丹.薩里艾爾和白銀之虎（あざの耕平）
*（插圖）
1
當最後一個音符完全消失在空中時，演奏廳里響起如雷貫耳的掌聲。
觀眾席的燈光亮起，演奏廳被燈光包圍。
許多觀眾從座位站起來，毫不吝惜地朝舞台拋出讚美之詞。不只是人類而已，像螢火一樣飄在舞台上的球體，是下級精靈勃來。它們身上的光愉快地一明一滅，坦率表現出對於剛才那場演奏的歡喜之情。
站在舞台上的男子，緩緩把小提琴從肩上拿下來。他朝勃來們微笑，接著朝觀眾席舉起一隻手，將手抵在胸前，朝觀眾鞠躬。
男子的年紀大約在二十五、六歲左右。優雅的舉止有如畫中人物，身材高挑纖瘦，身穿古典晚宴服的模樣十分氣派。梳攏到腦後綁成一束的銀色長發，隨著男子的動作而像獵犬尾巴般跳動。
男子抬起頭來，重新望向觀眾席。
或許是因為剛才使盡全力演奏，他的呼吸還有些急促，額頭上的汗水閃閃發光。可是，眼鏡底下的雙眸露出了滿足的光彩。當線條纖細的臉龐，露出了自豪但略帶靦靦的微笑時，觀眾席響起尖叫聲與歡呼聲。
男子全身沐浴在喝彩中，然後在未曾歇息的掌聲中，朝舞台後方走去。
☆
嘖、嘖、嘖、嘖！
休息室里擺滿樂迷送來的花束，丹.薩里艾爾像機關槍一樣連連咂嘴，把外套甩到沙發上。
跟舞台上的樣子比起來，他簡直就像換了個人似的。看到契約主憤慨的模樣雖說他常常這樣小桃不由地縮起脖子。
不爽、超不爽的！
啊？
總之先撿起外套，把它掛在衣架上以免弄皺，小桃偷偷瞄著薩里艾爾。
小桃的外表看起來像是十五、六歲的少女，有著圓滾滾的黑色眼珠和一頭黑髮。要說可愛的話也算可愛，不過老實說，她算是比較土氣的少女。她的頭髮紮起，在左右兩邊梳成包包頭。嬌小身軀所穿的樸素女僕裝，與其說是古典，不如說是老氣。這種打扮不是她的嗜好，而是契約主薩里艾爾的興趣。
小桃的正確名字是小桃.帕爾米拉.發爾斯塔夫。她不是人類，而是與薩里艾爾締結契約的中級精靈。
那個薩里艾爾主人？您為了什麼事不高興呢？今天的演出不是非常成功嗎
聽到小桃誠惶誠恐地問著，薩里艾爾一把扯下眼鏡，回頭瞪著她。
事實上，他之所以戴上眼鏡，就是為了掩飾兇惡的眼神。灰色雙眸此時射出兇惡的目光，小桃開始後悔自己為什麼要問那個問題。
非常成功？你是在說今天的演奏會嗎？
是、是啊，因為觀眾們不是那麼熱烈地拍手嗎
白痴！你眼睛瞎了嗎？
薩里艾爾口沫橫飛地大聲斥喝，小桃緊閉雙眼，把小小的身體縮得更小。
你沒有看到今天的演出嗎？啊啊？
我、我有啊，我一直在後台聽薩里艾爾主人的演奏，實在是非常完美
我沒有要聽你的感想。
是、是！
當薩里艾爾發火時，最好不要再違抗他。基於長久以來累積的經驗，小桃立刻低下頭來。
不過，像這樣一直保持沉默，主人的心情也不會變好。小桃打開放在桌上的香檳這也是樂迷送來的一邊往杯子里倒香檳，一邊說：
我不靈光的耳朵實在聽不出來，薩里艾爾主人對今天的演奏是不是還有什麼不滿意的地方呢？
白痴。
聽到小桃的問題，薩里艾爾再次連連咂嘴。低頭望著契約精靈的視線，帶著兩成悲哀加八成無情。雖說他長了一張帥氣的臉蛋，但這樣看起來反而更像個放高利貸的小白臉。
本大爺怎麼可能會有讓自己不滿意的演奏？就算有好了，那時候的事歸那時候的事。或許以前曾有過那種情況，不過我的心眼才沒有小到會為了那種芝麻綠豆大的小事一件件生氣。
那、那麼，您是為了什麼而生氣呢？燈光太熱嗎？還是海報的照片拍得不夠好？啊，難道說您肚子餓了嗎
啪的一聲，薩里艾爾的食指以迅雷不及掩耳的速度彈在小桃額頭上。
小提琴演奏家的手指細長而靈活，而且他們的手指與其說是纖細，倒不如說是強勁。因而小桃連慘叫都叫不出來，一邊發抖一邊用兩手捂住額頭。
薩里艾爾冷哼一聲，大步走近桌邊，從小桃手中一把搶走香檳酒瓶。
因為觀眾席上有空位。
咦？
有、空、位！能讓世界為之動容的有名作曲家、天才小提琴演奏家，丹.薩里艾爾的演奏會，竟然會有空位！這怎麼能叫我不生氣呢！
啊
薩里艾爾直接仰起酒瓶，大口大口灌著酒。小桃無力地應了一聲。聽薩里艾爾這麼一說，她倒是想起來，最後一排的幾個位子好像是空著。
那不是芝麻綠豆大的小事嗎啊，好痛！
啪的一聲，這次攻擊小桃額頭的是中指。
由於身為音樂家，薩里艾爾也擁有一對順風耳。
不爽，超不爽的！
啊、請您不要介意這種事，薩里艾爾主人。那些觀眾一定是因為有事，所以才中途離席。
那裡本來就沒有坐人！我一開始就注意到了。
觀、觀眾席的燈光暗下來時，您就注意到了嗎？那是最後一排耶。
我的視力本來就很好。而且，我每次都會先確認觀眾的入場狀況。
小心眼。
啪！這次發動攻擊的是無名指。不過，攻擊威力之強，令人難以想像是無名指發動的攻擊。
小桃捂著額頭，淚眼婆娑地嗚嗚叫著。慘叫幾聲以後就沒事了這實在是小桃的不幸，不過她本人還沒有發現這一點。
另一邊的薩里艾爾完全沒有理會契約精靈的反應，繼續仰著香檳酒瓶大口灌酒，然後重重呼了口氣。
每次公演結束之後，薩里艾爾的心情十之八九都很差。今天剛好發現觀眾席有空位，所以就把心情不好的原因歸咎於沒有坐滿的觀眾席。
公演結束之後，小桃每次都能看出薩里艾爾心情不好的真正原因。
可是，她一次也沒有當面說出來。
雖然自己的契約主絕對不會說出口，但小桃很清楚他究竟為了什麼而煩惱苦悶。
請您振作起來，薩里艾爾主人。上個月的公演不是也沒有坐滿嗎？可是薩里艾爾主人那時候的心情很好啊。
那還用說！那是跟老頭們一起舉辦的聯合演奏會，而且還是他們的場子。不過，觀眾的視線都在誰身上倒是很明顯。
薩里艾爾的心情突然變得很好，咯咯咯地笑著。
那些食古不化的頑固糟老頭們，硬是給主辦單位施壓，把我的演奏安排成暖場曲目。打開天窗說亮話，大半的觀眾還不都是我的粉絲？結果我的暖場曲目拚命安可，讓那些傢伙的演奏拖到很晚才開始。那時鼓掌熱烈程度的差別實在讓人很爽。公演結束之後，根本也沒半個樂迷去休息室向他們打招呼。哇哈哈！
薩里艾爾打從心底愉快地大笑，看來心情已經變好了。
不過，能讓世界為之動容的有名作曲家、天才小提琴演奏家薩里艾爾對自己的這種評價並不是自吹自擂。這幾年，有關他的評論傳遍了將都托爾巴斯的樂界。不，不只是樂界，應該說全世界都知道他這個人。
薩里艾爾之所以受歡迎，是因為他不拘泥於現狀，擁有自由奔放的嶄新音樂天賦。
他會用屬於自己的全新方式詮釋難懂的古典樂，並採取輕快愉悅的大眾派演奏法。對於高尚、封閉的樂界來說，這顯然是批判、挑戰的做法。
他出道時的演奏會，在技巧上雖然受到認同，但樂界大老們仍舊嗤之以鼻，認為他只不過是個年輕的小提琴家而已。可是，自從他受到廣播、電視等大眾傳媒的注意之後，名氣迅速竄升。特別是他所演奏的幾首廣告歌曲經過媒體強力播送之後，讓他一躍成為時代的寵兒。還有，他除了身為音樂家之外，同時也兼具神曲樂士的資格，再加上那副外表和毒舌功力這些特殊才能，讓即使是不關心音樂的人也會注意到他。
從樂界的特異分子，變成樂界的革命戰士。
那就是丹.薩里艾爾！
薩里艾爾緊握拳頭，口沫橫飛地說著。
只會討好有錢的貴族贊助者、設法取悅他們的老頭！你們這些老傢伙的時代已經結束了！薩里艾爾大爺將終結你們的時代！從今以後，能夠站在愚昧盲目但可愛的大眾頭上之