次日 來良學園
「早安。」
「……早安。」
對八尋的招呼，姬香以和平常一樣的語氣回應。
「昨天辛苦了。」
「是啊。其實我的心情還沒整理好。」
「……」
八尋本來想問姬香昨天道別時說的那句話是什麼意思，又怕過度深入對方的內心世界而猶豫不決。
「你還是認為沒有頭的騎士是惡魔嗎？」
但在猶豫過後，他終究提出疑問。
畢竟八尋若在人際關係上夠機靈，童年時期或許就不會過得那麼辛苦了。
「……你真是窮追不捨呢。」
姬香嘴上雖這樣說，倒是沒特別感到不高興。
在經過這幾天的交流後，她已經對八尋這個人的個性有所認識。
「也許沒有頭的騎士是犯人，會比較好理解狀況吧。」
「但如果那名能操縱不可思議影子的人物是敵人，被綁架者恐怕真的沒救了。」
「說得也是。的確是如此。」
由於姬香回應得很冷淡，八尋不知該怎麼接話才好。
「既然如此……」
「但是，八尋同學，我這麼覺得……」
「咦？」
姬香邊向前走，徹底維持平淡語氣說：
「沒有頭的騎士表現得那麼友好的話，那些熱心調查她的事情的粉絲……不就更容易被誘拐了嗎？」
「啊……」
「哪怕是杳無人煙之境或深山荒野，都會傻傻地跟著去吧？」
「這麼說……倒也沒錯。」
只聽姬香所言，會覺得的確有道理。
若是只聽這句話，會以為她仍在懷疑沒有頭的騎士。
但是八尋並不相信姬香昨天喃喃說出的「我認為沒有頭的騎士是個惡魔」這句話出自於如此單純的懷疑。
──嗯……該怎麼辦？實在很不擅長面對這種狀況啊。
──假如是久音碰上這種狀況，應該能刺探出很多內心話吧。他真的很厲害。
──真羨慕擁有能和人圓滑對話技巧的人啊。
就這樣，將特地染綠髮來拒絕他人的久音當成「社交高手」的八尋，一面和姬香聊著無關緊要的話題，一面邁向教室。
但是當班會開始時，八尋發現了異狀。
教室里到處都看不見那顆熟悉的綠頭。
──咦？
──他今天請假嗎？
也可能單純只是遲到，但因為昨天發生過那些事，八尋隱約感到不安。
第一節課的下課時間，八尋打電話給久音。
『您所撥的電話目前未開機，或在通訊不良處──』
聽到電話的女性語音回答，八尋更覺得不安了。
他想起昨天晚上接到久音的電話。
──『嗨，剛才真熱血啊。』
──『只不過姬香倒是一直都維持冷淡態度。』
──『我還以為她會撲向沒有頭的騎士，大喊：「把我的姊妹還來，你這綁架犯！」呢。幸好姬香比想像得更冷靜。』
──『明天起，我們去找可能對沒有頭的騎士有恨意的人吧。』
──『好吧，明天學校見嘍。我先去超商一下。』
其他也聊了一些事，幾乎都是無關緊要的話題。
重點是他有提到要來學校。
應該不是原本就打算蹺課。
八尋的背脊一陣冰涼。
因為他想起那個與沒有頭的騎士和失蹤事件有關的謠言了。
「追尋沒有頭的騎士的消息者都會失蹤」──此一套用到姬香姊妹的情況極具說服力的謠言。
──不對，慢著，這說不通。
──如果這是真的，我和姬香也應該會失蹤啊。
不明白究竟發生什麼事的八尋，在接下來的課堂上一直抱著忐忑不安的心情。
到了午休時間，他去找姬香討論這件事。
「久音究竟怎麼了？」
「應該是蹺課吧。他看起來不像是會認真上課的人。」
「你講話真直接耶……可是他的手機也打不通。」
「假如不是蹺課……說不定是碰上和沒有頭的騎士小姐有關的問題了。」
略為皺眉後，姬香明白提出這個猜想。
「雖然我不想懷疑她……要和沒有頭的騎士小姐聯絡看看嗎？」
八尋說完，準備打開為了和家人聯絡，最近才剛學會的電子郵件軟體──
在他挪動手指前，一旁有人開口：
「吶吶，三頭池同學和辰神同學在交往嗎？」
幾個班上的女同學看到他們兩人總是在一起，好奇地發問。
「沒有。我們只是常在一起而已。」
姬香若無其事地回答。
沒有表現出厭惡或害羞，單純只是將心中所認為的事實化成言語。
「是喔～八尋同學，那你的看法呢？」
「咦？我嗎？」
另一方面，單就誠實這點來說，八尋也不遑多讓。
「如果有像辰神同學這麼漂亮的女生當女朋友，我當然很高興，但是我們沒有交往。」
「這句話根本是告白嘛！」
「是嗎？」
「當然是啊！雖然很好笑！」
八尋彷佛事不關己地歪著頭，班上的少女們則以為他只是在開玩笑，哈哈大笑起來。
「姬香怎麼不多少表現點害羞嘛！」
「不過八尋同學真的好有趣。」
「秋田人都像你這樣嗎？」
「不，並不是喔。」
只有這點，八尋很有自信。
故鄉的人和他截然不同。因為他們是把八尋稱為「怪物」的──正常人。
正當八尋自虐地想著這些事時，四周女生提出更深入的問題。
「你們好像也常和那個叫什麼琴南的綠髮男生混在一起？」
「什麼？是三角關係嗎？」
「或者說，那位仁兄才是辰神同學的正牌男友呢？」
面對同學們肆無忌憚的妄自揣測，姬香依然平淡回答：
「不，他也只是單純地常在一起而已。」
「咦～什麼嘛，你想炫耀自己很受歡迎嗎？」
少女們不懷好意地笑著挖苦，姬香依然無動於衷──
但在聽到她們不經意提起的某句話後，姬香臉色略有變化了。
雖然，在一旁的八尋也是如此。
「只不過說到琴南同學，那件事是真的嗎？關於沒有頭的騎士的事。」
「咦？」
八尋和姬香兩人同時望向發言者。
「咦？你們沒聽說嗎？消息早在剛剛的下課時間就傳開了喔。」
女同學邊說邊取出自己的智慧型手機，讓兩人確認。
「你們看，就是這個……被PO上情報網站了。這是琴南同學吧？」
畫面中映出的是和沒有頭的騎士站在一起，眼睛被塗黑的少年照片。
雖說有那顆好認的綠色頭髮，即使用黑色帶遮住眼部也沒有意義──
消息不靈通的八尋等人直到午休才總算髮現。
琴南久音早已成為話題中的「網路紅人」了。
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放學後 頂樓
「所以才來找我嗎？」
黑沼青葉靠在頂樓的欄杆前說。
作為學生遊憩場所的頂樓庭園的另一邊。
由於這個區域鋪設許多各項設施用的太陽能面板，幾乎沒有學生會來；就算有，也是玩世不恭的那種人。
來良學園裡「一看便知是不良少年」的不良少年並不多，所以目前頂樓並不限制學生進出──但在這個太陽能面板區里，可以感覺到其他地方感受不到的獨特緊張感。
「是的。我想黑沼學長應該會知道些什麼。」
面對這種緊張氣氛，八尋略感畏縮，但不至於嚇壞地對青葉說。
「話說回來，他說沒有頭的騎士喜歡鈴鐺蛋糕根本是亂講，那是我的喜好啦。」
青葉語帶輕鬆地回應學弟：
「唉，我才想知道他現在人在哪裡呢。一看到那篇報導，我立刻打電話給他。」
「他有接電話嗎？」