1
「——找到了。」
有個聲音說道。
「傳聞中的冒牌聖女一行人，居然會來這種地方悠哉地進行溫泉之旅，真叫人不敢置信。」
聲音的主人立於夜晚的山中，哼了一聲。
「真是粗糙的結界，到處都是破洞。隱居之里裡頭好像也有魔女，但看來力量並不強大。這位魔女要怎麼處置？」
「別管她。」
另一道聲音回答。
語氣相當冷淡。
「為什麼？他們是異教徒吧？順便收拾他們吧！可以成為不錯的伴手禮喔？」
「那不是我們的任務。」
「呿！真是無聊。唉，算啦——進展順利的話，下面那些貪得無厭的傢伙會替我們收拾掉吧。」
「正是如此。」
「那麼那群人……〈黎明使者團〉呢？」
詢問的話聲聽來十分開心。
「他們是敵人，會擾亂秩序。」
「哦哦，好可怕好可怕！那些傢伙也真是笨蛋呢，聽到是周遊列國之旅後竟然還信以為真。」
「…………」
「欸，要不要打賭啊？看看〈米特蘭達〉的冒牌聖女與雜碎們能不能存活下來？」
「閉上你的嘴。」
「真是無聊～～」
「你感覺不到充滿在這塊土地上的氣息嗎？」
「嗯？——啊，好像有什麼東西存在呢。相當巨大又古老，而且還非常疲倦。但是，那又怎樣？」
最初的話聲笑著說道。
他撿起掉落在地面上的雞羽毛，放在手心上。
「就算有東西棲息在這種地方，那也絕對不是什麼神只。因為神明呢……你也知道吧，都會幻化為人類的形體啊。除此之外的所有東西——」
他壓扁手中的羽毛。
「不過都是骯髒的垃圾罷了。」
爾後，兩道影子又無聲無息地消失在黑暗之中。
2
「你們兩個真的沒有受傷吧！？」
「是、是的！對不起……！」
一聽到艾思堤爾提高音量，雙胞胎縮起圓滾滾的身軀連忙道歉。艾思堤爾撩起白金色的髮絲，讓口氣平靜下來。
「不，我並沒有在生氣啦……抱歉，我不該對你們大聲怒吼。」
他透過昏暗的夜色，看向遠處紮營的士兵部隊。
營火的數量不多，但那只是障眼法。遠比可見到的數量要多上許多的士兵，正在那裡集結。
「我、我們，和大家走散了——」
雙胞胎輪流開口說明。
雖然凱伊叫他們先走，但是好不容易找到的樹枝指標，卻在一處小瀑布前方就中斷了。
「這個東西掉在瀑布前的池子裡頭，是希妲司令的梳子。」
龐丁說道，從懷裡拿出木製的梳子。
「這是怎麼回事？」
艾思堤爾接過後，蹙起眉頭。
「接下來我們就完全迷路了。」
「正要往山腳下前進的時候，我們差點被發現。」
「被誰發現？」
艾思堤爾詢問。
「那個，好像是當地的成年人。」
陌生的成年人看來異常緊張地到處巡邏，手上還拿著武器。雙胞胎兩人完全嚇壞了。
「那種情況下，我們根本沒辦法不敢到處走動。他們還喊著：『找出外地人！』所以……」
「我們找到了一處用板子遮住，很像是洞窟的地方。」
「然後勉強從裂開的縫隙鑽進去，一直躲在裡面。」
「…………」
艾思堤爾稍微思索了下。
說是縫隙，但如果連體型宛如膨脹河豚的雙胞胎都可以鑽入，就根本不能算是縫隙吧……
「就一直躲在裡頭——」
「接下來，就是剛才那些士兵出現了……」
「我們嚇了一跳，但是對方似乎也很吃驚呢。可能沒想到會發現迷路的人吧。」
「總之，平安無事真是太好了呢。」
「嗯。」全身滿是泥巴的菲茲與龐丁點點頭，一個勁兒地拍落臉上、手上，以及靴子上的污泥，
當時，士兵並沒有加害蹲在黑暗中又渾身發抖的雙胞胎。
因為一看就知道他們是「外地人」嗎？搞不好還無聊地心想，還真是發育太過良好的胖孩子啊。
他們幾乎算是遇難了，能被救出來實在相當幸運。
「可以的話，我本來還想多從那些士兵口中問出一些消息呢——」
語畢，恢複成原本模樣的俊美青年一臉苦惱。
夜晚，只有在太陽沉下的期間可以變回原本青年姿態的特異體質——他正背負著這種凄涼的宿命。
也因為這樣，前一刻他才不得不帶著雙胞胎，落荒而逃似地趕在日落之前離開那裡。現在那批軍隊正鬥志高漲，下定決心要討伐邪教徒，若是不小心被他們看到自己從女人變身成男人的模樣，鐵定會引發騷動吧。
搞不好會以為他是被惡魔附身，或是妖怪的變形，而把他碎屍萬段。
「可惡，真是痛恨自己這副遭到詛咒的身體！」
「那個，我們——」
雙胞胎戰戰競競地開口：
「有聽到那些士兵的對話喔。」
「怎樣的對話？」
「在回到山腳下的路上……他們其實講了不少事情呢。」
「發現我們的是負責偵察的士兵。他們說，附近都已經看不到村人的蹤影了。」
「又說因為祭典的關係，所有人都回到要塞裡頭去了，不會有人來妨礙……」
「大概就是說了這些話。」
「這麼說來，他們是真的打算攻入那個村落羅。」
「一定是的。」雙胞胎同時點頭。
「我們也有試著詢問，除了我們之外，還有發現其他的旅行者嗎？可是……」
「好像沒有任何人看見過。」
無論是基於什麼目的，那支軍隊應該也不想隨便將無關的外人卷進來吧。與其說是具備人道精神，倒不如說是為了不留下禍根。
如果是打著討伐邪教這種大義名分一就不能對善良的旅人出手。
「我們也問過了溫泉的地點，但是——」
「他們說現在不可以過去……」
「而且口氣非常嚴厲——」
雙胞胎消沉到了讓人同情的地步。
「如果團長他們抵達了位於深山裡頭的溫泉倒還好，可是，希妲司令她……是位謹慎穩重的人，絕對不會不小心遺落身上的物品。」
艾思堤爾注視著梳子低語。
「沒錯、沒錯，就是說啊！」
「你說的完全正確！」
人不可貌相，雙胞胎的腦袋也很靈光。
「啊，快看那邊——！」
聽見雙胞胎的叫聲後，艾思堤爾也回過頭去。
火把的火光正緩慢地移動。等到太陽完全西沉之後，他們才正式朝山裡進軍。
風迎面吹來。
看不見半顆星星的陰沉天空，似乎隨時都會下起雨來。
「怎、怎麼辦……！？」
「龐丁，菲茲，你們就待在這裡。你們兩個人應該不要緊吧？」
「是、是的！」
「我現在就回鎮上，叫大家過來！雖然不曉得來不來得及——不，儘管如此還是要試！」
艾思堤爾捉住繮繩，矯健地跨上馬鞍，這時菲茲叫住他。
「啊，請等一下，艾思堤爾！」
「怎麼了？」
「我們——還有一件事情想告訴你！」
龐丁也開口。
「那個，因為我們的老家經營著各種買賣，所以才會知道的，那個——」
「你看這個！」
雙胞胎急急忙忙脫下鞋子，舉高鞋底。
整齊劃一的動作，真不愧是同卵生的雙胞胎。
是直到剛才還滿是泥濘的鞋子。艾思堤爾吃了一驚，沉默下來。
「——你們都太累了。在我回來之前，你們就乖乖待在原地休息吧。你們都是好孩子呢。」
艾思堤爾雖然將雙胞胎當成小孩子，但其實雙方年紀並沒有差多少。
「不對，不是啦