石頭像雨點一樣毫不留情地打在麻雪身上。
丟過來的石頭大小不一，從小拇指指尖大小的石粒，到大人拳頭般的石塊都有。丟石頭的人男女老少都有，大概有一百人左右，看來村裡所有的居民都跑出來向麻雪丟石頭了。石頭的大小之所以不一樣，恐怕也是因為村民們撿到什麼就丟什麼的緣故。
如果麻雪真的如外表所見，只要幾分鐘就會被打死。
也不知道是幸或不幸，麻雪並不是人類。
「……」
她默默承受打在自己身上的石頭。
麻雪不知道時間過了多久，十秒?一分鐘?一個小時?想要等待這一切過去。即使只是短短几分鐘，對她來說也長得像永遠一樣。可是，就算要被打一整天，她也會默默忍耐——如果忍耐就可以讓以往那些溫柔時光重新回來的話。
可是——
「這個怪物!」
怒罵聲跟著石頭一起砸過來。
「去死吧怪物!」
「滾到別的地方去!你這個怪物!」
「怪物!你這個怪物!」
怪物。
比起丟在身上的石頭，雨點般的咒罵聲讓麻雪更覺得痛。跟語言本身比起來，蘊藏在語言里的人類感情，讓她痛到幾乎難以忍受。一個月前還露出微笑、溫柔叫喚她的村民們，現在卻像惡鬼一樣，一邊叫罵一邊朝她丟擲石頭。兩年前溫柔接納那個來歷不明、失去記憶的少女的村民們已不復存在，現在站在她眼前的，只是充滿憎恨跟憤怒的暴徒而已。
不管再怎麼忍耐，石頭還是一直朝她丟過來。
麻雪越忍耐，村民們就越憤怒，朝她飛過來的石頭跟咒罵聲越發兇狠。在村民眼裡看來，完全沒有倒下、默默忍耐一切的少女，簡直就像是在嘲笑他們。如果他們能夠稍微理性一點，就會發現麻雪的大眼睛泛出淚光。
針對自己而來、壓倒性的排拒情感，讓麻雪不斷發抖。
好恐怖，好難受。這種感情成為導火線，解放了麻雪的能力。
「——不行!」
有一半是出於反射動作。
尚未恢複記憶的麻雪，沒有辦法完全掌控自己的能力——她的精神狀態就像她的外表，都還沒有成熟，無法控制自己的感情。要到很久很久以後，麻雪才能夠用理性控制自己的感情和能力。所以這個時候——麻雪還沒有辦法控制從她體內反射性散發出來的力量。
空氣發出哀鳴，一片混濁。
投過來的無數石塊停在空中——正準備要丟下一顆石頭的人們就這樣呆立當場。
石塊靜止在空中，沒有掉落、沒有彈開，而且也不是漂在空中。那附近的時間像是凍結般，石塊就這樣完全固定在空中。
村民們都很清楚，這種異常現象是誰造成的。
「哇……」
村民們發出慘叫。
看見麻雪啟動能力之後，村民們才終於想起，他們在對什麼人丟石頭，跟石塊一起拋過去的咒罵聲到底是什麼意思。
人們像小蜘蛛一樣四散逃開。
可是——
「……啊!」
從靜止在眼前的石塊間隙，麻雪認出獨自留在現場的那抹人影。
那是一名嬌小的少女，不管是身材或容貌都像麻雪一樣稚嫩。當其他村民——不管是大人或小孩——通通逃走之後，只有那名少女岔開雙腿站在那裡盯著麻雪。
麻雪不由自主地朝那抹人影伸出手。
一直到幾天之前，麻雪都還叫那名少女為「姊姊」。彼此雖然沒有血緣關係，可是一直到幾天之前，她們都還像家人一樣彼此扶持，共同生活在一起。
——啊啊，只有她……
小小的期待在麻雪心裡浮現。
如果是她，應該能了解吧?如果是她，應該能接受我吧?只要有她就夠了，就算別人都不懂，只要有她理解就夠了，只要她接納我就好了，只要那樣，麻雪就——
「姊……」
抱持一線希望，把手伸出去。
可是——
「——去死吧!你這個怪物!」
滿溢著強烈憎恨的聲音，讓麻雪當場呆住。
「姊——」
哀求似的聲音，被那抹像在宣告訣別似的背影彈回來。
麻雪跪了下來，獃獃看著姊姊離去的背影。
這是當然的吧?
她知道，她很清楚自己的存在，對姊姊跟爸媽造成多少困擾。村民們會對麻雪的家庭投以何種眼光，其實不難想像。也許不久之後，那個家庭就會被趕出熟悉的村落——只因為這兩年來，他們撿了一個「怪物」回家，為這個村落帶來災厄。
麻雪做了恩將仇報的事，那跟有沒有惡意無關，不管有再多理由，都沒有辦法改變已經發生的事情。
所以姊姊會生氣也是當然的。
「……爸……媽……姊姊……」
麻雪嗚咽著。
忍受無數石塊攻擊的麻雪，終於忍不住哭了出來。
「嗚……嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚……」
麻雪哭得非常傷心。
沒有人嘲笑她，沒有人憐憫她，她身邊沒有半個人。既然不是人類，不知好歹地接近人群，根本就是一項錯誤。
麻雪已經沒有能回去的地方了。
不管她再怎麼希望……那些溫柔的日子不會再回來。好寂寞，好難受，她對這裡仍然戀戀不捨。如果能夠再次待在他們身邊，如果能再次獲得他們的認同，不管是什麼事麻雪都願意去做，不管要接受什麼處罰她都答應——不、應該說她都會欣然接受。就算村民要她挖出眼睛，她也會用自己的手指把眼珠挖出來：就算村民要剁掉她的手，她也會自己把手伸到刀子下面——只要從前那些溫柔的人們能夠再看她一眼。
但一切都不可能了。
因為村民們都已經知道，麻雪是個怪物。
所以，她只能一邊想念永遠不會再回來的日子……一邊哭泣。
麻雪眨眨眼睛，確認自己恢複意識。
看樣子她剛才好像站著睡著了。對麻雪來說，這不是什麼稀奇的事。「睡眠」對她來說，就像是電腦的磁碟重組或充電，有必要的時候就會自動執行。
「啊……」
麻雪這才意識到自己站在村子裡。
這裡的一切跟夢裡的場景一模一樣。
在北國嚴苛的大自然里，茅草蓋成的小平房一棟挨著一棟。木頭柱子、塗著灰泥的牆壁，庭院里有水井跟雞舍——透過梢梢打開的門縫，可以看見裡面的土間（注6土間，沒有鋪地板的房間，房裡的地面即是普通土地。）。那裡放了幾隻蓋著木頭蓋子的大瓮，以及燃著柴火的爐灶。繼續往裡面走進去，還可以看到令人懷念的老式炕爐跟紙門。
熟悉日本文化的人，若是看到這種精細模型，一定會發出讚歎的聲音。
沒錯——麻雪身邊的景物都不是真的。
證據就在於這些東西沒有顏色。
這是一個徹頭徹尾的純白村落。物體的形狀雖然幾可亂真，但一切都是用冰雪製造出來的，以近乎殘酷的純白證明，自己不過是個仿造品。
除了麻雪之外，這裡沒有任何會動的東西。
這裡看起來像是把某個場景瞬間固定起來，如果沒有麻雪，看起來似乎連時間也都停止了。這些物體的細緻造型雖然充滿生活感，但一動也不動的純白靜止世界，看起來格外寒冷。
這一切已經消失許久，但對於麻雪來說，那的確是從前曾經存在過的景緻。
麻雪在這裡慢慢走著。
道路中間有一抹靜靜站著的人影。
大概是正準備要做什麼吧?這抹人影用一種不自然的姿勢站在那裡，表情看來像是吃了一驚——應該說，像是連吃驚都還來不及，正準備由靜到動，臉上留著某種曖昧的扭曲線條，就這樣停在那裡。
這並不是用雪堆出來的雪人，頭髮的光澤和肌膚質感生動到令人害怕。不管是什麼樣的天才，都沒有辦法做出這麼精緻的人偶。這個人偶雖然處於靜止狀態，但就像字面上所說的，「彷彿下一刻就會動起來」。
那是一個人類，只是——不會動而已。
「……」
麻雪臉上閃過複雜的表情。
那是一種將喜怒哀樂平均混合後的奇妙表情，若是硬要形容的話……應該說那是一種「饑渴」的表情。因無論如何都無法滿足的饑渴感而感到絕望，別說放棄或覺悟