1
「周遊列國之旅——是嗎？」
哈爾瑟迪斯一字不漏地反問回去。剛才那是幻聽嗎？
「沒錯。」蓄著滿臉鬍子的總部最高司令官點點頭。
「哈爾瑟迪斯，你聽過華莎公主的傳說嗎？」
「您說那則公主蒙受冤屈、又被父王逐出王室的傳說？」
「對，觸怒父王、流落在外四處飄泊的公主，在路途所到之處，皆會貢獻己身扶弱濟貧，不求任何回報。直至今日，我們仍為貞潔又心地善良的少女，冠上華莎公主的稱號，而這回的全新嘗試，可謂是這則傳說的再版啊！」
「……是。」
「這項任務真是太適合女司令希妲殿下了！」
「……是。」
「你們《黎明使者團》的職責就是保護希妲殿下，平安順利地完成周遊大陸之旅！」
幹嘛要咬文嚼字取名為黎明，直接叫「天亮」不就好了嗎？——哈爾瑟迪斯暗暗想著這種無關緊要的問題。
此外，「你們」這一個用詞讓他格外在意。
「魯帕司令官，您說這是一個使者團吧。那麼除了我之外，還有誰會參與這項任務呢？」
「正在從一般市民里熱烈召募中。」
「一般市民？」
一定又是他幻聽。
「我們與其他上位長老，經過了三十分鐘的慎重長談，才得出這樣的結論。」
最高司令官搓著下巴，猛然注意到參差不齊的長鬍須，「喔」地一聲揪著鬍子湊向香爐，用線香燒起鬍鬚來。
「聽說東方有個用檸檬與蜂蜜除毛的方法，你知道嗎？」
接著突然丟出一句沒頭沒腦的話。
哈爾瑟迪斯心想，我可不是為了閑話家常，才一路坐船搖搖晃晃來到這裡。
「屬下不知道。」
「嗯——東方砂漠的人民，不分男女都會除毛喔。」
那又怎樣？
「不過男性似乎不是除毛，而是剃毛，所以每次在毛髮新長出來的時候，都會癢到受不了。因此我要給你一個忠告，若是看見沙漠的男人在搔抓胯下，千萬不要在意，就裝作沒看見吧——」
「…………」
哈爾瑟迪斯不曉得該怎麼回應才好，只能沉默點頭。
論及米特蘭達的司令官，就相當於一國的將軍頭銜。
而且統合了總部所有戰士職位的魯帕是最高司令官，應該是個「非常偉大的人」。乍看之下，他總是板著臉孔，看起來十分嚴肅，事實上，這位中年男子似乎有某些神經接錯了線。
「我本來是想開玩笑，不好笑嗎？」
「這是在開玩笑？」
總覺得就算反問也得不到結論。
「不，除毛那件事是真的喔。看你年紀輕輕，沒想到腦筋這麼死板。關於你的資料——上面是寫著十九歲吧。」
「是的。」
「嗯……你長得真是老成。」
「…………」
哈爾瑟迪斯身材壯碩，十五歲時就一直被人以為超過二十歲。淡褐色的肌膚讓他看來更顯健壯，與「纖細」這個形容詞完全沾不上邊。雖然已經習慣別人大驚小怪。但是當面聽見對方如此直言不諱，他還是有些不知所措。
「我非常清楚，身為一名士兵，不能夠詢問『為什麼』。但是請容屬下在此發問，為什麼是我？女司令官的副佐此等重責大任由我接下，論年資未免太淺了。」
「你該不會是在謙虛吧，闇之哈爾瑟迪斯。」
最高司令官的音色中帶著調戲。
沒想到自己以往流傳民間的綽號，最高司令官竟然知道，哈爾瑟迪斯不禁咬緊牙根。
「理由很簡單，像你這樣年輕又強健的人材十分少見，而且又有待過軍隊的實戰經驗——當然，米特蘭達里還是有很多其他優秀的人材，但總不能將一個年事已高、步履蹣跚的老爺爺級高階人員用過就丟吧？真是可憐，也就是說，你是個犧牲品啊！」
「您說什麼！？」
他很認真地在想耳朵是不是出了毛病。難道是暈船的後遺症？
用過就丟？犧牲品？他到底是在說什麼東西？
「都已經來到總部了，想必你也做好了覺悟。安心吧！哈爾瑟迪斯，要是你不幸辭世，也算是光榮殉職，一定能夠冠上聖人之名流傳千古。你已經向狄歐尼司令官打過招呼了吧？很好，接下來就去謁見女司令希妲殿下吧！」
說明到此結束。
對方揮了揮手，像是在說「快去吧」，哈爾瑟迪斯行了一禮，正打算步出司令官室，魯帕又叫住他遞出一把劍。
是哈爾瑟迪斯基於規定寄放於此的長劍。
「帶著它吧！接下來你大可佩帶在身上沒關係，雖然是個相當不划算的光榮職位，但也算是出人頭地了！恭喜你，願你奮戰到底！」
2
春神才剛剛來到，鄰近南海的總部已是一片綠意。
「真不愧是遠近馳名的米特蘭達總部，實在太壯觀了！」
抵達米特蘭達時，隨從葛司興奮不已，發色斑白的頭上滲出汗珠，頻頻轉動眼珠張望四周。
「就像是個王國呢。」
腦中浮現出隨從說過的話。……王國嗎？哈爾瑟迪斯一邊思考，一邊走在通往女司令官寢室的走廊上。走廊清一色由淡灰及藍色石頭砌成。
實際上他也沒說錯。
米特蘭達修道會——
這個組織擁有獨立的祭司權，臣屬於帝國之下，卻擁有凌駕於一個小國的領土與軍力。組織的中心由哈爾瑟迪斯這類「戰士們」，身兼聖職人員與戰士的角色。
但「悍衛隊」此一稱號，反而比修道會更為人所知。
防止東方外敵入侵，貫徹守護聖地之責是這群武人們的驕傲，這項傳承也沿襲至今。
哈爾瑟迪斯加入米特蘭達，已屆一年以上。
奇妙的是，正如魯帕司令官所言，像他這般年輕的會士十分少見，當他穿越總部走廊時，眾多好奇的目光紛紛聚集在身上。
「沒看過這個人呢，他就是傳聞中的——」
「這男人還真魁梧耶。」
「年紀輕輕竟然就……真是太可憐了……」
「聽說祖國的軍隊全滅，卻只有他一個人存活下來，是真的嗎？」
「畢竟他是培里拉王國的——」
人們的流言蜚語總是無所不在。
越是想捨棄身分、捨棄家鄉，越是變本加厲。
倘若是三年前的自己，一定會當場咆哮：「想說什麼不妨直說啊！」
儘管感到不耐，哈爾瑟迪斯並沒有這麼做，在他的心中，憤怒與熱情這些情感已不復存在。
自從失去了獨一無二的君主之後，他的內心就死去了。耳朵自動阻絕了來自四周的竊竊私語，哈爾瑟迪斯筆直望著前方不斷前進。
終於來到目的地——女司令官的房間時……
「真是非常抱歉，請您稍微移動尊駕——」
一個有張老鼠臉的蒼白男子頻頻眨著眼睛，拉了拉哈爾瑟迪斯的衣袖。近於黑色的灰色服裝……想必他是低層的總務人員吧。男子躲到柱子陰影中細聲說道：
「女司令希妲殿下她……那個、今日有些不大方便。」
「怎麼會？殿下不知今日有會面一事嗎？」
「不不，殿下當然知道……是這樣的，前些天她不巧生了一場大病。」
這可是頭一次聽到。
哈爾瑟迪斯微微蹙起眉心。
「殿下今日身體欠安嗎？」
「不……對，就是這樣。」
「身體如此孱弱的殿下，能夠擔任司令官此一重責大任嗎？請你別誤會，我絕不是在譴責殿下。」
見到鼠臉男吃驚的模樣，哈爾瑟迪斯只能生硬地續道：
「請你幫我轉告殿下，還望殿下切勿勉強自己，好好保重身體。」
「是、是的！那當然沒問題。」
對於那位素未謀面的「女司令官」，他不禁心生同情。
一個正值花樣年華的少女，突然來到了全是男人的世界，想必非常不安吧。但恐怕事關顏面問題，殿下本人也無法開口說「不」吧。
聽說對方是個來自好人家的千金小姐。
面對自己現下的處境，她真的會感到滿足嗎……？
就算思索這些事也無濟於事。
這樣真