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那間像是地窖的小酒館位於船艙附近，只要一不注意就會忽略掉它。
稱呼它為「居酒屋」的話，店內又太過整潔，但是它沒有供應餐點，也稱不上是「食堂」。
店裡設有細長的吧台，只要六個人就能坐滿；裡頭有個中老年的酒保正在調整懸掛於天花板上的吊燈。
店裡沒有窗戶，因此白天也需要開燈。
摻了些許砂糖的精油燈，飄出了甘甜的香氣。
「歡迎光臨。」
有位客人打開了嵌有黃銅招牌的大門，酒保馬上開口招呼。
那是一位臉色黯沉、約莫二十來歲的年輕女性。
她走向沒有椅子的吧台，將雙手手肘倚在台上。
「請給我一杯酒。」
她低垂著頭喃喃自語似地說道。
「您要什麼酒呢？」
「我不知道。你們有什麼酒？」
「有各地的葡萄酒、麥芽啤酒，也能為您準備新鮮的果汁。」
「給我最貴的酒。」
「好的。」
毫不指定品牌、只點「高價酒」的客人，通常不是真的喜歡喝酒——當然，也不是酒鬼。
拿起遞至眼前的玻璃杯，女子只喝了一點就嗆得咳了起來。
「這是什麼？」
「這是葡萄酒蒸餾過後再熟成的酒。我幫您倒杯水吧。」
「不用，這樣就可以了，我沒事。」
你看起來一點也不像沒事啊，酒保心想。
她又硬是喝了一口，再勉強吞進喉嚨，卻咳得更劇烈，眼角甚至泛出了淚水。
除了她之外，店裡原本已有三名客人。
他們並不是同伴，全都是各自一人前來，獨自安靜地啜飲著酒。
「男人最差勁了——」
女客人自言自語地冷冷說道，所有人都假裝沒聽見。
酒保並不曉得船上載有什麼樣的乘客，只能暗自在心中祈禱不要出事。
畢竟他離開了會員制的高級俱樂部之後，還是第一次在這種客輪上接待客人，仍不太會處理各種狀況。
很顯然眼前的女性乘客不習慣喝酒。
是失戀了在喝悶酒嗎？
光是女子落單這種情況，就令人相當擔心。
為了不讓烈酒太傷她的胃，酒保切了一片薄薄的起司給她。「這是免費附贈的。遺有，這杯是那位客人請你喝的。」同時遞出加有蜂蜜的萊姆汁。女子這才抬起頭來看向酒保，隨後終於察覺到身旁還有其他客人。
「為你的雙瞳乾杯。」
青年微微一笑，吐出了輕浮的台詞。
那是個相當俊俏的青年，有著一頭閃亮的栗色髮絲及少見的紫羅蘭色眼睛。
她與其他客人並不知道，他正是〈黎明使者團〉中的風流貴公子法恩。他今天也依然精力充沛、努力不懈地向女性搭訕。
一瞬間——
（我才不是那種女人！）
女子顯露出了這種表情，然後道了聲「謝謝」，冷淡地朝青年點頭致意。
「小姑娘，你一個人嗎？」
「看不出來嗎？」
「哎呀？真的耶。」他故作吃驚的模樣。「因為除了你之外，我眼裡已經容不下其他人了。」
「我說啊——」她以疲憊的聲音開口。「我已經很老了，不適合陪你玩那套花花公子遊戲。你多大了？」
「大概跟你差不多吧。」
「十九？十八？還是十七？」
「嗯——真可惜，大家總是以為我很年輕。」
青年——法恩露出微笑。
騙人的吧，酒保暗忖。恐怕女子的猜測是正確的。雖然這名青年看來儀錶堂堂，體格也相當健壯，但應該還不到二十歲吧。
他不直接表明年齡這點，就是最好的證據。
這類型的男子，即便是面對一個滿臉皺紋的老太婆，也有辦法以溫柔的嗓音呢喃說道：「我的年紀和你差不多喔。」即便知道是謊言，但是見到青年帶著親和力十足的笑容說出這種話時，沒有女性會感到不愉快吧。
不過，美男子溫柔地丟出了甜言蜜語之後——
「我已經二十五歲了，我才不想被人叫作小姑娘，小弟弟。」
女子卻狠狠澆熄了他的熱情。
嗓音中彷佛充滿了利刺。
法恩臉上出現了複雜的神色。
「真是可憐，一定有人傷了你吧，而且傷得很重很重。所以你才會不由自主地遷怒我這個陌生人。」
「…………」
「你想說什麼就說出來吧，我會一直在你身旁靜靜傾聽。不管是抱怨還是自言自語都可以，你就把我當作是一面牆壁吧。反正待在船上也無事可做。」
他雙手覆住原本單手拿著的高腳杯，故意將視線從她身上移開，身體往前傾。
「別看我這樣，我可是出了名的傾聽高手喔，在夥伴當中大家還稱呼我為牧師呢。」
「又來了，真是謊話連篇。」
她愕然地苦笑。
「好吧，我是讓男人騙了，這種故事很常見呀……我的夢想是自己擁有一家店。啊，別看我這樣，我可是個手藝精湛的銀工匠喔。膝下沒有男孩的父親將家業過繼給我之後，我還加入了工會呢。可是，至今存下來的所有積蓄，以及要交給重要客人的訂製商品，都被那個男人帶走了。一切化為了烏有。」
「真是太過分了，好卑劣的男人啊。」
「是我太笨了。然後，為了忘記所有事情，我才會搭上這條船。對了，那傢伙就跟你一樣，是個滿嘴甜言蜜語的男人。」
「先不說我，這個世界上並不全都是那種惡劣的男人喔。」
「你看看我的手，很難看吧？因為老是拿著銼刀，整隻手變得硬邦邦的，上頭還有燙傷呢。我現在擁有的，就是大筆欠債，跟這雙凄慘又粗糙不堪的手了。」
美男子目不轉睛地望著她，以畢恭畢敬的神情執起她的手，在指尖上輕輕一吻。
「這雙手非常美麗喔，它顯現出了你至今的所有努力。」接著順勢包覆住她的手，凝視她的眼眸。「這是一雙高貴的手。」
「…………」
這時，店門忽然「磅！」地一聲打開。
「法恩——！」
大步走進來的是一位金髮的男裝麗人。
所有人的視線都往她看去。
「唷，甜心——」
「誰是你甜心啊！你這個花花公子！你又在這種地方偷懶跟女人搭訕了吧！小姐，對不起，這個男人沒有對你做出任何失禮的舉動吧？」
金髮美女——艾思堤爾一把將悠哉愜意打著招呼的法恩從女子身邊拉開，打從心底感到歉疚地詢問女性乘客。
「嗚哇！超級美女耶！是三角關係嗎？」
一個年輕男孩從廚房裡頭探出頭來，酒保連忙向他便了個眼色，暗示「別多說話！」並揮了揮手趕他回去。
「而且居然遺在喝酒！」
「不不不，我沒有喝喔！這個看來雖然像是紅葡萄酒，但其實不是喔，它只是紅色的柳橙汁而已。喏？我沒說錯吧？」
果然——女性乘客帶著不屑的笑容看向法恩。
「男人全都是一個樣，你也要小心一點喔。」
後半句話是針對艾思堤爾說的。
法恩皺起俊臉。
「艾思堤爾，你真是太不識相了！可以不要挑這種時機來打擾我嗎？」
「不要講那種沒大腦的話，快點跟我走吧，你這隻豉蟲！」
「發生什麼事了嗎？」
「你看過鰐魚發出叫聲嗎？」
艾思堤爾笑也不笑地蹦出這句話。
「啊？鰐魚？是指生長在水中的那種鰐魚嗎？」
「沒錯，就是那個鰐魚。」
「沒有吧？我還沒看過真正的鰐魚呢。為什麼突然提到它？」
「托爾加他——」艾思堤爾提及邊境出身的無眉男之名。「好像曾經看過鰐魚發出叫聲，所以哈爾瑟迪斯團長命令我來查看你的情況。」
「啥——？」
艾思堤爾壓低嗓音快速說道：
「司令不見了。」
花花公子與美女走了之後，不久女客人也離開了店裡。
最後只剩下兩名男客人。
兩人的外表看來都與爽