西部狂想曲（神野奧那）
*（插圖127）
這是在什麼時候、在哪裡發生的事情，均找不到記載。
只是，這毫無疑問是在這世上某個地方發生的事。
希望大家能在腦中描繪恰當的時代與景緻。
這樣就足夠了。
那麼，開始這段既古老又嶄新的故事吧！
節錄自密奈史塔立.康威《利姆達的彩虹》卷頭語
早晨已過，現在是日正當中的時刻。
兩道鐵軌橫陳在光禿禿的紅褐色大地上，巨大的機械吐著煙，用力轉動沉重的金屬車輪，後面還拖了幾個開有很多扇窗的巨大箱子。
那種速度令人讚歎，從清晨到黃昏都可以保持有如馬匹全力奔走的速度。
世人把這種交通工具叫做蒸汽火車。
當太陽從頭頂略微傾斜時，拖著十二個車廂的蒸汽火車駛達一個叫做車站的地方。
巨大車輪緩緩停下，工作人員迅速架起梯子爬上去，巨大的水箱矗立在旁邊。工作人員用繩子把從水箱里伸出的水管拖過來，打開設於火車上面的門，把產生蒸汽所必須的水灌進去，發出嘩啦巨響。
乘客們紛紛從車廂走下來。
有穿著輕飄飄白色絲綢裙子的貴婦人，也有穿著像是用尺裁量出來的整齊上衣和褲子、戴著像塞進鐵塊的大禮帽的紳士。但是，亦有穿著破爛作業服的年輕人，和披著滿是灰塵的皮外套、眼神空洞的少女大家的身份都不一樣。
不過，沒有任何一個人回頭看向背後正確說來，是看向蒸氣火車駛來的方向。
那個四方形箱子已經跟他們沒關係了。
大部分的人走向設在車站一角的市場。
有些商品裝在打磨得亮晶晶的水晶盒或用黑色光滑絲綢做成的盒子里，也有些商品堆得像山一樣，裝在掛於脖子上的扁平大箱子里。容器的形狀、種類似乎也配合了乘客身份的多樣性。
不過，這些箱子或盒子里所裝的東西，可就沒有那麼多樣化了。
那是靠火藥壓力射出鉛彈的槍，以及刀械全是武器。
有經過精美琢磨、鑲滿寶石和黃金的武器，也有滿是鐵鏽的武器。種類各有不同，價格也不一樣。
來喲！來看看喔！要不要買件武器？
把販售箱掛在脖子上的年輕人大聲吆喝。
哈烏里以西雖然有精靈，不過可沒有神祇，拿著武器絕對不會吃虧！卡內羅逖商店絕對便宜啦！我們提供堅固的槍、銳利的刀子，這些最適合用來護身的武器通通可以用便宜價格買到！來來來！要不要買件武器？要不要買件武器啊？
除了他之外，其他商人也拉開嗓門。
說不定會出現原住民的幽靈喔！在我們這裡消費還送護身符喔！
聽到其中一個商人的吆喝聲，男人們大多苦笑著走過去，但一些迷信的老人和女人則像是被揪住耳朵似地靠過去。
這片廣大的土地叫做斯德拉烏魯。是距今五十年前，從帝國逃出的人們所到達的地方。
這些後來被稱為最初的開拓者的人們剛踏上這片土地時，受到了原住民們熱情豐盛的款待，因而心懷感謝地沉入夢鄉。
第二天，他們所看見的是至今仍在的巨大圓盤狀黑鏡石。
上面只刻了一行文字，後來被解讀出來：吾等離開此地，永不再回。
原住民們只留下穿鑿岩山建立而成、直至數年前都還留有數百萬人生活痕迹的巨大都市，以及傢具和器具，忽然消失無蹤。
在這個大陸上，除了原住民之外，還有擁有人類外型、會說話的中級以上的精靈；不過他們什麼都不說，也就等於什麼都不知道。
最初的開拓者們很單純地覺得：這片土地是讓予我們的神之土地。不過，人們現在對這種說法也產生了疑問。
近年來解讀出的那行文字，吾等離開此地，永不再回，多少也有些推波助瀾的效果。人們開始流傳一種近似迷信、傳說的謠言：事實上，最初的開拓者們遇到的原住民都是幽靈。從這裡開始的地區經常可以聽到這種謠言。
來來來！這是連髮式的槍！是北部剛上市的最新款，不用雷管就可以發射子彈！子彈八連發！連彈藥一起算四百就好！
我們這邊是最新型的！只要扣下扳機就好！不用拉擊鐵！這是修立頓公司的最新型槍枝喔！
來看看散彈槍喲！只要朝對方扣下扳機，砰一聲就解決了！
快要斷貨的來福槍才是最強的啦！只要一顆子彈就可以把強盜的腦袋轟到對面山上啊！
來看看刺槍喔！除了發射子彈外，槍身也可以當作刺刀攻擊對方！
男人們大聲吆喝，像在叫賣水果或魚類似的，吹噓自家商品有多麼安全、可以多麼輕易地幹掉敵人。
人們像是覺得很新鮮似的，朝大大小小的武器店家靠過去。
他們以前所在的地方有警察、有軍隊，有稱之為治安的東西；不過這裡則是個需要武器的世界。
雖然還稱不上是無法地帶，不過西部邊境這個名詞可以代表一切。
車站附近本應不是擠滿賣武器的店家，而是賣吃食的商店，和販售供長途旅行者打發時間用的娛樂道具的小商店。
但因為這個車站被宣傳為最後的文明圈，因此客人會先去武器店家逛逛，稍後才會想起自己原本的目的。
在那之前，他們會在這裡隨便逛逛打發時間。
那一天，一個人影直直走向人群。
位於這些小商店的最角落，有間僅僅一公尺見方的小店不，還稱不上是店，應該說是個小攤子。攤子上堆滿只要用一角硬幣就可以買到的廉價小說，留著山羊鬍的顧攤老人正在打瞌睡，那道人影則停在老人面前。
用原本要丟掉的粗糙灰色紙張製成的書，內容說的幾乎都是有關可怕殺人事件、陰謀、復仇、戰爭與甜膩的愛情。這種書別稱叫做西部書。
那道人影輕輕放在地上的是一隻大箱子。
跟旅行用的箱子不同，那個箱子有奇妙的凹凸刻紋。若是一般的旅行箱，絕不可能在那些地方裝有那麼多鉸鏈。
箱子雖然老舊，但的確是不折不扣的單人樂團。
箱子主人一身漆黑，穿著一襲長到腳踝的長外套，戴著滿是灰塵、有著寬帽緣的黑色皮帽。
這位客人好像很習慣長途旅行了啊，不過老頭子我覺得客人蠻面生的。
張開白色粗眉毛底下的細小眼睛，身為店主的老人說道。
您喜歡什麼樣的書？
在漆黑的帽子底下，削瘦的臉龐朝地面看著。
男人用空洞的表情簡短說道：
我要有關復仇的書壞人最後贏得勝利的那種。
☆
距離哈烏里約三天行程，是一個叫做阿魯姆拉特山脈的地方。
在巨大連綿的山脈中，可以清楚看到好幾根巨大的圓柱聳立在山頂上，一如最初的開拓者們當初所看到的。視野能這麼清楚，大概是託了昨天那場難得的暴風雨之福。
約翰.帕吉爾.布克斯邁著那得讓人抬頭仰望的巨大身體，在山路上緩緩走著。
他戴著用灰熊皮毛做成的帽子，穿著皮夾克，手上拿著單髮式來福槍，腰帶後面還插著老舊巨大的六連發手槍。
不管哪一個物品都已經充滿歲月的痕迹，不過布克斯還是很細心地保養它們。為了不讓槍械看起來太過招搖，他仔細用粗糙的銼刀打磨，讓它們不要閃著不自然的光芒，也不要生鏽。
他粗獷的下巴看起來像打鐵師傅打鐵用的鐵砧，粗脖子像樹根一樣。鼻子看起來非常堅固，要是一拳打上去，碎掉的恐怕是拳頭。
光看這樣的形容，可以說他的長相十分兇惡。
可是，在混著灰色的黑髮、寬闊額頭下的小眼睛，卻散發出溫厚理性的光芒。
雙唇緊緊閉著。
要是站在街上的話，看起來就是警官；在戰場上的話，看起來就是士兵布克斯就是這麼一個值得信賴的人。
這是理所當然的。
他的皮背心胸口，有一個像閃亮星星的勳章兀自散發出光芒。
邊境治安官。
就像詩人柯古雷斯所寫的一樣：哈烏里以西沒有神祇，只能靠精靈和治安官維護和平。邊境治安官既是警察，也是偵探、檢察官、律師，有時也身兼法官。
在所有法律執行者當中，邊境治安官被賦予最強大的許可權，同時也必須擔負重大的義務與責任。
布克斯