兩天後。
「丈，拜託你快一點！真的會遲到唷！」
我一如往常地賓士在通往學校的路上。
「等我一下啦！彼方。放在包包裡面的相機很重……」
我對跑在後面的友人感到傻眼，放聲道：「你根本是自作自受啦。」
已經看得見學校了，路途只剩通往校門的筆直馬路。雖然快打鐘了，但只要照這樣全力衝刺應該可以趕上。
原本在後面的丈，突然並列在我旁邊問：「你已經沒事了嗎？」
我回問他：「什麼東西沒事？」
其實我是在裝蒜。
丈露出認真的神色盯著我的臉說：「這個嘛，如果是我誤會就沒關係……但是，你不需要強顏歡笑。」
「！」
我果然害他擔心了，還以為自己昨天表現得和平常一樣……
——也就是艾菲特消失的那天。
我淋成落湯雞回到家時，母親站在玄關前等我。她不在意被弄濕，默默抱住陷入沮喪的我。
「那不是小彼的錯，艾菲貫徹了它的意志。」
母親的溫柔話語沁入我的心，聽完後覺得，雖然下想認同但必須那麼做。
所以我以為……昨天一整天，自己已盡量表現出精神抖擻的一面。
（丈果然很敏銳……）
從東京回來的時候，他也是一句話都沒問。明明我應該紅著眼，臉也哭花了。
「丈……謝了。」
「嗯，再一起去哪裡玩吧……下次穿體操服如何？」
「為什麼是從服裝決定啊！」
我打從心底吐槽。
「哈哈哈。啊，對了，說到服裝，織梳小姐啊……」
「伊織小姐怎麼了！」
「嗯。上次跟她見面時，我有給她電子郵件地址，結果她昨天寄了信過來。」
丈說完，拿出一張紙。
「她要我拿這個給你看。」
「！」
印在紙上的是非常精細的素描畫。
我不由得停下腳步，入神地望著那幅畫。
奇特的和服，配上高挑的身材。
冷漠的眼神，以及面無表情的臉。
（艾菲特……）
上面畫的確實是那個艾菲特。恐怕是花了昨天一整天的時間才畫好的吧？是完美融合力道與細膩感的精湛之作。
紙張右下角，有小小的手寫字。
「給溫柔的噪音。」
我從這張畫里，感受到溫柔的意念。
「伊織小姐……」
丈在前面不遠處喊道：「喂，彼方！來不及啰！」
「唔！啊，好……」
我把那張畫小心地收進書包里，再次奔跑。
來到距離校門數十公尺遠的地方，聽到有人呼喊我們：
「白姬同學~明日野同學~快點快點！」
「咦，今天也是委員長啊。真幸運，這樣稍微遲到一下也……」
「真受不了你這種悠哉的個性。」
看得到在校門前等候，戴眼鏡、綁黑辮的少女了。
我們鞭策疲憊的身軀，做最後衝刺。
噹噹噹噹——鐘聲在我們只差校門前方几步的時候響起。
「呵呵，真厲害呀。老是正好在同樣的時間、同樣的位置打鐘……難道你們是故意的嗎？」
我們班的委員長雙手拿著登記遲到同學用的板子，露出微笑。那個笑容夾帶沉重的壓力直擊我和丈。
「呃，絕對沒有這回事……」
「應該說……這已經是深植體內的習慣吧？」
她嘆口氣，一副「聽膩了你們的藉口」的模樣。
「真受不了你們。聽說今天有位即將到職的新老師要來打招呼，你們最好快點喔，不然很可能會一開始就讓老師留下壞印象。」
委員長一邊說，一邊喀喀喀地敲板子。這是要放我們一馬的暗示。
「委員長，謝謝你！」
「謝啦，委員長。」
我們向她道謝後沖向鞋櫃。
「……呵呵，不客氣。」
從背後傳來的細語，越來越遠。
「對了彼方，你每天都會帶大提包耶。」
跑上校舍樓梯的途中，丈問我。
「今天要帶的東西並不多吧？為什麼背這個大包包？」
這個提包與放課本的書包不一樣，原本是用來放大本課本或體育服。
不過，即便是東西少的日子，我也是天天帶這個。
不知不覺間習慣成自然——現在，裡面並沒有應該在那裡的貓。
（魔耶露……）
前天回家後，金色貓便失去蹤影。
「我想它應該是要思考一些事唷，讓它自己靜一靜吧。」
雖然母親這樣說，但都過了一整天，還是沒看到它的身影。
現在回想起來，從東京回來時，魔耶露也是一副苦惱的模樣。
（它在做什麼呢……）
看到我的表情倏地一沉，丈急忙道歉：
「彼、彼方？抱歉，你該不會是放了什麼非常難啟齒的東西……」
「不是，不是那樣的——」
四樓到了，我抬起頭。
「！」
唰噠！突然有個閃爍著金色光芒的物體橫越走廊。
「嗯？剛才那是什麼……」
丈似乎也看到相同的物體，正要往那裡瞧。
我情急之下指著另一個方向說：「啊，丈！魔法少女在那邊變身！」
丈是單純的人，只要這麼說他一定會轉移注意力。不過——
「『——你說什麼！』」
明日野丈的聲音與另一個爽朗聲音重疊，兩者齊唱。
「咦？剛才的聲音是……」
當丈轉向發出聲音的方向時，我早已把那隻單純的小動物塞進包包里。然後，我小心不被丈發現，輕聲說：「……你在想什麼啊， 魔耶露！」
「喵哈哈~因為我睡過頭來不及鑽進包包里，只好趕緊追來。」
魔耶露的聲音一如往常開朗。
光是聽到它的聲音，鬱積在心中的不安便輕易消失。
「……你昨天整天都在做什麼？」
「啊~~對不起對不起，我一直反覆看『某影片』，一不小心就沉迷了。」
那隻貓說得大言不慚。
啪嘶——我使力抱緊包包，或者應該說是用勒的比較正確。
「彼方，你的包包剛才好像發出類似哀號的聲音……」
「別亂說，丈你太累啦。」
「總覺得你的眼神不像在開玩笑……不過或許是那樣吧……」
丈露出一副無法釋懷的樣子。我心想：
（……笨貓，你害我很擔心耶。）
或許是我的錯覺，總覺得聽到包包里傳來說著「對不起」的聲音。
我們來到教室前。
班會似乎已經開始，門的另一頭傳來導師的聲音。
「就是這樣。這次即將到職的……負責的科目是英文……」
好像正在介紹委員長所說的新老師。
「那就進去吧。」
「好……」
我和丈帶著緊張的心情，手放到講台側的門上。
（遲到進教室的感覺……實在很難習慣啊。）
我一邊這麼想，心一橫便把門拉開。
喀啦！
「對不起，我們遲到了。」
丈精神抖擻地率先走進教室，對著眼前的老師行禮。
我也學他，閉上眼睛鞠躬道歉：「對不起。」
教室里鴉雀無聲，感覺非常尷尬。
過一會兒，對方傳來——
「原來如此……這就是遲到啊。」
似曾相識的台詞。
「！」
我嚇了一跳，猛然抬頭。
（咦……）
眼前站著一位身材高挑的老師。
（為什麼……）
對方身上穿著筆挺的西裝，性別下詳。
褐色肌膚，深灰色頭髮。雙唇緊閉，眼神不帶情感。
「怎麼……回事……」
我無法理解