次日一早，徐婕妤便派了桔梗來請，我心知她已有打算，不覺也稍稍安心。及至玉照宮，徐婕妤淡掃娥眉，妝容清淡，案几上只擱了一本翻開的《孟子》，藍草染的書面有淡淡的草木清馨，和她的氣質很相宜。
她溫婉一笑，道：「皇上告訴了今早要來嬪妾這裡坐坐，嬪妾想娘娘所說之事宜早不宜遲。」徐婕妤指一指內堂後的一扇十二幅的烏梨木雕花屏風，帶著歉意道：「屏風後頭是臣妾更衣的所在，皇上是不會過去的。委屈娘娘在後頭聽著，若說得有什麼破綻，還得娘娘事後彌補周全才好。」
我含笑凝視於她，「多謝你想得周全。」於是把釵環皆摘了下來，免得有碰撞之聲驚擾。才收拾完畢，已聽見外頭通報駕到的聲音傳進來，便忙閃在屏風後。
徐婕妤扶著桔梗的手迎了上去，淺淺施了一禮，笑盈盈道：「皇上來了。」她穿著一件寬鬆的月色緞裙，只裙角上綉著一朵淺米黃的君子蘭。
玄凌端詳她，笑道：「你今日氣色倒好些。」
她盈盈道：「托皇上的福。」
玄凌「嗯」了一聲，捏一捏她的腕骨，「你前番病了一場，也該好好養著，朕見桔梗和赤芍服侍你都很周全。」說著「咦」了一聲，環顧道：「怎麼不見赤芍陪著你？」
為防著赤芍礙事，我早叫浣碧拉了她同去內務府選新進的衣料。那本是個美差，她自然不會推脫。
徐婕妤的眉梢有淡淡的無法掩飾的一抹清愁，然而在玄凌面前，她的清愁亦像是含笑，只道：「赤芍幫臣妾去領秋日城要裁的衣料了。」
玄凌「哦」了一聲，也自覺有些失態，因見案几上擱著一本翻開的《孟子》，不覺含笑，「婕妤怎麼有興緻在看這個？」
徐婕妤略略有些拘謹，此刻聽見說起《孟子》，也自如了些，「孔孟之道大有深意，臣妾倒很願意讀讀。」
玄凌聽她如是說，也頗有興緻，「婕妤愛讀《孟子》，不知有何見解？」
徐婕妤謙和一笑，輕聲細語，「臣妾讀《孟子》始知朱熹之淺薄，朱熹妄稱夫子，被後人讚譽『程朱理學』，其實全然不通，完全曲解孔孟之道。」
玄凌興緻更濃，道：「婕妤為何這樣說？」
徐婕妤笑得寧靜恬淡，「《孟子。萬章》上說『男女居室，人之大倫也』，《禮記。禮運》亦說『飲食男女，人之大欲存焉』，到了朱熹口中卻宣揚『存天理，滅人慾』，實在大大不通。」她轉臉看著玄凌，「我朝以來皆以孔孟之道為正宗。朱熹雖在理學上頗有成就，文章亦寫得漂亮，然而其人品之劣，由嚴蕊一事便可知，為一己之私嚴刑拷打無辜女子，逼得她委頓幾死，心腸冷酷可見一斑。」
玄凌笑笑，彈一彈指甲道：「朱熹的確有不通人情之處。」
徐婕妤坐得端正，淡淡揚起小巧的唇角，「是啊！若要說起『存天理，滅人慾』，臣妾先覺得不通。」她臉上微微一紅，「若宮中也如此，臣妾又如何能為皇上綿延子嗣呢？豈非自身就是大錯特錯了。所以覺得說這話的人必然是無情之人，與皇家寬厚之德背道而馳。」
細碎的金色的秋陽暖光似迷濛的輕霧繚繞，落在空闊的空翠堂中，別有一種青郁靜謐的氣息，彷彿蒹葭蒼蒼之上瀰漫的如霜白露。徐婕妤的目光有一種迷濛的溫柔，似牽住風箏的盈弱一線，只牽在玄凌沉吟的冷俊面龐上。
玄凌隨意一笑，眼中有一抹陰翳的散漫和冷漠，「背道而馳？」他見徐婕妤含蓄低頭，淡淡道：「婕妤最近見過什麼人聽過什麼話么？」
徐婕妤婉約一笑，吃力地挪一挪身子，「別說臣妾現在走不動，即便肯出去，皇上也知道臣妾的性子是從不說別人的閑話的，更不愛管別人的事。」
玄凌微微一愕，旋即釋然笑道：「不錯，朕覺得這是你最大的好處，不似旁人那麼嘴碎多方。」玄凌多了幾分信賴之色，「如此，朕有一事想聽聽婕妤的意思。婕妤置身事外，想必看事亦清楚明白。」
「雖然臣妾見解粗陋，不過倒是很願意陪皇上說說話。」
玄凌微微沉吟，「如今宮中紛傳崔槿汐與李長之事，皇后主張嚴懲，敬妃持中不言，端妃頗有不忍，莞妃不便說話，不知婕妤如何看？」
徐婕妤只笑，「皇上可記得春日桃花之景？設計者說到嚴蕊，臣妾便獻醜用嚴蕊的《如夢令》來答。」她的聲音輕柔悅耳，「道是梨花不是，道是杏花不是。白白與紅紅，別是東風情味。曾記，曾記，人在武陵微醉。」
「婕妤此說何解？」
徐婕妤頸中一串八葉桃花細銀鏈子，正中的墜子正是一枚粉色水晶琢成五瓣桃花，彷彿合著她的話語應景一般，「道是梨花非梨花，道是杏花亦非杏花。似是而非，紅紅白白，正如桃花，愛之者稱其桃之夭夭，宜室宜家，不愛者嫌其輕薄無香，逐水飄零。其實各花入各眼，是非只在人心罷了。朱熹眼中嚴蕊是輕薄妓女，死不足惜。而千古之後，人人讚歎嚴蕊俠義之風，不為酷刑所逼而攀誣士大夫。正如此詩中的桃花，或許朱熹眼中也不過是輕薄逐流水之物，卻不想桃花也是武陵桃源之品呢。言及今日宮中之事，皇后認為關係宮中風紀規矩，臣妾倒以為，他們並未禍亂皇宮，不過是宮女內監相互慰藉罷了。他們這些為奴為婢的一入宮門便孤身勞作至死，難免凄涼寂寞想尋個伴，以己度人，也只覺得可憐了。」
徐婕妤娓娓道出此言，我在屏風之後亦忍不住要擊節讚歎，其心思之敏，答言之巧，果真心細如髮，聰慧過人。
玄凌眼中清冷之色微融，溫和道：「婕妤以為如何處置才好？」
徐婕妤柔婉的聲音如她月光一般迤邐的裙幅，「皇上可曾聽說過一句話『不痴不聾，不作家翁』，唐代宗的昇平公主被駙馬郭曖醉打金枝，代宗也不過以此語一笑了之，何況是無傷大雅的宮女內監對食之事？其實皇上若不信，可去每個宮裡都查查，保不定都有，難道個個都要殺之而後快么？皇上乃天下，職責之重休止是一個家翁，大可端出一點容人之量來，大事化小，小事化了。」她深深看住玄凌，目光像新開殼的蛋清澈明亮溫潤，不含一縷雜技，「許是臣妾懷有身孕的緣故，實在聽不得這些打打殺殺的事，過分心軟了，請皇上恕罪。」
玄凌的眼中有淺淺的笑意和安慰，「是啊！如今宮中有身孕的不止是你，連著沈淑媛和嬛嬛，大約都見不得生殺之事的。」言盡於此，玄凌與她烹茶品味了一番，又叮囑了幾句，便步履輕快回了儀元殿。
徐婕妤扶著桔梗的手目送玄凌離開，眼中柔情似江南的春水伏波，亦只盈盈望著玄凌遠去的背影，靜靜無言凝望。
我在屏風之後，望著徐婕妤的眼波，心中五味陳雜。大約要很愛很愛一個人，才會有這樣纏綿的眼神吧，只是徐婕妤的綿綿深情，從不在玄凌面前表現出來。她彷彿已經習慣了，只是在他的身後這樣安靜看著他。
我默默地嘆息了一聲，而我，想必是不會再以這樣的眼神看著玄凌。而我想這樣溫柔凝眸的一個人，也不會再有從前這般深情凝睇的時光了。
自玉照宮回來，我心境輕鬆了些許，然而人亦沉默了。只坐在小軒窗下，有心無意地撥弄著琴上七弦，看著花宜領著宮女們收拾殿前池的枯荷殘葉，只餘下一池靜水。
浣碧站在我身後，一遍又一遍用木齒梳蘸了皂角首烏膏為我篦頭髮。她道：「回來的路上看小姐笑了笑，想必事情做得有幾分把握了。」
我淡淡道：「哪裡有這樣快，只不過剛剛八字有了一撇罷了，餘下的事還不知怎麼樣呢。」
浣碧笑道：「話雖這樣說，但總算是有點眉目了，可見徐婕妤一點就透。」她停一停，小心道出自己的猶疑，「只是徐婕妤與小姐只能說是熟稔罷了，並不似有沈淑媛與小姐一般的情分，怎麼小姐反倒把事情託了她而不是沈淑媛？」
我扯一扯篦發時披在肩上的盤金綉鮮桃拱壽雲肩，轉臉看著廊下開著的一叢叫「佛見笑」的淡紅色菊花，「就是因為眉庄與我親近，所以這些話不能是她去說。徐婕妤頗有才情見地，又一向不落入是非中去，皇上才肯聽她的話。只是……」我心中蒙上了另一層憂慮——徐婕妤飽讀讀書，才情見識自然不淺，心裡不免掂量——她若心思明澈還好，若是一旦動了什麼腦筋，未嘗不是一個強敵。
浣碧久在我身邊，如何不曉得我的，她低低道：「徐婕妤家底不深，更要緊的是不甚得寵，即便生下了皇子封做貴嬪，也頂多和從前的愨妃樣子，小姐不必擔心她能爭多少寵去。」
清澈的池水倒映著天光雲影，我看她一眼道：「她若要爭寵何必還等到往後。她是不屑於爭來的那點子寵愛罷了——何況若論起家世，我也不過是罪臣之女，無枝可依，又哪裡比人家好了？」
浣碧聞言垂下眼瞼，低低道：「咱們的家世是不能跟旁人比了，所幸溫大人前兩日來時說起公子的身子好了許多，人也清楚了些，也算是大幸了。」
「到底平安才是最要緊的，知道