汽油桶、磚頭、木柴、竹席,以及裝了毛巾等物的袋子。
「備妥了呢。」
端整漂亮的臉蛋,透露出韌性的雙眸,以及滿頭亂翹的短髮。
魔法少女——克蕾絲·恰貝魯,看著自己準備的材料,心滿意足地點頭。
她身上穿著宛如熾烈火焰般的洋裝,外觀看起來豪華絢麗至極,並且兼具氣質與優雅感。
她現在所在的地方,四周為綠色森林所包圍。
這裡是大枝鎮鄰鎮,某座公園後山的深處。
這個地方看起來應該無人出入,但唯獨這一帶特別整潔,似乎有人整理過。附近似乎有水源,仔細聽可以聽到不知從哪裡傳來的水聲。
「那就……」
克蕾絲一個人在這裡做著「準備」。
她先將十個左右的輕量磚頭兩兩橫疊,圍成穩固的圓形。形狀正好像是英文字母C,只有一個地方留空。接著,她將木柴放入以磚塊圍成的圓形中。隨意置入木柴後,簡易的基座便大功告成。
「嘿唷~」
她輕輕鬆鬆扛起塗裝得很漂亮的紅色汽油桶。因為變身成魔法少女,抱起空汽油桶對她而言是輕而易舉的事。
噠,克蕾絲瞬間消失了身影。
約莫一分鐘後——
噠,她又回到原處。
剛才扛在肩上的汽油桶重量增加,發出噗嚕噗嚕的聲音,似乎是從附近的水源處汲水回來。
「嘿咿唷~」
她將注滿天然水的汽油桶,放到剛才做好的基座上。
「~」
心情愉悅的她,拿起切割成圓形的竹席,然後將這個比汽油桶直徑小一圈的竹席,啪喳一聲壓到水底。
(少了這個會燙到不能泡呢。)
「最後……」
為了完成最後的作業,她右手舉向前方。
「『With i』!」
在出聲的同時,她的右手上出現某種小物。
那是釋放出閃耀光澤的金色硬幣。內含熾熱魔力,是克蕾絲·恰貝魯的武器。
她彈出放在右手食指與拇指之間的金幣。
鏗,金幣發出尖銳的聲響,魔力結晶射入汽油桶下方——那一瞬間,該空間里燃起熊熊的橘色火焰。
紅蓮火焰延燒至事先擺放的木柴上,發出劈里啪啦的聲音,形成烈焰。火焰慢慢導熱,從汽油桶正下方開始加溫。
看到眼前的畫面,克蕾絲驕傲地大喊:「完成了呢!」
準備的時間僅僅不到十分鐘——汽油桶浴缸完成。
劈啪、劈啪,木柴燃燒的聲音彷彿歌曲般響亮。
「雖然此方小姐之前帶我們去的溫泉很棒,但還是泡這種澡最舒服呢~」
少女一個人浸泡在汽油桶浴缸內。在大自然的包圍下,以剛出生的模樣悠然泡澡。
她的膚色明亮,體型苗條。看似瘦弱的外觀,其實是在槍林彈雨中倖存下來。結實健康的身體談不上肉感,但確實呈現出女孩子的魅力。
胸前稍嫌寒酸了些,但兩座隆起的小山仍堅挺地直指向未來。
「呼~」
魔法少女克蕾絲·恰貝魯——樋野留真呼出一口熱氣,此時的她已解除變身,模樣比平常更無防備。
天空依然透著紅光,彷彿在抗拒黑夜。
四周是一片自然景象,清爽的風拂過樹林間。
偶爾響起木柴爆裂的劈啪聲,這是洗滌心靈的祥和時刻。
「真是天堂呢~」
嘩啦一聲,她將在偏燙的熱水裡泡得溫熱的雙手,平舉在額前。
頭部靠在汽油桶邊緣,仰望天空。
水珠從手心滴下,濡濕了臉龐,但她絲毫不以為意,口中喃喃說著:
「遍及天空的盡頭……呢。」
這是「咒語」,但不是她的咒語。
(彼方……現在做什麼呢?)
留真想起這句咒語的主人,那個宛若少女般的少年。
(他也跟我一樣在泡澡嗎……)
她不經意地——真的是不經意地回想著。
總是露出害羞的表情,猶如光滑奶油般的肌膚,纖細的脖子,嬌媚的後頸,性感的肩胛骨,平坦的胸部……
「——呃!我在幻想什麼呢!」
留真對自己的妄想吐槽,聲音在森林中回蕩。
內心的糾葛就此展開。
(真、真奇怪呢!最近一回神時,總是在想彼方呢……這樣簡直像是……不,不可能的!不可能有那種事呢!雖然那麼可愛的彼方,有時確實會帥氣得令人驚艷!不可能吧?況且我們才認識沒多久,彼方應該不可能有這種念頭……)
噗嚕,留真整個人泡入汽油桶內,企圖甩掉這個想法。
但是,這個做法反而造成反效果。心臟撲通、撲通、撲通跳的激烈鼓動聲,在潛入水中後反而更能清楚感覺得到。
(唔~~~~)
「哇啊!」
不到數秒鐘,留真便從熱水裡探出頭,雙手撫著紅通通的臉,看著下方。
「不、不行呢!不行呢!我有目標呢!奪回教會是我非達成不可的目標。」
她盯著自己映照在水面的臉龐,大聲說道。
「為、為了奪回自己的安身之處,我——」
(——安身之處?)
留真在腦中反覆思索這個單字。
那個孩童時期所居住,自己最珍愛的地方。
開心、幸福又舒適的地方。
「可是……」
留真遙想過去。
「我現在……」
再思索現在。
「……也很幸福吧?」
映照於水面的自己沒有回答。
儘管如此,那張臉不知為何卻掛著淺淺的笑容。只是這樣,留真就感覺熱水溫度彷彿上升了。
(……今天要泡暖一點再起來呢。)
這是為了將這份暖意儘可能地長留在心中。
正當留真這麼心想的那一剎那——窸窣。
「!」
有聲音傳來。
腳踏過草地的細微聲響,清楚傳到留真耳中。
四周天色已暗了下來,在這種情況下不容易以肉眼辨識。
(是動物嗎?不對,動物的聲音不會這樣短促。好像是……感覺到發出聲響會有危險,因而急忙停下腳步呢。)
原本鬆懈的心情逐漸繃緊。
她從一名少女,變成一名戰士——從樋野留真,化身為克蕾絲·恰貝魯。
與NOISE對戰所培養的沉著判斷力,才是她最大的武器。
(唯一想得到的是……偷窺?可是,會專程來到這種地方嗎?)
她謹慎地環視周圍,尋找氣息。
(難道是幽靈……不,才沒有那種東西呢!)
留真硬是把呼之欲出的恐怖答案扭轉回來。
(如果是變態之類的,這樣等待就太不利了。要先出招呢……)
窸窣,窸窸窣窣。
「唔!」
突然間,有什麼東西從留真身後的草叢裡猛然沖向她。
(從後方來嗎?而且移動速度好快!)
留真當場起身,轉向那裡。
「!」
但這時候,闖入者已來到留真眼前。
「留真妹~~~~~~~」
對方逼至極近的距離。
「啥啊!」
啪啦,留真憑反射動作撈起手邊的熱水,呈放射狀潑撒出去。
「燙、好燙!」
淋了一身熱水的女性,被留真突如其來的行為嚇到,向後退了兩、三步。
「哇?哇哇哇!」
她後退時不小心絆到掉在地上的枯枝,就這麼一屁股跌坐在地。
留真這才認出對方是誰。
「……果然是你。」
還來不及感到驚訝,留真已傻眼地嘆氣。
成為落湯雞的女性,保持跌坐在地的姿勢說:「留真妹,你好過分喔!」
「自己用那種猛獸般的方法接近我,還敢這麼說呢!」
留真冷冷瞪著她,喊出她的名字。
「——幾瀨!」
幾瀨依露出靦腆的笑容,搔頭說:「嘿嘿~忍不住就……」