僅僅一個晚上就人跡滅絕的大都會——東京。
即使太陽升起，驅走了寒冷的夜晚，仍然不見人們的蹤影有恢複的跡象。
因定時器而自動打開電源的辦公室與店鋪里不見任何人影，到處飄蕩著一股冷颼颼的空氣。停在路肩的車子沒有發動。杳無人煙的東京……從某種意思上看來，比夜晚還要更加冷清，醞釀出一種詭譎的氣氛。
應該存在的東西已不復見——看起來相當地邪門。
然而，會對此感到恐懼、哀嘆的人也沒了。
派出去偵察的自衛隊與美軍的直升機、無人偵察機、地面部隊都沒有返回。令各個組織遲遲無法下定決心追加人手前往東京調查……這就是現在東京面臨的狀況。
然而……
仔細觀察的話——或是仔細思考的話，即使人類消失不見，還是有許多能繼續運轉的自動機械，像是自動販賣機、警報器、冰箱、錄放影機等等。以減輕人類負擔的自動運做為前提的設備，即使主人不在了，還是能夠默默地執行任務。
網路伺服器也是其中之一。
所謂的網路伺服器就是遵照構成網路的通訊協定，將照片、文章、影像、程式等各種資訊提供給末端電腦的服務程式，也是執行以上動作的電腦。
換句話說，是網路世界裡的「中繼基地」同時也是「資訊集散地」。
設定為二十四小時運轉的網路伺服器，幾乎全自動化了。因此，就算軟體發生問題，大多都能進行自我修復。總之，只要供給電源，伺服器還是能在沒有人類管理員的情況下，持續活動很長一段時間——它就是這樣的機器。
因此——
〈鋼鐵栗鼠〉：那麼，差不多了吧。
〈系統·留言〉——〈第三位女人〉登錄本伺服器。
〈第三位女人〉：你沒事啊！
〈鋼鐵栗鼠〉：喔喔，彼此彼此。
〈第三位女人〉：畢竟這才是我們的本尊。
〈鋼鐵栗鼠〉：我現在是處於「靈魂出竅」的狀況。雖然是大型電腦，但還是急中生智先避到這裡來了。
〈第三位女人〉：綜合留在那邊的網路相機拍下的情報，目前令人頭疼的對抗神魔兵器已經從首都圈與「學園」的亞空間撤退了。原因不明。
〈鋼鐵栗鼠〉：是好機會還是陷阱呢？
〈第三位女人〉：我認為對方在握有壓倒性勝利的狀態下，不會特意設陷阱。
〈鋼鐵栗鼠〉：也有可能是為了獵捕剩下的人才這麼做。
〈第三位女人〉：如果是好機會呢？
〈鋼鐵栗鼠〉：我事先有預備好特殊戰鬥用的身體，還裝了好幾個新輪軸裝備，我打算穿上那個應戰。
〈第三位女人〉：應該還會有跟我們一樣的殘餘勢力……
〈系統·留言〉——〈SGM教授〉登錄本伺服器。
〈鋼鐵栗鼠〉：咦？誰？
〈第三位女人〉：是寒河江教授吧。
〈SGM教授〉：德琳西亞、梅塔理斯，你們都沒事啊！
〈鋼鐵栗鼠〉：教授也沒事……啊，對了。您跟我一樣。
〈SGM教授〉：沒有錯。我的本尊原本就保存在別的地方，我現在跟麻雪在一起。
〈鋼鐵栗鼠〉：喔喔！那個雪女也沒事啊！
〈第三位女人〉：教授。我們假想神格之中的銀硃型八柱、艾克希利昂型十二柱與佩內明德型三柱都在「哲學」停擺前逃到外部網路，目前都還能運作。我們認為應該還有其他沒有會合的殘餘勢力。
〈SGM教授〉：嗯。我們只能儘力聚集殘餘勢力，共同對抗那位名叫冰室明人的少年。這號人物實在是太危險了。我有接觸到「聯盟」的倖存者，那邊似乎也被冰室明人毀滅了。
〈鋼鐵栗鼠〉：他到底是什麼人？
〈SGM教授〉：詳細待我們會合之後再談。確保你們各自的筐體（注38），並按我現在傳送給你們的資料里的時間、地點集合。密碼是2377。聽清楚了嗎？
〈第三位女人〉：遵命。
〈鋼鐵栗鼠〉：是。
〈系統·留言〉——〈SGM教授〉、〈第三位女人〉、〈鋼鐵栗鼠〉已登出。
……………………
*
「一定是陷阱！絕對不會錯！」
瑪莉艾拉如此說。
羽瀨川家——鈴穗房間內。
拓人告訴聚集在此的大家「我打算答應明人的邀約」。
明人指定的地方就是前往「學園」時，必須通過的一次空間接合門其中一扇門。平常是非活性入口，只要經過特定的程序就能觸發程式進到裡面，是一種魔法裝置。
當然，明人的大本營一定不會在那個設置了接合式入口的地方附近。想必是他強制竄改入口程式，才能將連結處改成「學園」以外的亞空間。
注38泛指大型電玩、街機的外殼，作者故意用電玩名詞比喻非人類的身體。
也就是說，到底會被帶去哪裡，他們事前沒有掌握到任何資訊。
彷佛在昭告大家「這的確是陷阱唷！」。
「畢竟他手上握有人質，我不可能不去。」
拓人一邊說一邊吃著秋穗準備的早餐——有烤鮭魚、烤海苔、生雞蛋、腌漬小菜與白飯配味噌湯，是相當典型的日式菜色。
坐在他右邊的是每次都發出類似唏哩呼嚕或是嘎吱嗄吱的聲音，勢如破竹地吃飯的塔娜羅特，法爾雀則只是喝著茶，跪坐在左邊笑呵呵的。
「我很了解你的心情，只是……」
瑪莉艾拉嘴上這麼說，不過瑪莉艾拉跟甘特、米海爾三人都大口大口吃著早餐，反而化解了緊張感。順帶一提，這三人拿筷子的手勢相當熟練，加上他們日文都很流利，這三個人應該在日本生活好一陣子了。
再順帶一提，米迦勒與波帝斯不在這裡。
他們將旗下的天使兵與公仔部隊重新編組後，在羽瀨川家四周戒備。
「不是我誇大，現在世界的命運握在你的手上耶！」
瑪莉艾拉將手中的筷子俐落一轉反握著，伸長食指指著拓人。她似乎知道用筷子指著別人是不禮貌的行為。
「大家都這麼說。」
拓人露出苦笑。
他的表情絲毫沒有壯烈感與緊張感，但又不像因為感到無力或自暴自棄的表現。總之——他並沒有被過於高漲的情緒或高傲的自尊心給困住。
「我想要先解開一個誤會。」
「誤會？」
「我——不打算跟冰室明人戰鬥。」
「什麼？」
瑪莉艾拉眉頭皺得死緊、米海爾眼睛瞪得圓圓地、甘特則是停下挾著烤鮭魚的筷子。相較之下，塔娜羅特與法爾雀似乎早就預期到拓人會這麼說，或許是事前已經聽說過了，她們兩人毫無反應。
秋穗也一樣——她只是微笑地看著自己的外甥。
「你在說什麼啊？因為贏不了，所以打算投降嗎？」
「不是的。啊啊——是我的表達方式有問題。」
拓人對瑪莉艾拉的話聳了聳肩。
「如果還是沒有辦法的話，我會戰鬥。畢竟，當初就是為了這個目的進行修練。不過，還是希望能夠退一步思考。」
「什麼意思？」
「看待事情只用輸贏、敵我、殺與被殺這種二元論思考，實在是很有問題。我——希望能夠選第三個選項。」
說完話之後，拓人露出溫柔的微笑。
瑪莉艾拉獃獃地盯著這樣的他過了好一陣子之後……
「原來如此……」
說出這句話的不是瑪莉艾拉，而是一直默默不語用筷子挑著鮭魚刺的甘特。該怎麼說呢——這個男人，明明給人一種會將帶骨肉塊的肉連骨頭一起吞下去的印象，沒想到他對吃這一方面如此講究。
「修練果然是有意義的。」
「……甘特？」
米海爾發出吃驚的聲音。
誠如大家所見，這位叫做甘特的男子平常相當沉默寡言，更不是會在這種場合插嘴說話的個性。因此，米海爾才會如此驚訝。
就在兩位夥伴驚訝的視線下，禿頭男子彷佛自言自語般小聲地說：
「眼中只有對方劍尖的人，必定會被絆到腳。」
「的確是這樣沒錯。」
瑪莉艾拉挑起一邊的眉斜眼看向甘特，又偷偷瞄了一眼在一旁默默微笑的秋穗