幾年前 池袋
「你想知道沒有頭的騎士的情報？」
穿著毛皮滾邊黑大衣的「情報販子」聳肩問道。
前來購買情報的「客人」問他，要支付多少才肯販賣這則情報。
「啊，價格本身和其他情報沒兩樣，但能說的範圍十分有限。畢竟那個沒有頭的騎士也是我的情報來源之一啊。」
情報販子坐在自己房間的椅子上，抬頭望著天花板，侃侃而談。
「有件事我得先說清楚，沒有頭的騎士真的就如字面所示，是沒有頭的騎士。不是靠著魔術或裝扮騙人，而是貨真價實的『怪物』。異形、怪物、幻獸、妖精、妖怪、物怪、怪異、都市傳說、UMA……總之，你想用什麼稱呼都聽憑尊便，我不打算在此討論彼此在用詞上的詳細定義。」
開門見山地斷言沒有頭的騎士不是人，並確認客人沒有生氣也沒有一笑置之，情報販子咧嘴笑了起來，繼續說：
「很好，看來你在某種程度上對沒有頭的騎士已有所認識。沒錯，只要實際看過，必然無法相信那是這個世界的存在吧。看過她騎乘的無聲無息的機車或從身體蔓延而出的影子，還能以為那些事人類也能辦到才厲害呢。啊，只不過人類的科技也是日新月異，或許靠著今日技術能夠重現吧。」
情報販子說到這裡，換了個話題：
「不過，我認為人類真的具有無限的可能性。人們總是以『總有一天會實現』來鼓勵夢想者，但只要腦科和虛擬實境的技術發達起來，我們將無法分辨夢境與未來。『有朝一日』的時間延遲會消失。當夢想著自己能飛天的瞬間，機械感測到這個想法，就會讓腦直接看見飛天情景……或許這樣的時代有機會來臨吧。即使人類有可能因此變得怠惰而停止進化，我也會肯定這樣的將來。」
情報販子將望著天花板的頭拉回原本高度，對客人愉快地笑著說：
「因為我啊，最喜歡人類了。」
然後再將離題的對話拉回正題之上。
「反過來說，我基本上並不喜歡人類以外的事物，甚至可說是憎恨。雖然截至目前為止，我不算討厭那個沒有頭的騎士，對她也沒有敵意。」
情報販子談起「沒有頭的騎士」，不懷好意地笑著說：
「我是說……截至目前為止。假如她開始想改變人類社會本身，我想我會變得討厭吧。」
情報販子略為垂下視線，回想「沒有頭的騎士」的事，接著又說：
「那個沒有頭的騎士現在混在人群之中，學習人類的行為。某種因緣際會下，那個怪物被迫得在人類社會生活，她必須理解什麼對人類而言很重要，什麼又是絕對不該做出的事。諷刺的是，那傢伙的性格也因此比起這一帶的小混混的性格更為正經。老實說，她的學習速度快得驚人，她已經開始能模仿人類此一『存在』。」
情報販子說到這裡，停頓了一下，凝視客人的眼，嘴唇歪斜地扭曲起來：
「但是，這不代表我們就該把『沒有頭的騎士』視為人類。和拔去獠牙的吸血鬼不可等同而語，畢竟她缺乏『頭顱』這種對人類而言的重要部位啊。」
顧客問情報販子這番話的真正用意。情報販子回答：
「我的意思是，你知道當人類見到異質的事物，會做出何種反應嗎？」
他慢慢地由椅子上起身，走到陳列各式書籍的書架前。
「敬畏？單純地恐懼發抖？將之視為非日常的入口，用來逃避現實？會利用嗎？會殺死嗎？會看了就討厭所以排除掉嗎？會自己逃開嗎……你會怎麼辦？雖然不管你回答什麼都無所謂，我不在乎。」
一面用手指著書背一本本確認，情報販子對客人再度重申：
「因為我啊，最喜歡人類了。」
然後——彷彿突然想起般，說出某個男人的事：
「我認識的某人在面對此一問題時，所得出的答案是將沒有頭的騎士視為『情人』，很瘋狂對吧？縱使如此，我也給予尊重，因為這也是人類的選擇之一啊。」
情報販子取出幾本書，邊重新排列邊開口：
「人類在面對異質事物時會產生許多種反應。哪怕所面對的不是怪物或異形，而是同為人類也一樣。譬如說，戰爭時被捧為英雄的豪傑，一旦回到和平就被視為擁有過度強大力量的怪物而被深深畏懼。隨著不同的人、不同的時代或社會，產生的反應不同亦是理所當然。」
輕輕聳肩，情報販子諷刺地說：
「這層意義下，當『怪物』在人類社會中生活時，我認為重要的不是人類，反而是『怪物』那邊的想法。」
「……換句話說，我們該注意的是在反應千差萬別的人們之中，『怪物』會選擇和誰結盟。」
♂♀
現在 池袋
「和平和島靜雄……不相上下的高中生？」
青葉的話中混雜了明顯的懷疑和「如果是真的，那可真厲害」的佩服之情。
時間接近半夜十二點，青葉等人現在在池袋的鬧區。
此時街頭人數變少。像是剛暍完小酒，準備回家的上班族等，呈現出一番與白天不大相同的風貌。
法螺田離開後，青葉等人跑到鬧區閑逛。
舞流寄來郵件表示：「我在尋找一名叫『辰神愛』的女生。詳細情況去問久音！」但因為剛才藍色平方集會時，久音並沒有現身，所以他們也還沒開始展開尋人行動。
——明天直接去問舞流或九琉璃吧……
青葉心中想著這些事，湊巧聽到街頭議論紛紛。
——「聽說平和島靜雄被打得很慘。」
——「什麼，差一點點就輸了？」
聽到的當下並不相信，但總覺得很在意。青葉走到附近角落停下，取出手機確認。
逛了幾個情報網站或社群網站，終於找到相關情報。
「什麼嘛，原來是『池袋新～新聞！』的消息。」
即使看到張貼在熟悉的池袋專門情報站上的情報，青葉仍然半信半疑——
但看到影片的瞬間，他完全沉默了。
——這個……看起來並不像……有加工過。
——平和島靜雄放水嗎？不，也不像。
——話說回來……這傢伙的身手也太可怕了……
以超乎人類的步伐閃躲靜雄的拳頭，並確實予以還擊的「身穿來良學園制服的少年」。
雖然同校學生中居然有人擁有這般身手讓青葉深感驚訝，但他在影像之中發現另一件令人在意的事。
影片畫質粗糙，而且是從遠處用望遠鏡頭拍攝。
雖看不清楚鬥毆少年的臉——但青葉一眼就看出在畫面角落緩緩站起的人物是誰。
一樣也穿著來良學園制服的綠色頭髮的少年。
「琴南嗎……」
這名「和靜雄打得不相上下的少年」和身為青葉的學弟，同時也是藍色平方的一員的少年在同一個影片中出現。
一邊細細思考這個事實，青葉心中湧現各種情感，輕聲笑了。
「那傢伙……到底找到了誰……不，找到了什麼『怪物』啊？」
♂♀
都內某處 廢棄工廠
「我想應該只是平和島靜雄……身體狀況不太好吧～？說不定得了流感呢～」
輕浮語氣說出的聲音，在工廠中回蕩著。
這間廢棄工廠過去曾被「黃巾賊」與「藍色平方」當作集會場所。
如今黃巾賊消滅，藍色平方也轉移集會場所後，這個場所被其他隊伍佔據了。
「屍龍」。
這是很早以前就在池袋附近活動的暴走族。在獨色幫出現前，和「邪蛇邪」並稱兩大勢力而深受畏懼。
但隨著時代潮流變化，暴走族的活動也受到影響。如同「邪蛇邪」轉成粟楠會的地下組織一般，「屍龍」也在老大嬰麗貝因某理由離開池袋後變得有名無實。
剩下的成員成了情報販子的小跟班，勉強維持隊伍之名——但在該情報販子銷聲匿跡後，終於面臨瀕臨解散的命運。
然而在這個節骨眼上，又有某個新契機來臨。
他們過去的老大回到池袋了。
「靜雄是怪物啊～這點和過去相同，一點也沒有改變啊～」
男子年紀大約二十齣頭，背對著四散於工廠內部的其他夥伴，眼睛朝著上方說這些話。
這很正常，因為他們的老大——嬰麗貝在對隊員說話的同時，也做著全然不相干的事。
他的雙手靈巧地