慶應元年七月——
京城的大道正是傍晚時分最熱鬧的時刻。
「啊一可惡！最近的土方先生比以前更啰嗦了！」
永倉在路邊的飯館喝酒發泄，憤憤不滿地數落著。鄰座的藤堂也隨聲附和地點著頭。
「剛才也是的，我正要出門，卻被迫問要去哪裡。」
「嘛，這也是土方先生才有的想法吧。」
面對面坐著對飲的原田勸說道。這使得剛伸手去取餐桌上食物的永倉更加不滿了。
「那也對伊東之類的馬屁精們說啊。為什麼那邊就一副隨便怎樣都無所謂的態度啊，所以我才生氣啊！」
坐在原田旁邊的齋藤一直都只聽不語。
他只是越過永倉他們的肩膀，從打開著的格子窗向外望著，似乎是在看那些急匆匆趕路回家的人群，但又似乎不是。
有一個女孩似乎察覺到了齋藤的視線，於是她停下腳步對上齋藤的視線，原來是之前巡邏時遇見的千。千對齋藤微微點了點頭後走進店內。
「上次真是多謝你了。」
千微笑著以可愛的姿態朝齋藤鞠了鞠躬。
「噢，齋藤，是你朋友嗎？」
永倉暖昧地問道，齋藤的表情還是一成不變。
「還算不上是朋友。」
「之前在對面那條街上被他救了！」
千的臉上依然掛著親切的笑容，向永倉他們解釋著。
「哦～？」
「嘿，你挺有一手的嘛，一君。」
「……」
齋藤只是冷冷地瞟了笑得很邪惡的永倉和藤堂。
「正確地說應該是被千鶴救了。千鶴現在還好嗎？」
「千鶴……？」
原田疑惑地看向齋藤。他是第一次聽說千鶴救了眼前這個女孩，但是不知為什麼，這個女孩卻用好像知道千鶴是女生一樣的口氣稱呼千鶴。
看到原田帶著疑問的目光，齋藤默默地點了點頭。永倉馬上想起千鶴總是發獃的臉。
「說起來，那傢伙……最近都沒什麼精神啊。」
永倉一本正經地說道，看起來似乎已經把剛才酒後埋怨土方的事情已經忘得一乾二淨了。藤堂也在旁邊點頭附和著。
「……」
原田看了看眼前這個跟千鶴同齡的女孩，開始尋思些什麼。
翌日，千鶴依舊利索地拿著竹掃帚清掃屯所的門口。差不多是上午巡邏的組員們快要回來的時候了。
千鶴最近總發現自己會無緣無故地嘆氣。
（結果，父親的行蹤還是不知道，該不會是真的與新選組為敵了……）
一直以來都跟新選組一起生活的千鶴，此刻心情錯綜複雜。
就在這時，她聽到了組員們回來的腳步聲。
「歡迎回來。」
千鶴向巡邏歸來的十番組打了招呼，組長原田靠近她說道。
「千鶴，你認識一個叫千的人嗎？」
「哎？啊……認識。」
為什麼原田會知道千呢？大概是齋藤告訴他的吧。原田聽後隨即展開溫柔的笑顏。
「她說有話想跟你說。」
「……？」
千跟巡邏中的原田搭話了嗎？
究竟想對我說什麼呢？千鶴歪頭尋思。
當天下午，千鶴跟著原田來到市中心的茶坊。原田說千在裡面等她。這家茶坊雖然在巡邏時經常看見，但作為客人踏人卻是頭一次。
千正坐在茶坊外面鋪著紅毛氈的長凳上，看著路上的行人來來往往。
我在附近等你們談完，原田留下這句話便迅速消失在大街上的人群中。或許是因為出門前他把淺青色的隊服外掛給脫了的關係吧。他應該是在附近看著我們的。千鶴這樣想著。
千讓千鶴坐下，並寒暄了幾句：
「千鶴，吃呀吃呀。這裡的丸子很好吃的呢。」
千把放在兩人中間的某個盤子推向千鶴這邊。
或許是沾染了千那爽朗的語氣，千鶴不由得拿起一串丸子塞進嘴裡。烤得很香的丸子伴著砂糖和醬油的滷汁，吃起來又甜又咸。
「真的很好吃！」
千鶴不禁叫出聲。
「對吧！太好了。」
千也一臉開心地笑起來，然後望了一眼在不遠處靠著柱子小心警惕著周圍的原田，說道。
「其實我從那時起就一直很好奇，你一個女孩子和一群男人住在一起不是很不方便嗎？」
「？」
「我總覺得和千鶴沒有陌生感。老是放不下你的事……應該只是我多管閑事吧。」
淘氣的微笑中透露出她溫柔的關心。千鶴開心地將滿嘴的丸子一口吞了下去，問道：
「謝謝。說起來你為什麼會知道我是女生呢？」
「哎？」
千愣了一愣，尋思著千鶴是不是在探她的口風：
「當、當然知道啦，因為我們都是女生嘛。」
千笑著回答。
「是嗎，這樣啊。」
千鶴老實地展現出一副原來如此的表情。千也拿了一串丸子吃了一口後，和千鶴相視而笑。
「千鶴是哪裡人呢？」
「江戶人。」
「有兄弟姐妹嗎？」
千鶴搖了搖頭。
「獨生女啊，跟我一樣呢。」
之後兩人便邊吃丸子邊開始了漫無邊際的聊天。
（說起來我已經很久沒有像這樣跟女生聊天了。這在以前江戶的時候是極其平常的事情，現在好懷念……）
早已遺忘的江戶風景又在腦中復甦了，千鶴思緒飄遠。
「新選組的風評在京都可不好啊……想不到裡面也有好人呢。」
「哎？」
千鶴回過神，千看著原田那邊說道：
「上次我說跟你認識，於是那個人就說『那傢伙最近很消沉，能不能跟她說說話讓她開心點呢』。」
「哎？原田嗎！？」
「啊，我答應了他要對你保密的。」
千吐了吐舌頭。然後喝了口已經完全涼掉了的茶：
「好了，我也差不多該走了。」
千邊說邊站起身。千鶴也猛地站了起來。
「謝謝你，小千。我今天很開心。」
「我也是呢。下次我們去吃好吃的饅頭吧！」
「嗯！」
千很高興千鶴答應她下次一起去吃饅頭，同時也感覺到千鶴一直很陰鬱的心情也豁然開朗了起來。
千最後朝著原田禮貌地點頭道謝：
「也要多謝你。」
之後便同初次遇見時一樣，消失在人群中。
夕陽染紅了回屯所的道路。千鶴抬頭看了看與她並肩而行的原田：
「原田先生，今天真的謝謝你……那個，我是不是真的很陰沉啊？」
「哎？」
原田的臉上閃過一絲驚訝，隨即苦笑道：
「什麼嘛，她跟你說了啊！」
「……真抱歉，讓你擔心了。」
千鶴萬分感激地低下頭。
「沒什麼啦，不過，你吃了丸子後看起來精神多了，真是太好了。」
「哎？沒那回事啦……」
千鶴驚慌失措地反駁著，原田用他那又大又溫暖的手敲了敲千鶴的頭說：
「嘛，只要笑了，幸福就會來的。」
「嗯！」
千鶴微笑著用力點頭。
是啊，不能再這樣悶悶不樂下去了……看著自己那長長的倒影在被夕陽染紅的道路上，千鶴這樣想著。
翌日早晨，千鶴還是像往常那樣早早起床，和齋藤還有井上一起，在廚房忙著為大家準備好早飯。土方和其他幹部紛紛進入大堂就坐後，千鶴先拿了一份給土方，然後再分給其他幹部。
「啊～餓死了。」
「吃飯～」
晨練完畢的永倉和原田也慢吞吞地進來了。
「早上好！」
聽見千鶴朝氣蓬勃的聲音，兩人都吃了一驚，愣愣回答道：
「哦。」
然後兩人對視一眼，嘴角邊浮現出開心的笑容。
「總司和平助怎麼沒來？」
土方沒有看向任何人，自顧自地問道。
「總司剛