我這張映在窗戶上的臉，實在太醜陋不堪了。
「…………」
平常的話，還能以「還好吧，也沒那麼差啦。」之類的話，帶點自戀地默默安慰自己——然而，現在只能以一個慘字來形容自己的臉。霧島雙葉現在才知道原本只要換上無精打採的表情，人類的臉就能產生如此劇烈的變化。
當然……這只是雙葉本身主觀的想法。
水靈靈的大眼，高挺的鼻子……五官以「開朗豁達」的概念配置而成的這張臉，從旁人的眼光看來，她百分之百能躍居美女之列。雙葉因為愛照顧人的善良個性而得來「大姊」稱呼，雖然她擁有許多聽起來一點都不可愛動人的綽號，但是——如果要人「列舉出御堂高中的十大美女！」，大部分的男學生都會將她納入名單。妙就妙在，毫不關心他人視線的雙葉，完全不知道第三者對自己的評價。
「……唉…………」
雙葉沉重地嘆了一口氣。
她的表情會如此陰鬱，源自於心情的鬱悶。
「拓人……」
低聲呼喚拓人名字的雙葉，凝視著擺在桌上的某張照片。
照片里有十位年輕男女同學排排站。
照片里的人物互相推擠，看起來似乎想讓自己的身影在狹窄的相片框里顯得更有存在感。雙葉的身影也在其中。
這是耶誕節在拓人家舉辦派對時拍的照片。
而且——
「拓人……」
有一位少年站在偏外側的位置，臉上帶著害羞的微笑。
絲毫舉不出任何特徵——看起來是個可有可無、平凡到極點的存在。在四周都是外貌極具特色的人們包圍之下，他很輕易地就被淹沒其中。這並不只是單純的外表問題，再加上他那毫不主張自我的個性，令他的存在感顯得更加薄弱。
然而……雙葉的視線卻在他的部分停留最久。
如果視線會伴隨著物理壓力而來，想必在照片上的他早就被磨禿了吧。
羽瀨川拓人。
那是雙葉意中人的名字——也是兩小時前她在電話中交談的對象。她為了替似乎正在煩惱某些事情、表現有點反常的他加油打氣，而打了電話過去。
因為拓人個性體貼，總覺得他對其他人有些客氣，該怎麼說呢……他似乎很不喜歡依靠別人或是替別人帶來困擾，總是會自己想辦法解決一切。
從另一種角度看來，他的個性相當獨立自主。
但是……也因此令雙葉感到寂寞。
被稱為「大姊」，大家都知道她生性愛照顧人——但是，面對真正想要幫忙的對象卻只能束手無策。他甚至不願讓自己參與。只要能拉近與拓人之間的距離，即使得承受痛楚或痛苦她都甘之如貽，然而……他卻連這一點也不允許。
「……果然……還是毫無頭緒啊……」
嘆了一口氣，思緒混亂的她喃喃低語。
她曾經數次在心裡想——乾脆直接向他告白好了。
但是，如果他的答案是「NO」的話……
恐怕在接下來的日子裡，彼此會覺得尷尬而無法共處吧。這麼一來，之前好不容易建構出來的關係——那彷佛寶石般閃亮耀眼的重要日子，將會連根被拔起。雙葉也知道，自己跟拓人在這方面部笨拙到無可救藥的地步。
所以……
「……？」
突然間——窗戶的另一邊發出微小的光芒。
隔著一扇玻璃的另一面是住宅區夜晚的炔色。
從三樓的窗戶看出去的景緻，一如往常般——是一幅令人相當熟悉的畫。雖然會緩慢地改變，伹從來不曾有過劇烈變化。
「什麼……？」
雙葉眨了眨眼，將視線投向窗戶——另一邊閃著光芒的某種東西上。
她的臉淺淺地倒映在窗戶上，下一瞬間，她猛然發現在窗外……有另一張臉與自己的瞼重疊在一起。
「咦……？」
有人正從窗戶外面窺視雙葉的房間。
但是……雙葉的房間可是在三樓。
而且，窗外並沒有陽台之類可供人站立的地方。
真是如此的話，浮在外面的那張臉是——
「………………！」
從雙葉的嘴裡迸出不成聲的慘叫。
然而，聲音一下子就中斷了。
只剩下——彷佛凍結般的寂靜。
「…………」
從三樓窗外偷窺雙葉房間的某人，沒發出任何聲響地翻了個身，瞬間溶入夜晚的街景之中消失不見。
然後……
房間的主人不見身影，取而代之的是——一隻看起來似乎有濃濃雙葉五官特徵的布偶，靜靜地躺在床上。
*
這裡是一棟平凡大樓的屋頂。
絲毫沒有一處過人的特徵。灰色的水泥平面上，除了有個似乎是閣樓構造的建築物與水塔之外什麼都沒有。乏善可陳的安全柵欄，在四周圍出一片空中的平面。這裡的景色相當殺風景。
絕境——沒錯，就是絕境。
再也沒有比絕境還要更適合這片平地的詞了。
浮在半空之中，與外界隔絕的平面。
也許，這就是過去許多人從屋頂上跳下去的原因吧。
毫無特徵、毫無用途，而且也無處可躲。
他還記得自己感到絕望的心情——他也記得自己被逼得走頭無路，而這裡正是最適合讓他再次確認這一切的地方。
然而……
「——我來的正是時候吧？」
站在吹著冷風的寬闊屋頂上，那女人回過頭如此說道。
年齡——看不太出來。似乎已經超越讓人稱為少女的年紀，又不像已邁入中年的女性。
能夠確定的是，從她身上散發出成熟女性特有的光彩與……令人不敢輕視、擁有知性美的眼神。無論是她身上綴有毛皮的深紅色風衣，或是頭上戴的帽子、掛在鼻樑上的墨鏡，如果穿在愚蠢的人身上只會顯得滑稽不堪，然而穿在這個女人的身上卻有如第二層皮膚般恰如其分，能夠充分襯托出她的個性。
「你們是——」
羽瀨川拓人的聲音里藏著一絲緊張。
他知道這個女人的身分，過去曾交戰兩次——超能力三人組的其中一人。記得她是這個團體的頭頭，名字是……
「你要不要僱用我們？」
女人回過頭來詢問拓人，聲音聽起來似乎有些愉快。
一副從容不迫的樣子。這是習慣人間地獄的人特有的態度——即使被逼迫到困境，也絕對不會失去自我的從容。
瑪莉艾拉。
她是拓人所知範圍內最強的念能力者。
「你說僱用——」
一瞬間——拓人無法理解女人說的話是什麼意思。
瑪莉艾拉還有她的夥伴，對羽瀨川拓人來說是站在冰室明人那一邊——也就是「敵人」。但是，為什麼她現在卻對自己提出這種荒謬的提議？
「為什麼……你們會對我們伸出援手？」
唯一可以確定的是——拓人他們剛才已經被逼到無路可退。
因為冰室明人的計謀，使得他們完全無法聯絡上「學園」的相關人士。
最後的希望就是去找鈴穗的母親，然而他們施下的轉移魔法卻遭受阻礙。
強大的魔法師冰室明人與他旗下兩名少女使魔，還有程式遭到竄改而變成敵方勢力的重機動泥人部隊——在對方擁有壓倒性強大兵力的情形下，拓人等人毫無招架之力，被逼入了絕境。
就像字面上的意思，他們被逼到進退兩難的絕路。
及時出現並出手搭救——攻擊少女使魔們，將拓人等人帶到這棟大樓的屋頂上的人，正是眼前的瑪莉艾拉與她的夥伴們。絕對不會錯！雖然不見另外兩位的蹤影，不過拓人也相當了解他們的能力。
但是……
「被你這麼一問——還真是有點難堪呀。」
瑪莉艾拉臉上浮出皮笑肉不笑的表情說道。
「還不是因為被你們打敗的關係，我們才被原來的僱主解僱了。」
瑪莉艾拉一邊說一邊用手指將掛在鼻樑上的墨鏡向上推。
「畢竟啊……想繼續做這一行，如果沒有後盾的話實在是太艱難了。」
「後盾是指……」
「『聯盟』似乎已經不行了，所以我們才打算轉而投靠『學園』。我們相當有用喔！