府軍一萬五千人對薩長軍五千人,在數量上舊幕府軍雖然佔優,但是在裝備著最新兵器的薩長軍面前,包括新選組在內的舊幕府軍完全被壓制了。
近藤因在伏見街道遭槍擊而送到大阪療傷,土方代替他指揮新選組。雖然決心攻打薩長軍大本營所在的御香宮神社,但果然還是被迫陷入了苦戰。
大炮的轟鳴響徹寒空。
永倉等人的二番隊開始向御香宮神社進行突擊。永倉身處各處著火的戰場中,在斬倒抵抗的薩長軍士兵的同時,回頭看向隊士們。
「真對不起啊,各位。因為我這個不知道死字怎麼寫的隊長,要你們一直陪我走到地獄最底層。」
「都到這份上了,還說什麼呢?」
在永倉的身後,二番隊伍長島田正處在拼殺之中,在將敵方士兵壓制、斬倒之後,對永倉露出了笑容。
「這麼客氣的話,可不像組長你的風格啊!」
永倉聽到這話,那濺滿鮮血的臉上也露出了微笑。衝進了瀰漫著的煙氣之中。
但是,隨著敵人的火槍隊開始射擊,用太刀和長槍戰鬥的己方接連倒下。但即使如此永倉他們還是拚命地對付著殺過來的薩長軍。
在二番隊的後方,有原田率領的十番隊。原田在震耳欲聾的槍聲中揮舞著長槍戰鬥著,他又看到了新衝過來的薩長軍部隊。
「新八,後面由我們十番隊來鎮壓!你就放心地衝鋒殺敵去吧!」
對著永倉大聲喊道。永倉將持刀的手臂高舉作為回應,然後融身於戰火之中。
在龍雲寺,齋藤率領三番隊正在戰鬥。
炮彈接連不斷地轟過來,』每逢塵土飛揚之際便不得不停下腳步。齋藤壓低身體,等到炮擊一過去。
「別膽怯!繼續沖!」
說著便向前沖了出去。
「噢噢!」
隊士們也喊出氣勢追隨其後。
土方和隊士們假裝暫時撤退,在伏見街道的十字路口埋伏等待追擊過來的薩長軍。在士兵們通過十字路口的瞬間跳到他們背後,與前方的隊士一起前後夾擊。雖然使薩長軍陷入了混亂,已經陷入疲勞的土方他們也損失不小。
在伏見奉行所的大廳里擠滿了負傷者。一個接一個受傷了的隊士被搬了進來。
千鶴聽著遠處的大炮和槍擊的聲音,忙於為負傷者進行治療,連喘息的空閑都沒有。快到傍晚了,奉行所的外牆也中彈了,聽到牆壁少許崩落的聲音。露出了不安的表情。
「雪村君,你沒事吧?」
正在引導傷員的井上說道。
「在擔心大家的情況?」
給手臂被斬傷的士兵綁完繃帶的千鶴,點頭回應到。
「雖然至今為止遭遇過很多次危險情況……像這次這麼激烈的還是第一次……我在擔心大家能不能平安回來……」
這時,井上將手靜靜地拍在她的肩上。千鶴抬起頭,看到的是溫柔的微笑。
「沒事的,他們是武士啊。」
「……」
井上直視著千鶴的雙眼。
「在如今劣勢下,仍自願加入敢死隊的永倉君和島田君——奮不顧身掩護他們的原田君。還有前往龍雲寺的齋藤君,以及戰鬥在最前線的歲三——大家都是這世道中罕見的,真正的武士!」
堅定的說道。
「真正的武士……」
千鶴小聲說道,井上很肯定地點點頭。
「相信他們吧。」
「……嗯。」
千鶴的嘴角總算露出了微笑。山崎為了傳達命令而跑進了大廳。
「土方副長回來了!」
千鶴一下子站了起來,與井上、山崎一起趕緊走出玄關。然後,正好看到肩膀擔著負傷隊士的土方回來了。
「土方先生!」
千鶴不由得喊道。土方和身後的隊士們都筋疲力盡,隊服上染著血跡。
「他的治療就拜託你了。」
「嗯。」
土方將負傷者託付給山崎。井上也來幫忙,三個人向大廳走去。千鶴注意到土方的右袖內側正在滴血。
「土方副長也來治療吧。」
「這種不過是擦傷而已。」
在土方搖頭之際,大炮的轟響又傳了過來。
「真是的,一直放個不停。」
千鶴向聲音傳來的方向看去。
「齋藤先生!原田先生!」
見到齋藤和原田回來,千鶴跑了過去。這兩人果然也和負傷了的隊士們在一起。
「副長,很抱歉,炮擊太猛烈,沒能殺到龍雲寺……」
齋藤很不甘心地報告道。
「這樣啊……」
土方簡短地回應了一聲。
千鶴看到齋藤他們被熏得很黑,更加理解到炮擊的慘烈。覺得大家能平安回來就很不容易。
原田不放心地環視著四周。
「新八還沒回來嗎?」
「沒……」
千鶴搖搖頭,原田陷入了沉默。
稍微等了一會兒,永倉也沒有回來。二番隊後來怎麼樣了,原田他們也沒看到吧。
帶著暗淡的心情,幹部們集中在一個房間里。外面激烈的炮聲仍在繼續。
「……薩長的槍,射程大得可怕,離著相當大的一段距離,兩發里就得中一發。」
齋藤報告著自己所見,原田也嘆氣道。
「被那種東西從高處一起瞄準的話……」
「……」
土方看來在一直考慮些什麼。
(永倉先生……島田先生……)
千鶴覺得自己對土方的心情感同身受。二番隊作為敢死隊首當其衝。被高性能的槍狙擊的話,可能早已不堪一擊了。不過這時,一個爽朗的聲音在千鶴他們耳畔響起來。
「喲!我們回來了!」
眾人一齊向拉門處望去,滿身濺著泥土和鮮血的永倉和島田走了進來。
「永倉!島田!」
「新八!」
千鶴和原田同時驚呼。永倉稍稍睜大了眼睛。
「幹嘛都這樣看我們,我們可不是鬼啊,有腳的!」
說著,便笑著用自己的腳敲了敲地板。
「太好了!」
看到兩人平安歸來,千鶴鬆了口氣。
「不行,真難辦真難辦。敵人的攻擊可謂槍林彈雨。根本別想衝進大本營去。」
永倉穩當地盤腿坐下,然而。
「隊中的部下幾乎都……死光了……」
使勁咬著嘴唇,落寞地小聲說道。
這時,一聲格外劇烈的炮擊聲傳來。煙霧伴隨著地鳴流入千鶴他們所在的房間。
「戰火就要過來了啊!」
永倉回過頭,惱怒地盯著外面。激烈的炮聲和槍聲持續地響著。
「歲……」
井上看著土方,像在等待著指示。
「……原來如此。已經,不是刀槍的時代了啊。」
「……」
聽到土方的話語,齋藤無言地低下視線。
土方的拳頭放在膝蓋處,握緊到失去血色的地步。千鶴做應急處理所包的繃帶處逐漸滲出血液。
土方再次開口說道。
「現在先撤退。」
「……!」
面對這不像新選組風格的話語,大家一齊看向土方。只有齋藤一人低著頭沒有動。
「但是我們還沒有輸!這筆帳一定會跟他們好好算的!」
不得不做出不情願的決斷,土方的雙眸充滿鬥志,閃著異樣的光芒。
原田和永倉「嗯」地點點頭。齋藤也終於抬起頭。
「日落之後,讓羅剎隊先行,轉移陣地。」
土方利落地開始發出指示。他將目光移到井上身上。
「源先生,請你先行去淀城請求援軍。我們隨後也會過去。」
「好的。」
井上用力地點點頭。土方接著看向千鶴。
「你與源先生同行到淀城去。那兒比這裡安全。」
「……是。」
請求援軍是項重任。千鶴雖感到不安,