翌日 來良學園
來良學園新年度的第二天尚未正式上課。
這一天的活動是入學講習，主要是導覽校內設施與介紹各委員會和社團，並在班上招募各種委員。
幾年前在第一天就會將委員分派完畢，但由於校方改變方針，要讓新生們參加「委員會的說明會」再行選出，所以現在被排到第二天才進行。
八尋被推舉為圖書委員候選人。因沒有其他候選者，所以直接當選。
放學後舉行的第一次委員會活動中，各班級的委員先進行自我介紹，再選出委員長和副委員長，接著討論今後活動內容，並決定圖書室管理輪值表。
等一切都結束時，太陽早已下山，八尋回到教室時，窗外天空染成一片紅霞。
這時，八尋在教室角落見到了某個認識的女生。
「你該不會……在等我吧？」
「嗯，反正也沒其他事情。」
辰神姬香對此冷淡回答，然後淡然詢問八尋：
「圖書委員會的感想如何？」
「雖然緊張，大家都是好人。圖書委員長也是個很溫柔的好人。」
「圖書委員長是那個戴眼鏡，感覺帥氣的學長嗎？」
「對啊。」
閑聊了幾句，姬香語氣不變，依舊淡然地問道：
「嗯……然後……」
「什麼事？」
「怎麼樣？要繼續聊昨天那件事嗎？」
「你留下來等我，不就是為了這件事？」
八尋不帶挖苦，直截了當地反問，似乎感到疑惑。姬香對此輕聲嘆氣後說：
「你果然有點奇怪。」
「真的嗎……我以後會注意的，謝謝你提醒我。」
「包括這個感謝也很奇怪……」
姬香表情漠然地側著頭，但沒繼續追究下去，直接將話題拉回正題：
「那麼由我先發問可以吧？你為什麼要追尋沒有頭的騎士？」
「這個嘛……」
稍作停頓後，八尋靜靜地開始訴說：
「因為我想確認……自己是普通人還是……怪物。」
「咦？」
「我在故鄉被人稱作怪物，小學以來沒半個朋友。會來找我的人，全都是不由分說一拳就揍過來的恐怖傢伙。」
「……」
姬香有點困惑，但沒有打斷八尋的發言，只默默聽他繼續說明。
「某一天，有個來泡溫泉的旅客告訴我：『你不是怪物，只是個普通人』……並告訴我，有我所不知道的世界存在於池袋這個地方。」
「……所以你就來這裡了？」
「嗯。我想看看更寬廣的世界長怎麼樣。原本我認為自己是個無可救藥的傢伙，但知道這件事後，我想東京里應該有許多我根本不能比擬的特立獨行的傢伙，而且這群人能過著正常的生活……」
八尋露出有些困惑的笑容，誠實地將自己的心情說出口：
「我覺得，如果我能親眼看到這些事，我或許能用不同的態度面對自己吧。於是，我來到池袋了。」
「……」
聽完八尋的話，姬香暗自思忖。
他的發言十分奇妙。
但看起來也不像在騙人。
雖然八尋說自己被喚作怪物，但由外表看來實在感覺不到有何特別之處，頂多性格古怪了點，相較於旁人並無特別格格不入的要素。
也許他遭到四周聯合起來霸凌了吧。
不被當成人來對待，被眾人丟石頭之類的凄慘霸凌。
姬香之所以這麼想，是因為她看到八尋手背上的傷痕。
八尋兩手手背上有奇妙的傷痕，或許是在被霸凌中留下的。
想到這裡，姬香決定暫且相信八尋的話。
雖然對他「為何想見平和島靜雄」仍留有疑問，至少她判斷眼前的少年值得信任，可以對他訴說自己的事。
「……嗯。我理解你為何想見沒有頭的騎士的理由了。」
「真的嗎？太好了，我還以為你不會相信。」
八尋鬆口氣，姬香沉默半晌，將自己的想法說出口：
「但我還是勸你……別追尋沒有頭的騎士比較好，也不要對她有所憧憬。」
「今天你願意告訴我你的理由了嗎？」
也許是想表示不勉強吧，即使先說出自己的秘密，八尋還是先徵詢姬香的意願。
結果姬香表示：
「我跟你約定過了。而且就算我保持沉默，傳聞很快就會散布開來……」
姬香放棄似的嘆口氣，然後說：
「我有個姐姐和妹妹，我是三姐妹中的老二。」
「嗯。」
「姐姐是雜誌記者，由於工作所需，一直密切關注沒有頭的騎士的消息；妹妹則是從小就很崇拜沒有頭的騎士，她原本就是個愛幻想的孩子，才會那麼憧憬宛如漫畫人物般的那名騎士吧。」
說到這裡，姬香閉起雙唇。
接著彷彿下定決心，大大地深呼吸後，將後面的話說出：
「她們兩個……都失蹤了。在同一天。」
「……」
「她們兩人失蹤那天一早就興奮得不得了，一直說著，能和沒有頭的騎士的情人見面。之類的話……姐姐是去採訪，妹妹堅持要當跟班……兩人就這樣再也沒有回家。」
姬香的語氣極為平淡，彷彿在說毫無關係的外人一般。
「我以為她們被捲入某種事件。但失蹤者……並非只有我的姐妹。警察一直盤問我關於沒有頭的騎士的事，我覺得很奇怪，一調查才知道其他尚有許多相同遭遇的人。」
「相同遭遇……是指失蹤嗎？」
「嗯。光我知道的就有七個。實際上還有更多吧。」
「……」
這次換八尋沉默了。
雖然她姐姐的事是第一次聽說，關於「妹妹」則是早有預期。
八尋猶豫是否現在該將他昨天聽到的事說出來，但又怕姬香聽到會心痛，無法立即將那個名字說出口。
——但是……
——不說出來總覺得像在騙人，心裡很過意不去。
想到這裡，八尋戰戰兢兢地問姬香：
「請問……令妹的名字叫辰神愛嗎？」
「！」
用不著等她回答，光看反應，八尋立刻得知答案。
「你為什麼……知道我妹妹的名字？」
「呃……我昨天認識了一個國中女生……她說她的學姐失蹤了，學姐的名字叫辰神愛，所以我猜是和你有關的人物。」
「原來如此……說得也是。用不著去找沒有頭的騎士，只要待在這座城市，一樣有機會聽到傳聞。」
「呃……總覺得有點抱歉。」
八尋又低頭致歉，想繼續談這個話題，但——
「你們在幹什麼啊～？」
一名闖入者於此一絕妙時機在教室現身了。
是那個一頭綠髮，個性輕率的同學。
「你是……」
「琴南同學，你怎麼了？」
代替不記得對方名字的姬香，八尋將其名說出口。
「什麼嘛，幹嘛那麼見外，不是要你叫我久音嗎？」
久音表面上表現得很開朗，但姬香看著他的眼睛卻微微眯細了。
似乎對他抱持警戒。
八尋注意到姬香的變化，替久音解釋一下：
「啊，昨天是他帶我去參觀格鬥技健身房，我就是在那裡聽到了剛剛說的事。」
聽到這句話，久音有所反應：
「咦，你們在聊昨天聽到小茜說的那件事嗎？她們兩人同姓，所以有點在意對吧？」
「呃……嗯，對啊。」
「喂喂喂，就算很在意，正常而言有人直接跑來問本人嗎？」
久音露出傻眼的表情聳聳肩，但語氣並無責備意味。
反而是一副感激八尋幫忙問這個難以敔齒的問題。
擔心會引起不必要的懷疑，八尋趕緊對姬香說明：
「久音昨天也在健身房裡聽到喇剛提及的那件事……最後我們決定要一起幫忙尋找那個國中生女孩的學姐……而那位失蹤少女的姓氏和你一樣，覺得很在意，所以……」
姬香盯著說話速度微妙加快的八尋，輕聲嘆氣：
「