我只是想要知道而已。
與其說是因為身為總是撰寫八卦新聞的三流雜誌記者——倒不如說是因為純粹的好奇心使然較為妥當。
好奇心。
真沒想到已經年過三十的我竟然還擁有著這樣的赤子之心。就連之前初春發生的那起沒有頭的騎士之騷動，都沒能激起我這樣的心情。因為我認為那是靈異雜誌或是暴走族常看的雜誌的範圍。當然，我們的雜誌雖然也會報導那些事情——卻比不過那些專門雜誌。
我只是將在這個東京內發生的事件描述得既有趣又奇特罷了，光是寫成這樣就足夠交差，多少也能夠滿足讀者。
然而——由總編輯所提出，作為池袋特集之標題的那個單字，似乎讓我稍微重拾了一些初衷。
【最強】。
……最強……對，就是「最強」。
就是單純最強這一個詞。
若是只取其意，毫無疑問就是強中之首。
雖然陳腐，卻是強而有力的辭彙。
不……也許就是因為陳腐才反而能夠直接輕易地打動人心——就如同「愛」與「自由」這些單字。
然而——在這池袋中，倒底誰才是最強？
將這問題拿去問池袋的居民，果不其然得到了五花八門的答案。
「就是那個啦！那個騎黑摩托的傢伙……！」
「天知道……在那附近的流氓吧。」
「應該是賽門吧。」
「嗯……圈外人應該是不知道啦。雖然他現在已經搬到新宿去了，但以前有一個叫做折原臨也的……」
「不對不對，現在最強的是創立DOLLARS的那個傢伙。」
「你最近應該常看到綁著黃色領巾的傢伙吧？」
「應該是條子…警察啦警察。那邊的警局中，有一個叫做葛原的警察可厲害了。他全家都是警察，熱衷到連他的三兄弟小孩都說將來也要當警察。」
有趣的是，幾乎沒有人回答「不知道」。
我所詢問的在地居民或是自稱消息通的人們，無論是模糊不清還是確實的固有名詞——每一個人都將他們心目中的「最強」以某種形式呈現出來。
這真的很有意思。
那麼，那些被認為是最強的人，他們心中到底又是如何想的呢？我為了要解開這個疑問，試著儘可能接觸那些人們。
目出井組系 栗楠會幹部 四木先生的訪談
「你是指干架吧……嗯…你知道現在已經不是那種時代了吧？當然，要是被人小看的話可不行。所以真要動手時，就非得打贏不可。就算對手是外行人，只要是對方先來找碴，不管是要撂人來，還是拿刀子、手槍，甚至是向對方的家人出手……絕對都要讓對手死得很難看。不過呢，這種事情倒是很少發生啦。畢竟對我們來說，那樣做也很不舒服。」
「……誰是最強的？……剛剛也已經說過了，對我們的生意來說，誰干架比較強早已經無關緊要了……咦？包括圈外人嗎？」
「……」
「……嗯——」
「現在開始說的話，你可別寫上去喔。」
「啊，當然，原則上我們不會對做正經生意的人出手。但是剛剛也說過，要是對方先找碴就另當別論了…只是…呃…總會有的吧？那種連圈內人都會盡量避免招惹的圈外人。」
「當然，要是撂一堆人再加上抄傢伙，還是有辦法解決。只是純論干架……不，就算有機關槍在手上，只要是一對三單挑，還是會有不知道是否能打贏他的傢伙存在。」
「咦？賽門？啊啊，壽司店的那個人啊。那傢伙很好相處，我們應該不至於會跟他有糾紛。不過真要打起來的話，他倒是挺強的。再怎麼說，我也聽說過他把摩托當成啞鈴般舉起來，但我不覺得自己會打輸他。」
「可是在距離不遠的地方，有一位跟那個賽門頗有交情的傢伙……」
「……平和島靜雄。」
「我都交代手底下的年輕人別對那傢伙出手。」
「要是你有看過靜雄干架的話，你就懂了……他的干架方法真的是有夠帥氣……不是指他干架的架勢很漂亮喔。該說是很粗暴嗎……哥吉拉……對了…就像小孩子會覺得哥吉拉很帥的那種感覺，就是那樣。總而言之就是個很亂來的傢伙啦。」
「像那種帥氣的傢伙其實不太容易招惹到。或者該說在距離他遠一點的地方觀賞比較有趣，反正他也沒有妨礙我們做生意。」
「我是有一些羨慕啦，羨慕能夠像那樣盡情地胡搞……」
「不過剛剛講的話，請你放在心裡就好。」
「……」
「對了，記者大哥，您女兒現在應該在讀高中吧？我想想…好像是來良學園？」
「我們這邊在接到聯絡以後，就對你做了一點調查。」
「表情別那麼恐怖，我們也有自己的情報網啊。」
「放心啦。我們還沒有惡劣到會去威脅圈外人。」
「只要——你沒有故意招惹我們的話。」
「那些請你別寫上去的事……就拜託你咯。」
結果錄在這一卷錄音帶里的內容，絕大部份都成了不能報導的東西。
前半段雖然能用……但無論如何，關於平和島靜雄的部份就是無法用在報導上。以結果來說，一點也沒有得到關於那個男人較為詳細的情報。
話雖如此，從別人口中說出那個名字的話，那就另當別論了吧——
因此，我決定去接觸這城市的居民口耳相傳的黑人「賽門」。
「你好，大叔。壽司，好耶～」
「啊，不是，我個人有些問題想請教……」
「社長，一名客人～」
雖然儘力拒絕，卻還是敗在強迫推銷之下，不知何時被推上壽司店的吧台前的椅子上。
像是將俄羅斯王朝的宮殿直接縮小的內部裝潢中，硬是將和風的壽司吧台給塞了進去。吧台前的座位還算協調，但大廳內則是大理石的牆壁配上榻榻米，簡直沒有比這更不搭調的設計了。因為異常的不平衡感，讓人無法預測的壽司價格竟然在天花板上——
【價格安心！全部時價！】
垂吊著這樣的掛帘。
說起來，實在沒有比這更簡單，卻又讓人心中感到複雜的價位了。
這趟採訪的經費少得可憐，看來得做好自掏腰包的覺悟。
先不提我的覺悟，這家「露西亞壽司」的店長總是向我推薦一些高價食材。壓抑厭惡的表情耐心詢問，得知店長與賽門先生在俄羅斯是同鄉。
……雖然弄不清楚為什麼在俄羅斯會有像賽門先生這樣的黑人，由於跟這一次的採訪沒有關係，因此決定下次有機會再問清楚詳細情形。
幾口壽司下肚之後（味道絕對沒有不好），詢問了結束拉客工作，回到店內的賽門關於「平和島靜雄」這號人物的事。
「哦～靜雄，我的死黨哦～」
看來他們確實互相認識。從流氓口中聽到時，還擔心該不會因為是傳說中的人物或其他因素才被拱了出來——
總之先把關於乎和島先生的事放到一旁，從街上的鬥毆話題開始切入——
「哦～打架，不太好哦～餓的前胸貼後背，該吃飯。吃飯，要吃壽司吧，很好哦～」
如此說著，他便自顧自地向主廚點了海膽及鮭魚子。
開什麼玩笑，再這樣下去不就變成吃霸王餐了？
當我在確認皮包里的餘額時，察覺到這件事的俄羅斯主廚以流暢的日語向我搭話。
「客人……賽門是和平主義者，不懂打架的事。」
「不…不是。我只是想要知道在這附近，誰打架最厲害而已……」
「是指平和島老大的事吧？剛剛你自己不就說了。」
「咦…」
話題就這樣突然聯繫起來。店長給了正感到困惑的我更多情報。
「若是想問關於平和島的事，找賽門是沒有用的。他只會告訴你對方是個好人。真想要詳細知道平和島的事情的話——」
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「你是從哪裡聽說我的事情？」
那個男人手上把玩著將棋的棋子，以不帶任何感情的眼神淡然開口：
「既然連我住哪裡都知道，就一定是跟我很熟的老主顧之一咯……」
是個比我想像中要年輕許多的男性。
位於新宿的某間高級公寓——以其中一間房室的主人來說，男