台版 轉自 Lafrente@輕之國度
「這個人快死掉了嗎？」
驚恐的低語聲傳入耳中，艾思堤爾恢複了意識。
地板在上下晃動。
鼻間可以嗅到海水與鯨油的氣味。
不知為何，全身每一處關節都痛得要命，眼皮十分沉重，即使努力使力也張不開來。這時，換另一名少女開口說話。
「哎呀，不可能的，她一定會沒事的喔，」
「可是這個新來的大姐姐，自從被帶到船上後就一直沒有醒來。」
「看起來沒有受傷，應該不是生病吧，好像只是在睡覺……」
擁有清澈嗓音的少女說道，同時以冰涼濡濕的布料擦拭艾思堤爾的額頭。
——船？
她不記得自己有搭船啊。
「可是那些人口販子大叔，全部都是很可怕的人嘛。」
「他們應該不至於動粗吧，畢竟我們是商品呀。」
人口販子？商品？
率先浮上腦海的是「陷阱」兩個字。
她被騙了，而且還落入卑鄙的陷阱當中。
艾思堤爾彎起膝蓋，猛然坐起上半身，下一秒卻馬上忘卻了自己的不安與憤怒。因為約莫有十幾名年輕女孩正並肩靠在一起，臉上帶著更加膽怯不安的神情端詳著自己。
其中大多數人都比十七歲的自己還要年幼。
而且全都是長相甜美的少女，為什麼呢？
「你醒了嗎？」
其中一名少女手上拿著浸濕的手帕，露出嫣然的微笑。
她的年紀應該比艾思堤爾小一點，有著一頭淡色的柔順長發，美貌在眾人當中也是格外出眾，但是感覺上好像有點脫線。她們被人關在沒有窗戶的船艙里，少女竟然還能笑得如此優雅從容，看來她的神經不是普通的粗。
現在是白天還是晚上？
昏暗的船艙當中，只點著一盞鯨油燈。
耳中可以聽見擺蕩船底的波浪聲，以及偶爾從天花板傳來的笨重腳步聲。看來這上頭就是甲板。
「你們是誰……？這裡是哪裡？」
艾思堤爾發問之後，蹙起眉頭接連咳了好幾下。這種神經兮兮的嗓音真的是自己的嗎？
「這裡是赫堤斯港口喔～我們大家都是被人口販子抓來的～一定會被帶到遙遠的某個國家去——呃，再賣給色老頭那一類的人吧。」
「你說什麼？」
艾思堤爾差點又要暈厥過去。
一時間難以反應過來。
對方的說明實在太過簡潔有力，艾思堤爾不禁脫口喊道：
「賣給外國的色老頭！？」
「沒錯。」
「難道說那些商品——」也包括我？她指著自己的鼻尖問道。
遭到誘拐的美少女們神色陰沉地點點頭，別開視線。
當中也有抽搭啜泣的少女。
「聽說金髮少女可以在國外賣到很高的價錢——對了，你的頭髮也是非常漂亮的白金色喔。」
就算聽到這種讚美，她也完全開心不起來。
「我的劍不見了。」
艾思堤爾摸向褲頭腰際，低叫了聲。
「劍？你有帶劍嗎……？應該是被沒收了吧，我那些裝有針線與剪刀的小盒子也都被他們沒收了呢～」
下一秒，手中拿著濕手帕的少女大感訝異地偏過螓首。
「我第一次看見像你這種穿男裝的女孩呢，想必是有什麼苦衷～？」
艾思堤爾一時間不知該如何回答。
「小姐，很抱歉，我並不認為自己是女人。」
「什麼？」
「不說這個了，你沒有想過要逃離這裡嗎？」
「當然有哇～可是聽船員們的說法，你似乎是最後一個『貨物』了。喏，你沒聽見嗎……？」
「聽見什麼……？」
「那個聲音呀，拋下船錨的聲音。不出多久這艘船就要駛離港口了。」
耳中傳來嘰嘰嘰的金屬鎖鏈磨擦聲。
以及吆喝——那是男人們準備出航時發出的吶喊。
臉色蒼白的少女們互相握緊對方的手心。
一個約莫只有五歲的小女孩，將小臉緊緊埋進手帕少女的腰間，低聲喊著：「好可怕。」她應該就是一開始問「這個人快死掉了嗎？」的女孩吧。
手帕少女摸了摸小女孩的頭，柔聲低語：
「噓——沒事的，不要擔心，我們一定會獲救。你一定可以平安回家喔。」
「啊～～真是吵死了！你快點讓那個小丫頭閉嘴啦！」
從房間角落猛然冒出凌厲的一句話。
其他少女及艾思堤爾皆嚇了一跳，轉頭望去。
「就算哭也無濟於事呀，我倒覺得很開心呢。當奴隸有什麼不好？沒錯，就是因為我們長得非常可愛，他們才想把我們賣到國外去。我還想感謝神明讓我出生時是個大美女呢！總比過著現在這種窮困潦倒的生活要來得好！至少可以不愁吃穿吧？要是有幸得到有錢大爺的寵愛，那也是一種聿福啊！」
「…………」
艾思堤爾心想：
（這名少女比起任何一種壞人都還要可怕……）
手帕少女抬起頭，反問：
「說得倒天真，我說你呀——呃，你是叫……？」
「我叫潔米拉啦，這個呆女人！」
「哎呀～潔米拉小姐，我也是有正常的名字喔。我不叫做呆女人，而叫席雅希妲，請叫我希妲吧～」
「蠢斃了！像你這種遲鈍至極的女人，叫你呆女人就夠了。」
「也常常有人這麼對我說呢～就是我的——護衛。」
遭人侮辱後，希妲非但沒生氣，反而還用力點頭。
的確是個遲鈍至極的女孩。
完全不曉得對方是在罵自己。
「護衛？真受不了，你是打哪來的千金大小姐啊？」
「潔米拉小姐，既然你說你可以因此得到幸福，那我也不反對，可是這個孩子想要回家，你還是不要說些會引人不安的話比較——」
「那又怎麼樣？跟我無關！」
「我也想要回家喔，而且我相信一定可以。」
手帕少女揚起恬靜的微笑。
真是個怪女孩，艾思堤爾心想。這個體型嬌小的希妲異常鎮定，像個經歷過好幾次生死關頭的武士。她是個聖人嗎？要不然就是一個樂天至極的女孩，其實根本什麼也沒在想。究竟是哪一種？
事實上艾思堤爾沒有想錯。
席雅希妲正是人稱「米特蘭達聖女」的女司令，只是這時的艾思堤爾還不知道而已——
轟隆！船身劇烈晃動了一下。
船隻正在改變方向，準備出航離開港灣。
所有人吃了一驚地屏住氣息。
「家……對了，我也得回家才行——」艾思堤爾呢喃說道，像是在說服自己。「回到北方的故鄉去。」
「…………」
身形修長的艾思堤爾站起身，希妲只是不發一語抬頭緊盯著她。
似乎想知道事情的來龍去脈。
但是，她目前還無法說明降臨在自己身上的災難。「你願意聽我說嗎？是這樣的，有個我始終深信不疑的親信背叛了我！」還是不行，根本說不出口。況且眼前的少女們都已經這麼不安了，跟她們說這些又有什麼用？
在對方詢問自己的身世之前，艾思堤爾先行開口發問。
「這裡的看守情況怎麼樣？」
「有一個負責照顧我們的老婆婆，不過她現在不在這裡。另外，一整天下來他們會輪流叫人送食物和水進來～那個……你到底想做什麼呢？」
「當然是在想有沒有辦法從這裡逃出去。」
「這樣啊，可是四周都是海耶。」
「我知道。只要船隻沒有離開港口太遠，應該會有其他船注意到這裡的騷動吧。我只能賭一把了。」
「你是騎士嗎？」
「咦？呃，沒錯——」
艾思堤爾大吃一驚。
為什麼希妲會這麼問？
女騎士？有好幾名少女瞠大了雙眼。艾思堤爾非常明白她們不敢置信的心情，所以也沒有加以解釋。別人會覺得自己腦袋有問題，也是無可奈何的事。
她身上仍然穿著最後一次吃晚餐時的正式裝扮——男裝樣式的絹織