4.幾瀨依的理由
我得知那件事，是在兩天之後。
「依姊！」
打開給人潔凈感的白色門，純白色房間映入眼帘。將近八個榻榻米大的單人房裡擺了張床，床邊設置一個簡樸的架子，上面擺放著類似探病送的禮物。
「安靜，這裡是醫院耶。」
在一片白色中格外醒目的紅髮少女，坐在床邊的鐵椅上，讓平靜的聲音響徹整間病房。
「對不起……」
這裡是鄰鎮的醫院。我當時像往常一樣下課回家，一回到家就接到留真的電話。內容是——
「那依姊呢？」
「全身跌撞傷，而且聽說骨頭到處都有裂痕。雖然沒有生命危險，不過暫時要住院呢。」
依姊躺在床上發出酣睡的呼吸聲，留真板著一張看不出情緒的臉望著依姊。她身上穿著深藍色制服，應該是從學校直接過來的吧。
「她昏倒的地方就在我家附近……是跟她負責區域完全無關的地方呢。」
她說話時視線仍微微向下，沒有離開依姊身上。
「果然是NOHSE吧？」
「一定是吧，畢竟她平常就有練格鬥技，不會被一般人打倒。」
不愧是舊識，依姊的事她知道得比我詳細。
不過，我覺得留真說這些話時，語氣很冷淡。
「受不了——真是笨蛋呢。」
她低下頭冷冷說，我忍不住回道：「什麼笨蛋……不用說得這麼難聽吧。依姊一直很擔心你唷！這次一定也是為了減輕你的負擔……」
她露骨地嘆氣，邊從椅子站起來邊說：「結果就是這樣。」
「!」
「她總是一再做出多餘的事，落得這種下場——只能說她太蠢了。」
留真丟下這句嚴厲的話，快步走出病房。
「留真妹！」
她停在門前，背對著我說出最後一句話：「看來似乎出現了有點棘手的NOISE呢，你最好也小心一點……不過，反正我馬上就會收拾掉它的。」說完走出病房。
「……」
她關上門後，我發現有片綠色的葉子掉落。
奇怪？是從外面掉進來的嗎？
剩下我一個人後，病房內顯得靜悄悄，只聽得到輕微呼吸聲。醫院特有的藥水味撲鼻，窗外看得到相當程度的綠意，用鋁框隔開的戶外景色顯得平凡無奇。
總之，我坐到留真剛才坐的鐵椅上。
「……她果然在生氣喔。」
「!」
聲音突然從近距離傳來，把我嚇了一跳。
「你醒著啊，依姊……」
她面向我正要挺起上身卻痛到皺眉，我趕緊扶住她的身體。
「不可以亂動啦！」
「沒事啦，沒有那麼嚴重。」
「不是吧！我聽說骨頭裂了不是嗎？」
她還是要爬起來，我便幫忙她坐起身。
「呼，彼方，謝謝。」
依姊道完謝，露出祥和的笑容。
松鼠尾巴般的馬尾如今披散在肩上，模樣看起來格外文靜。
「那、那個依姊，留真妹她……」
「沒關係啦，我都聽到了。」
她雖然裝得很剛強，但看得出身心都很虛弱，只有表情在笑，聲音聽起來有氣無力。
「哈，被留真還有你看到我難堪的一面了。」
她假笑一聲，垂頭喪氣地說，忍住痛楚擠出微笑。
「反而被更加討厭了……」
我覺得那張臉看起不像是因為傷口而疼痛，而是因為別的因素——是因為在內心深處受了傷的緣故。
「……呃呃，這、這間病房很大耶，依姊你該不會是千金小姐吧？」
這種時候，不著痕迹地轉移話題才是紳士吧？但是，看來我似乎沒有成為紳士的才能，話題轉得這麼硬，連自己都覺得沒用。
「……哈哈哈，不是不是，我才不是什麼千金小姐。」
即使如此，她還是察覺到我的意圖，配合著說。
「這間病房應該是那邊指示的。」
「那邊？」
「嗯，TUNER的贊助者。」
「贊助者？」
聽到這難以理解的單字，我感到很困惑。
「啊，對喔，彼方還是新人。這個嘛，我們TUNER如果和NOHSE交戰受了傷，會像這樣被妥善安置唷。」
她指著病房，挺起胸膛驕傲地說。旋即，一邊喊「痛痛痛」一邊蜷縮起背部。
「TUNER背後大概有龐大的組織吧。」
「說是魔法少女，卻有這麼現實的背景啊……」
我脫口而出，她卻不知怎麼突然一臉悶悶不樂。
「依姊？」
「……彼方，不可以說是魔法少女！」
「咦？可是，就是魔法少女吧？」
「才不是！我是TUNER!」
她眼中含著淚水拚命辯駁。是我說了不該說的話嗎？我回想著自己說的話，完全摸不著頭緒。
就在我大為狼狽時，她用雙手遮住染紅的臉頰，冒出一句：「我已經二十四歲了耶！已經不是當魔法少女的年紀了……是魔法姊姊呢。」
「不，呃，這樣叫有點怪。」
看來正值適婚年齡的大姊姊，似乎有很多複雜的煩腦。
就算說「你夠年輕啦」，聽起來大概也只像是安慰話，不過人家不是說男性與女性對年齡的感覺有很大的落差嗎？這時候應該—〡
「……請問，依姊你為什麼要當魔法……TUNER?」
我又牽強地轉移話題。
「為了可愛的女孩。」
從提問到回答所需時間不到一秒。
但這……算回答嗎？
她的固執恐怕比留真嚴重。正當我這麼想時，或許是說話說累了，她吸氣使胸部微微鼓起後一口氣吐出，用穩重的口吻說：「因為我想保護她。」
我思索著這句沒頭沒腦的話是指什麼，她已經先說出答案。
「這就是我決定認直（當TUNER的理由，不怎麼酷就是了。」
「你說保護，是指留真妹嗎？」
她把頭轉向窗戶的方向，不是在看風景，而是把視線投向更遠的地方。
「因為我那時候完全沒有考慮將來的事。當TUNER時也是抱著非常輕率的心情，想說『就試試看吧』。」
她雙手交疊在膝上，難為情地說。
「結果發現周圍的女孩明明都比我年輕，卻抱著某種目的而戰，讓我非常震驚。因為我根本是抱著草率的心情戰鬥的。」
「喔、喔喔……這樣啊……」
想到自己的遭遇，我像被刺到般內心隱隱作痛。
「裡面最突出的女孩就是克蕾絲，她年紀最小卻最拚命，也最……冷漠。」
孩童時代的留真，清楚浮現在她腦海里。
「回想起來，應該是在第一次見面的時候吧——我開始有『我想保護她，我必須保護她』的想法。現在想想，可能真的太突然了，難怪會被她討厭。」
她害羞的笑容非常漂亮。
「……不管起因多麼微不足道，只要真的覺得很重要就夠了，我認為你的那份心情一定不會錯唷。」
依姊聽到我的話後突然定住，看向我。
「現在的依姊非常酷！」
我坦率告訴她心中的想法，她突然說：
「——如果彼方是男生，我說不定會愛上你呢。」
「你、你在說什麼啊！這麼突然！」
我差點從椅子上摔下，費了一番工夫才撐住。
「因為彼方有時候好有男子氣概，明明外表看起來這麼可愛。這種不協調，看起來非常有魅力呢！」
「呃！不，基本上，趁這個機會我就直說了，我——」
「——不過，太好了，」
難得遇到可以表明自己是男生的場面，卻被這句話擋下了。
「有彼方這樣的人待在留真身邊。」
坐起的身體碰地應聲倒在床上，她小心不讓人注意到其內心的寂寞，用輕鬆的口吻說：「因為留真她不會在我的面前笑。」
身體縮在潔白無垢的床單里，她眼睛望著雪白的天花板。
「被討厭的我