5.樋野留真的理由
「精神要更集中呢！」
宏亮的聲音震得樹木沙沙作響。
「現實與形象的落差愈大，魔法就愈不安定呢！不要想著『發動魔法』，只要把精神集中在『把手伸長』這個動作呢！」
穿著魔法少女裝束的少女，用適合那張嚴厲表情的厲聲引導我。
「這個，好難……」
額頭流下惱人的汗水，妨礙了處於極度緊張狀態的我。
「再難也要做！」
這裡是我第一次遇到留真的那座森林。
從拜託她幫我修行後，如今剛要滿一星期。她當時說：「反正就算我拒絕了，你也不打算聽我的話吧？」結果出乎意料地爽快答應我的請求，只是，沒想到竟是超乎想像的斯巴達式指導。
「你看，軌跡搖搖晃晃呢！精神要更集中，但是要維持平常心！」
現在正在進行有助於自然發射魔法的訓練。首先，為了把蒼之軌跡調節成可以分開發射，所以我反覆練習地只做出發射前的勾勒光線階段，接著慢慢抑制魔力。
「那個，克蕾妹……不可能又要集中又要維持平常心啦！」
「照?做?就?是?了?呢!」
——真是個嚴厲的老師。
我之所以突然拜託她幫我修行，是有原因的。
首先，是代替依姊照看克蕾絲的狀況。照依姊的說法，克蕾絲似乎經常有一餐沒一餐的，所以依姊去見她時一定會帶便當。
因此，我去修行時也會做點簡單的便當帶去。
剛開始她還會說「我不要呢」，但是硬把食物塞入她口中後就會乖乖吃了——雖然我感覺在那之後，修行好像變得更嚴格了。
其次，是因為攻擊依姊的神秘NOISE。既然完全不知道它的底細，一個人迎戰實在不是好計策。所以，藉由與克蕾絲一起訓練，做好並肩作戰的準備，是我的第二個目標。
最後一個理由，就是純粹地為自己修行，我想努力增加可以行使的魔法。就算辦不到，至少也要能抑制蒼之軌跡那大到不像話的威力。
至於魔耶露，則在待在家裡看家，或者該說是在嘔氣。
放學時約它一起來，結果它只大叫：「我才不去呢！我要看家，扮演明知老公外遇，卻還是一直在家裡等待的不幸美人妻！彼兒你的目標只是我的身體吧！」
說完這種一聽就知道是受到媒體荼毒的台詞，它便跑掉了。
（最近常發現母親大人的漫畫被拿出來丟著沒收，或是錄了我沒印象的連續劇……果然是魔耶露做的嗎？得想辦法制一下它。）
「你這傢伙，又分心了呢！」
克蕾絲摻雜焦慮的怒吼聲衝破鼓膜，嚇得我腦中一片空白。
「……啊。」
想重新控制時已經太遲了，蒼光在空間中產生漣漪。
出自我手裡的不安定魔力形態，在失去形象束縛的狀態下暴發。魔力化成飛石，如散彈般射向四面八方。
「真是的……」
克蕾絲即時跳到我前方，兩手生出數十枚硬幣分射而出。一枚枚金幣以紅色光束連結，製造出半透明的薄膜。
那彷彿在守護我和克蕾絲般，張成半圓形、如外觀所示的障壁——紅色障壁，受到爆炸的魔力飛石撞擊，喀嗒喀嗒震動。
「……咕……唔！」克蕾絲臉部痛苦地扭曲。
「克蕾妹！」
暴沖、四散的魔力，在周圍留下不算小的破壞痕迹。首當其衝的樹木整個被挖空，地面被鑿出細小的隕石坑，生物們全部奔出，森林裡一下子變得很熱鬧。
「唉……你真的很沒用呢，明明有這麼強的威力。」
留真邊嘆氣邊解除變身，恢複成身穿制服的模樣嚴厲地說。
「你是想把這座山變成禿山嗎？開始特訓以後，每次都是這個模式，你好歹也要做到別放任魔力全開呢。」
她額頭滲出些許汗水，如此抱怨道。
她會這樣傻眼也是無可厚非的事。因為這幾天，我在魔力運用上連千分之幾的些微進步也沒有。非但如此，我會的還是那一招——耗盡所有魔力的一擊。
這對教的一方也很頭痛吧？
「真是的，為什麼會這樣不知變通呢……」
我讓她坐在比較乾淨的草地，自己也在旁邊坐下。一坐下，不由得嘆了一大口氣。
「任何人……」
她一邊調整呼吸，一邊用平淡的口吻說了什麼，可是我沒聽清楚。
「?」
「……任何人一開始都是這樣！一旦陷入莫名其妙的沮喪中，就會變得更差唷！」
沒來由地被她罵了，可是，再多想一下我就明白了。
——喔喔，她是在鼓勵我啊！
「謝謝你，留真妹。」我看著她的眼睛，說出我的感謝。
「……我知道魔耶露擔心的理由了呢。被這麼真誠的眼神注視，任誰都會立刻臣服的。」
留真說完旋即別開視線，看著後方不知在喃喃自語些什麼。
「什麼？」
當她再次轉過來時，那視線不知為何使我聯想到魔耶露。
「總之，今天就練到這裡。話說回來，到目前為止你從沒撐過一個小時就是了。」
我露出苦笑，心不在焉地掃視周圍。
在這座山裡果然感覺不到人的氣息，所以也幾乎看不到人類留下的垃圾。如同她所說，這裡真的是沒有人要靠近的地方。
再往裡走的地方，有間老舊的禮拜堂，不過我才要接近就被留真制止了。
「……」
我停止環顧四周，將視線移回身旁，發現一對眼眸正望著我，明顯帶著不同於剛才的情感。
「——我、我才沒有看得入迷呢！」
一與我四目相交，留真馬上慌張地別過臉。
只要每天相處就會馬上知道，她是個不會說謊的人。她笨拙且好強到讓人想笑，但又有點少根筋，那可愛的模樣很難從她戰鬥時那副凜凜英姿聯想到。
「我不介意啦……畢竟很稀奇對吧。」
我抓起一撮自己的頭髮，與夕陽自樹林間灑落的餘暉重疊，只見清透的白色逐漸被染紅。
「不、不是呢！才不是因為稀奇——對、對了！我是羨慕你的漂亮臉蛋，這……也不對！」
「……呵呵。」
看著她一個人驚慌失措，笑意自然湧起。
「希望你別露出那麼開心的表情呢！」
「好好……不過，我覺得留真妹比我漂亮唷。發色又是燃燒般的夕陽顏色，看起來非常溫暖。」
聽到我的話，她有點不好意思地搔搔臉頰，眼睛向上看著我問：「你是男生，對吧？」
「你還在懷疑嗎？我說啊，我已經不知道說過多少遍了，就算從生物學的觀點來看，我也是堂堂男子漢。」
「不是的，我不是這個意思——只是這麼一來，就說得通了呢。」
「什麼？」
我第一次因為「是男人」，讓人覺得可以理解。通常我只要表明是男性，大部分人不是突然變得耳背，就是壓根不相信。
我抱著小小的期待，等待下一句話。但是她停頓一會兒，說出來的話卻是：「就是在魔力控制上奇差無比這點呢。」
——殘酷的台詞。
我的內心殘破不堪，一半是因為失望，一半則是因為被說奇差無比而大受打擊。我想辦法重整思緒，反間：「是什麼……說得通呢？」
留真緩緩點頭，娓娓道來：「魔力這東西，本來就是深深依附於女性身上，我曾經聽別人這麼說過。用簡單的道理來說明就是：男性一生下來，就擁有超越女性肉體上的『體力』，因此，在體力上永遠處於劣勢的女性則擁有『魔力』。也就是說，女性天生就具備關於魔力控制的素養。」
「那、那麼，我行使魔法的手法之所以這麼差是……」
「有可能呢。這只是我的推測，但說不定跟這個有關，畢竟沒有男性當魔法少女的前例……」
雖然留真再次強調並非就是如此，然而，一旦可能是原因的理由閃過眼前，會讓人覺得一定就是這樣。
仔細想想，光是有男性成為魔法少女就夠怪了。歷史悠久的體系中，突然闖入像我這樣的異端分子，怎麼可能一帆風順對吧？
「母親大人和魔耶露明知這樣，還要我……」
——留真雙手握拳，目不轉睛盯